아이가 커가면서 부모로서 나의 어린 시절을 되돌아보곤 한다. 하지만 기억이 잘 나지는 않지만 아이들을 당시에 나와 빗대어 생각하고 이해하여 주려고 노력하는 편이다. 아이가 어렸을 적에는 잘 먹이고 잘 재우면 그냥 알아서 크는 줄 알았다면, 아이가 사춘기에 들어서면서부터는 아이와 보이지 않는 힘겨루기가 시작되었다. 때로는 자신의 이야기를 관철하려는 아이를 보면서 아이를 어떻게 키워야 하는지 고민이 많이 드는 요즘 미래문화사에서 나온 신간 [아들을 위한 아버지의 인생 수업]이라는 책을 읽게 되었다.

이 책은 18세기 영국의 정치가이자 외교관이었던 필립 체스터필드가 아들을 위해 30년간 보낸 편지를 엮은 책이다. 당시 굉장히 센세이셔널한 책이었다고 하는데, 21세기를 살아가는 내가 읽어보아도 도움이 될 지침서가 맞는 듯하다.

아이는 자신이 삶의 주인이기에 시간의 가치를 알고 활용할 것을 이야기하며, 적은 돈도 가치 있게 사용하라는 아버지의 가르침, 말로 남의 단점이나 약점을 건드리지 말 것도 일러준다. 또, 세상을 보는 안목을 넓히는 방법으로 역사를 공부할 것을 이야기한다. 하지만 과거의 사례를 통해 현재 일어난 문제를 검토해 보는 것은 좋지만, 그것을 현재의 시점에서 재해석할 수 있어야 한다는 원시안적 이야기도 기억에 남는 책이다.

남을 대하는 방법에 있어서 신뢰받는 인간관계를 쌓기 위해서 구체적인 여러 방법을 코치해 주고 있다. 너무 자기 말만 하지 말고, 상대방과의 대화중에는 눈을 쳐다보고 이야기할 것과 웃을 때도 품격있는 웃음으로 미소를 조언하기도 한다. 이 밖에도 사람을 보는 안목을 기를 것과 감사하는 마음과 좋은 친구를 사귈 것을 이야기한다.

마음이 답답할 때 때론 한 권의 책이 큰 이정표가 될 때가 있다. 아이도 하나의 인격체인데, 커가는 아이를 염려하여 때로는 어리게 보며 아이의 갈 길을 정해 주려 했던 것은 아닌지 책을 보면서 많이 깨닫는 시간이었다. 부모는 아이를 대신해서 살아줄 수 없고, 그래서도 안되기에 아이의 인생의 갈림길에 도와주는 조력자의 길을 알려줄 수 있는 [아들을 위한 아버지의 인생 수업]이라 추천해 드리고 싶다.

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

또한 젊은 시절에 쌓은 기반이 없으면 세월이 흐를수록 매력 없는 사람이 된다. 나는 네가 일단 사회에 진출한 후에는 독서를 자주하라고 충고하지 않겠다. 우선은 독서할 시간이 부족할 것이고, 시간이 생겨도 책 읽는 것 외에 다른 경험을 하는 데도 투자하는 것이 좋다고 생각하기 때문이다. (-`17-)


아둔한 사람들이 하듯이 눈앞에서 보고 들은 것에 전혀 신경을 쓰지 않고 있다. "딴 생각을 하느라 몰랐습니다"와 같은 말을 해서는 안 된다.어째서 다른 일에 대해 생각한 것일까? 그럴 거면 이 자리에 왜 왔을까? 모임에 올 필요가 없지 않았을까? 결국 이 사람들은 다른 일에 대해 생각하고 있던 것이 아니라 아무 생각도 없었을 뿐이다. (-73-)


심사숙고하여 사물을 올바르게 바라보는 습관을 들였으면 좋겠다. 우선 지금 너의 사고방식을 하나하나 따져 보고 , 그 생각이 진짜 너의 생각인지, 타인이 알려준 것을 그대로 수용한 건 아닌지 고민해 보아라. 그리고 네 생각 중 오해나 편견은 없는지 생각해 보아야 한다. (-114-)


소심한 사람은 자신이 맡은 일을 자기 능력으로 해결할 수 없음을 깨달았을 때 허둥지둥한다. 그 일이 능력 밖이고 혼자 해결할 방법이 전혀 없다는 생각에 속을 썩이며 돌아다니다가 정신이 무너져 분별력이 없어진다. 모든 일을 한 번에 해결하려고 시도하다가 아무것도 손대지 못하게 된다.
분별력 있는 사람은 그 점에서 다르다. 하려는 일을 완벽히 끝내는데 필요한 시간을 미리 할당해 두고, 서두를 때에도 한 가지 일에만 집중하여 마무리한다. 즉, 서두르면서도 침착하여 허둥지중하지 않으며, 어떤 일이 끝나기 전에 함부로 다른 일을 맡겠다고 하지 않는다. (-138-)


인덕을 얻는 것은 어렵지 않다. 복장, 분위기, 말투, 사소한 배려, 진중한 몸짓,우아한 태도 등 작은 것이 모여서 상대방의 마음을 붙잡는다. 내가 만난 사람 중에는 겉모습은 아름답지만 전혀 마음이 가지 않는 여성 등, 사리분별을 갖추었는데 아무리 노력해도 좋아지지 않는 사람들이 많이 있었다. 너는 그 이유를 잘 알고 있을 거라고 믿는다. 그 사람들은 자신의 능력과 아름다움 때문에 자신감이 충만하여, 사람의 마음을 사로잡는 기술을 익히는 것을 게을리 했을 것이다. 이는 너무나도 큰 잘못이라고 할 수 있다. (-203-)


많은 사람의 호감을 사고, 예의 바르다는 평판을 듣는 사람을 만나면, 그 사람이 어떻게 말하고 행동하는지 세세히 관찰하여라.
예를 들어 그가 자신보다 지위가 높은 사람에게 어떤 말씨를 사용하는지, 지위가 같은 사람과 어떤 방식으로 친분을 맺는지 , 자신보다 지위가 낮은 사람은 어떻게 대하는지 주의를 지울여 살펴보아라. 그가 오전에 다른 사람의 집에 방문하면 어떤 화제로 대화하는지, 점심을 먹을 때는 어떻게 행동하는지,저녁 모임에서는 무엇을 하는지 자세히 살펴보고 따라 해 보는 것이 좋다.(-212-)


인생에서 경험은 중요한 영향력이 있다.무언가 도모할 때, 살아온 세월이 묻어나 있는 경험이 큰 자산이 될 때가 있다. 아버지의 경험이 아들에게 이어질 수 있다면,그것은 아들의 삶과 미래를 바꿔 놓는다. 멘토와 멘티 관계가 되면 더욱 좋다.성공과 실패를 셜정하고,시행착오를 줄일 수 있다.


그런 면에서 이 책을 읽으면서, 저자의 마음이 느껴진다. 아버지의 인생,시행착오는 아들에게 매우 중요한 기준이 될 수 있으며, 성장과 성공의 씨앗이 되고 있다. 성장하되, 꿈을 꾸는 것, 무언가 성공하기 위한 조건을 찾아내고, 자세와 태도, 습관과 나의 이미지를 완성할 수 있다. 그리고 이 책은 나에게 하나의 통찰력을 선물하였고, 그동안 마음속에 담아두고 있었던 실마리를 풀 수 있게 되었다.


책을 읽으면서,인덕을 쌓는 아주 쉬운 방법을 얻게 된다. 인덕이 있는 사람은 수많은 호감을 얻고, 인간관계가 원할하다. 사람이 모이고, 그 과정에서 누구보다 더 성장과 기회,성공의 씨앗을 찾아갈 수 있다. 삶에 있어서, 조건과 환경을 중요하게 생각하며, 그 하나하나 알아가는 것은 매우 중요한 이슈가 되고 있었다. 내 주변에도 인덕이 있는 이들이 있다.그들 주변에는 사람이 모이고, 인기와 정, 마음을 얻게 된다. 사람이 좋아하며, 함께 큰 일을 도모할 수 있고, 새로운 길을 도모할 수 있다, 스스로 인덕이 있는 사람이 된다면, 그 사람의 말씨, 행동,자세,태도, 습관, 분위기 , 친절함 등등 세세하게 관찰하고 ,모방하는 것은 매우 중요하다. 오프라인이나 SNS 상에서, 그 하나하나 본다면, 그 사람의 모습,인덕을 갖추는 것을 이해하게 된다. 

아들을 위하는 마음으로, 아들을 사랑하는 마음으로 이 책을 꼭 보고 싶다는 생각을 하면서 이 책 ＜아들을 위한 아버지의 인생 수업＞에 거는 기대가 컸습니다. 아들과 함께 있어줄 수 있지만 그 삶을 부모가 대신 살아줄 수 없기 때문에 아들에게만큼은 좋은 것을 해주고 싶고 좋은 말들을 주고 싶다는 생각을 하기에 더 풍성한 마음으로, 이 책을 천천히 또 꼼꼼하게 들여다보게 됩니다. 아들에게 네가 원하는 삶을 살라고 이야기해주고 싶고 온 마음을 다해서 가르쳐주고 싶다는 생각을 하기에 더욱 이 책에 마음이 끌립니다. 

사랑하는 아들에게 삶의 지혜를 말하고 싶은 마음이 담긴 저자의 편지글들에 진정성이 느껴져서 더 마음에 와닿는 듯했고요. 아들이 커가는 것을 보면서 힘든 과정에서도 마음을 크게 먹고 현명하게 역경을 헤쳐나가기를 그 누구보다 바라는 아버지의 마음이 오롯하게 담겨있다는 생각이 들어서 더 애정을 이끌어 내는 책이 됩니다. 

그리고 이 책의 목차가 가지는 매력이 대단한데요, 그 자체로 마음에 와닿습니다. 한창 '인생을 배우는 아들에게' 해주는 말들, 그 처음을 '그 어느 때보다 지금이 가장 중요하다'라고 운을 떼면서 '큰 그릇일수록 더 많은 것을 담을 수 있다'라는 이야기, '최고는 작은 일에 최선을 다한다', '네 삶의 주인은 너 자신이다', '세상을 보는 견문을 넓혀라'라는 이야기, '진정한 지식은 체험을 통해 얻을 수 있다', '네 생각의 틀이 굳어버리기 전에 할 일', '현실성 없는 이론으로는 세상을 알 수 없다', 그리고 '강한 의지가 있어야 교제를 할 수 있다', '흔들리지 말고 삶의 중심을 잡아라', '타인에게 호감을 주려고 노력해라', 그리고 '언행은 부드럽게 의지는 확고하게 하라'라는 이야기까지 모두 마음에 담아봅니다. 그 자체로 충분히 마음에 새기면서 인생의 나침반으로 만들게 되니까요.  

딱딱하지 않게 아버지의 실수담이 고백처럼 나오기도 하고 역사와 정치, 문학 등 다방면으로 갖출 지성에 대한 언급과 함께 친구 뿐만 아니라 다양한 인간관계, 돈과 놀이에 대한 이야기들까지 모두 결코 잔소리가 아닌 진정한 아버지의 애정이 느껴지는 내용이라서 더 마음에 살갑게 와닿습니다. 

18세기 영국의 정치가인 아버지가 사랑하는 아들에게 30년간 보내는 편지를 모은 이 작품은 인생을 경험한 아버지가 그동안의 자신이 배우고 체득했던 교훈을 아들에게 편지로 들려주는 한마디로 아버지의 인생 수업을 아들에게 선물하는 책이었습니다.

책에서 아버지는 아들에게 정말 다양한 분야에 걸쳐서 이야기를 해주는데요. 과거 자신의 어리석었던 점이나 그리고 자신이 실제 경험했던 이야기등을 예로 들어가면서 아들에게 문화, 역사, 습관, 인간관계에 이르기까지 폭넓게 가르침을 전달하는 책이랍니다.

한다미로 아버지의 아들에 대한 걱정과 사랑, 그리고 격려와 자부심등이 다 녹아 들어있는 책이었죠. 비록 이 책이 18세기에 쓰여진 책이었지만 오늘날을 살아가는 우리에게도 여전히 유효한 교훈들이 잔뜩 실어져 있어 지금에도 충분히 와닿고 적용 가능한 인생 수업이더군요.

이제 대학생이 되는 아이들에게나 또는 사회 초년생이 되는 젊은이들이 읽어도 충분히 그들의 인생 올바른 방향을 설정해 주는 책이기도 하고 어른들이 읽고 난후 취사선택하여 자신의 아이들에게도 들려주면 좋을 책라는 생각이 들었어요.

친구를 사귈때의 주의할 점, 그리고 예의 바른 사람으로 커야 함, 단순한 지식을 쌓는 것보다 지혜로운 것이 훨씬 낳고 행동으로 올바르게 옮길수 있는 사람이 되어라등 새기고 또 새겨도 부족하지않을 아버지가 아들에 전하는 고귀한 편지속에서 저도 이 책을 지금의 나이보다 훨씬 어렸을 적 접했으면 더 좋았을 것이라는 생각도 해보았어요.

과거나 현재에 상관없이 책 읽기의 중요성은 말할 나위가 없으며 이 책에서도 아버지는 책 읽기와 경험쌓기에 대해 상당히 강조하고 있더라구요. 아울러 역사 공부의 중요성에 대해서도 아버지는 강조하고 또 강조하고 있답니다.

오늘날을 살아가는 우리에게 이 책이 비록 과거에 쓰여진 편지이지만 여전히 오늘날의 우리에게도 큰 깨달음으로 다가오고 반드시 배워서 실천해야할 수업으로 다가오는 것은 어쩔수 없는 것 같습니다.

아들을 둔 아버지라면 태어나는 그 순간부터 걱정이 되지 않을 수 없다. 물론 딸도 마찬가지겠지만, 대한민국 남자라면 커가면서 짊어지어야 할 부담이 적지 않기 때문이다.

이 책은 저자인 필립 체스터필드가 네덜란드 대사로 재직하면서 자그마치 30년간 아들에게 보낸 편지를 정리한 내용이다. 부제와 같이 아버지가 아들에게 인생을 어떻게 살 것인지에 대한 조언으로, 소위 인생 지침서이다. 

저자는 18세기 유능한 정치가이자 외교관이었다. 영국의 명문대 중 하나인 캠브리지 대학에서 공부하고 젊은 나이에 의회에 진출한 엘리트 가문 출신이다. 이 책은 당시 출간이 되자마자 영국 상류사회에서 자녀 교육서로 사용되었다고 한다.

편지에는 단순히 안부를 묻는 정도가 아니라 아들이 세상을 헤쳐나가기를 바라는 마음에 다양한 분야에서 자신이 체득한 지혜가 포함되어 있다. 그 속에는 문화, 역사, 외교, 정치 등 지성인이 갖추어야 할 지식과 소양 외에도 인간관계나 화법, 시간 활용법 및 독서에 관한 내용도 담겨 있다.

이 책은 크게 9개의 장으로 구성되어 있다.

1장- ‘인생을 배우는 아들에게’에서는 한번 가버린 시간은 돌아오지 않으며, 자기발전을 위해 끊임없이 노력하라고 조언한다.

2장 - ‘큰 그릇일수록 더 많은 것을 담을 수 있다’에서는 상식을 많이 쌓아야 하며, 작은 일에도 최선을 다하라고 말한다. 그리고 말 한마디의 중요성을 강조하며 거짓말하지 말고 오만하지 말고 위엄을 갖추라고 말한다.

3장 - ‘네 삶의 주인은 너 자신이다’에서는 시간 관리의 중요성을 말한다. 1분 자투리 시간도 허투루 낭비하지 말라고 하며, 일의 우선순위를 정해 처리하라고 조언한다. 그리고 아침에는 책에서 저녁에는 사교 모임에 참석하거나 교우들과 만나서 사람들에게 배우라고 말한다. 돈 사용법에 관한 내용도 나오는데, 적은 돈도 아끼고 가치있는 것에는 확실하게 쓰라고 충고한다.

4장 - ‘세상을 보는 견문을 넓혀라’에서는 역사 공부의 중요성과 역사에서 무엇을 배워야 하는지, 그리고 하루 30분씩 독서에 투자하고 여행을 통해 체험해야 진정한 지식을 얻을 수 있다고 말한다.

5장 - ‘자신만의 확고한 주관을 가져라’에서는 편견과 독단에 빠지지 말고 자신의 생각을 명확하게 정립하라고 말한다. 그리고 학식만 풍부해서는 안되고 행동으로 옮겨야 지식은 지혜가 될 수 있다고 말한다. 그 외에도 표현력이나 문장력을 기르는 방법, 상대방의 마음을 사로잡는 화술에 관한 내용도 있으며, 서명할때에는 당당하게 서두르되 허둥대지 말라고 조언한다.

6장 - ‘어떻게 평생 가는 우정을 키울 것인가?’에서는 교우관계에 대해 다룬다. 진정한 우정이란 무엇인지, 어떤 사람과 교제해야 성장할 수 있는지, 멀리해야 할 친구는 어떤 부류인지, 그리고 사람을 안목을 길러야 하며, 적당한 허영심으로 능력을 끌어내야 하고 늘 감사하는 마음을 갖고 포기하지 않고 문을 두드리면 결국 길이 열린다고 조언한다.

7장 - ‘신뢰받는 인간관계의 비법’에서는 너무 자기 말만 하지 말고 상대방에 따라 대화의 주제도 적절히 골라서 말해야 한다고 조언한다. 남을 배려하고 상대방이 듣고 싶어하는 칭찬을 하며, 때로는 못본척 눈감아 주어야 할 때도 있다고 말한다. 그리고 인덕을 쌓고 배려를 통해 친구를 많이 사귀고 적을 적게 만들어야 강자가 될 수 있다고 충고한다.

8장 - ‘스스로 품격을 키워라’에서는 자신만의 재능을 갈고 닦으며, 호감가는 사람을 관찰하여 모방함으로써 타인의 장점을 배우라고 한다. 또 예의범절을 갖추고 타인에게 호감을 주며 타인의 마음을 얻는 방법에 대해서도 조언한다. 그리고 상대방에게 맞추려고 노력하며, 윗사람에게는 예의를 갖추고 아래 사람들이 너를 적대시하게 하지 말며, 여러 사람들이 모인 곳에서는 선을 지키라고 충고한다.

9장 - ‘아들에게 들려주는 인생 최고의 교훈’에서는 언행은 항상 부드럽게 하되 의지는 확고해야 하며, 상대방에게 속마음을 들키지 말라고 한다. 또 인맥 활용법에 대해서도 말하고, 라이벌과 경쟁하여 성장의 원동력으로 삼으며, 항상 신중하게 처신하고 작은 일에 근심하지 말라고 조언한다.

이 책은 18세기에 영국 상류사회에 소위 잘 나가는 아버지가 아직 철없는(?) 아들에게 보내는 편지들의 모음집이다. 어쩌면 젊은 청년이 봤을 때 ‘꼰대의 잔소리’로 여겨질 수 있겠지만, 300여년이 지난 21세기에 불혹의 나이가 넘은 내가 봐도 틀린 소리가 단 한 개도 찾을 수 없었다.  

이 책은 비단 18세기를 살고 있는 청년들에게만 해당하는 조언이 아니다. 기술이 발전하고 시대가 변하였지만 인간관계나 예의범절, 처신하는 방법, 시간관리나 독서법 등 지금도 똑같이 적용할 수 있는 시대를 뛰어넘는 안목과 통찰이 담긴 주옥과 같은 조언들로 가득차 있다. 

비록 저자는 아들에게 보내는 조언이지만 아들 만이 아니라 딸에게도 꼭 해주어야 할 조언이 아닌가 싶다. 여태 자식에게 편지 한장 써본적 없는 내가 부끄럽지만, 나도 편지를 써봐야 할 것 같다. 

＜출판사로부터 책을 제공받아 솔직하게 작성한 후기입니다＞