| 『한국 불교조각의 흐름』은 저자가 서문에서 밝히고 있듯이 본격적인 개론서를 위한 서설적인 성격의 책이다. 즉 저자는 비로소 이 책에서 20여년 간에 걸친 한국 불교조각 연구의 총결산으로 한국 불교조각사의 개론을 시도하고 있는 것이다. 저자인 강우방 선생은 우리나라 초창기의 미술사학자들이 대부분 그러하듯이 대학에서 정규의 미술사학을 공부하지 않았고 거의 독학으로 미술사를 공부해 왔다고 할 수 있다. 그러나 그는 선천적으로 조형미술에 대한 뛰어난 심미안을 갖고 있으며, 또한 한국의 고대 미술작품들을 많이 접할 수 있는 박물관에서의 오랜 연구생활을 통해서 특히 불교미술 분야에 있어서 독자적인 연구방법을 확립해 오고 있다. 그의 글들은 다른 연구자들의 연구 결과나 특히 외국의 미술이론 등에 바탕을 두기보다는 자신이 직접 한국의 고대 미술품들을 조사하면서 형성하여 온 그만의 독자적인 방법론을 강조하고 있기 때문에 매우 실증적이고 생명력이 넘쳐 흐르며 한편 자의식으로 가득차 있기도 하다. 특히 그는 미술사 연구의 출발을 작품에서 시작하고 작품을 통해서 모든 것을 이해하고자 하는 방법론을 강조하고 있으며 다분히 예술론적인 경향이 강하다. 이는 미술사 연구가 역사 연구의 보조 수단이 되는 것에 대한 강한 반발이며, 나아가 미술사학 나름의 독자성을 제시하고 있는 것이기도 하다. 저자는 관념의 교리 내용이 대중과의 관련 속에서 어떻게 조형 미술로 형상화 되어 가는가 하는 불상 탄생의 과정, 아울러 인도와 중국 불교조각사의 흐름, 불상의 도상과 미학 등의 주제가 이어져 단계적인 서술을 보인다. 특히 이 부분은 자칫 어렵고 관념적인 설명으로 흐를 수 있는데, 매우 평이하면서도 핵심적으로 밝히고 있어서 흥미롭고 이 책의 가치를 높여 주고 있다. 특히 불상의 양식고찰은 매우 교과서적이어서 불교미술을 공부하는 학생들에게 많은 도움을 줄 수 있다고 생각된다. 그러나 이 글의 양식론과 시대구분은 저자의 연구 방법론의 결과인 만큼 가변적이다. 어쨌든 한국의 불교미술을 전문적으로 공부하고자 하는 학생들에게 훌륭한 지침서가 될 것으로 기대된다. |