총과 대포 같은 화약무기가 보편화되었던 1700년대 이전까지 그러니까 약 2천 년 동안, 세계사의 주역은 유라시아 대륙 내부의 초원 지대에서 살아가던 유목민들이었다.

유목은 글자 그대로 소와 양 같은 가축떼를 키우며 그 가축들이 먹는 풀이 나는 땅을 찾아 이동해가는 민족들을 가리키는 말이다.

이 유목민들 중에서 가장 유명한 집단은 지금도 남아있는 몽골족인데, 그들을 통일한 칭기즈칸이라고 하면 너무 유명해서 굳이 설명을 하지 않아도 다들 알 것이다.

하지만 유목민들 중에서 몽골족만 있었던 것은 아니다.

이미 그들보다 훨씬 오래 전에 중앙아시아에서부터 중부 유럽까지 쳐들어가 로마 제국을 위협하고 게르만족들을 굴복시켰을 만큼 강력한 힘을 발휘했던 유목민인 훈족도 있었으니까.

그밖에도 페르시아를 위협했던 에프탈족이나 동로마의 강력한 적이었던 아바르족과 불가르족, 그리고 현재 터키의 원류가 되며 중국인들을 2세기 넘게 두렵게 만들었던 돌궐족과 몽골족의 선배뻘 되는 거란족에 12세기와 17세기에 각각 금나라와 청나라를 세워 끝내 중국을 정복하고야 말았던 여진족 등 수많은 유목민족들이 세계사에서 활약하다 사라져갔다.

이 책, 유라시아 유목제국사는 그러한 유목민족들의 역사를 한 권으로 잘 담아서 상세히 서술하고 있어서 유목민족의 역사를 공부하려는 사람들한테 매우 좋은 교재라고 할 만하다.

원래는 매우 오래 전에 읽었던 책인데 뒤늦게야 리뷰를 쓰려고 글을 올리게 되었다. 책이 얼마나 팔렸는지 보았더니 무려 18쇄나 찍어서 놀랐다. 아무리 가격이 비싸도 그 가치가 훌륭한 책은 결국 사람들이 다 알아서 찾는구나, 하고 깨달음을 얻게 되었다.

  프랑스의 유목민 연구사의 대가인 르네 그루세 교수의 걸작인 유라시아 유목제국사.

  칭기즈칸으로 대표되는 유라시아 초원의 유목민들이 펼친 2천년이 넘는 파란만장한 역사를 한 권으로 일목요연하게 잘 정리했다.

  나온지 12년이 넘었는데도 불구하고 여전히 판매중이라는 것은 그만큼 이 책이 가진 가치를 잘 설명해 준다. 

  요즘 다음 웹툰에서 허영만 화백이 한창 연재 중인 웹툰인 '말에서 내리지 않는 무사'도 칭기즈칸과 몽골제국을 소재로 한 작품이다. 덕분에 많은 사람들이 유목민에 관한 관심이 높아지고 있다.

  칭기즈칸과 몽골제국, 유목민족의 장대한 역사에 대해 알고 싶어하는 호기심 많은 독자라면 꼭 한 번 이 책의 책장을 넘겨보기 바란다!