저자는 이 책에서 칸트가 철학의 중심 문제로 보았던 세가지, 즉 '내가 알 수 있는 것은 무엇인가', '나는 무엇을 해야 하는가', '나는 무엇을 희망해도 좋은가'를 다룬다. 인식의 문제, 윤리의 문제, 종교에 관한 것이다. 저자는 서양의 철학사는 물론이고 현대의 뇌과학, 정신분석학, 생물학 등 다채로운 지식을 동원하여 명료하고 흥미있게 풀어나간다. 왜 이 책이 독일에서 100 만부 이상 팔리고 아직도 인기가 있는지, 40여 개 언어로 번역되었는지 그 이유를 알겠다.

프레히트는 특정 이론과 그 배경이 되었던 사건 현장을 연결하여 생동감 넘치는 세계 여행으로 이끈다. 데카르트가 근대 철학의 초석을 놓았던 시골 농가를 찾아 독일의 울름을 찾아가고, 이마누엘 칸트가 살았던 쾨니히스베르크를 방문하며, 지구상에서 가장 행복한 사람들이 산다는 남태평양의 외로운 섬 바누아투를 향해 즐겁게 길을 떠난다. 그 과정에서 질문을 던질 수 있는 능력을 음미하게 한다. 이런 능력은 반드시 스스로 힘으로 체득하여 자신의 일부가 되어야 하는데, 질문을 던지는 능력이란 스스로의 힘과 노력으로 교훈을 찾아낼 수 있는 능력을 말한다. 저자는 스스로 교훈을 찾아 배우는 것과 이를 즐기는 것, 바로 여기에 충만한 삶으로 들어가는 '비밀의 문'이 있다고 말한다. 즐거움이 없는 교훈은 강제노역이고, 교훈이 없는 즐거움은 사람을 멍청이로 만든다. 한 번 생각해 보자. "해답을 찾고 있는 과정이 해답 자체보다 중요할 때가 많다" "생각이 곧 모험이다"