수전 파울러 (Susan Fwoler)는 자신이 근무했던 우버의 성폭력과 성차별, 잘못된 기업 문화를 고발하는 글을 써서 우버의 대표이사를 끌어내리고 기업 문화를 개선한 사람이다. 그녀는 우버에 대한 내부 고발을 준비하는 과정에서 엄청난 두려움을 느꼈지만 포기하지 않고 끝까지 싸우며 자신이 원하는 것을 성취했다. 그녀는 우버뿐만 아니라 전 세계의 모든 기업들에게 경종을 울리고 있다. 휘슬 블로어는 ‘경종을 울리는 사람’으로 번역하는 것이 좋을 것 같다는 생각이 들기도 한다. 그녀는 회사를 퇴직 한 후 다른 기업에 근무하면서도 늘 양심의 가책을 느끼며 힘든 시간을 보냈다. 사실을 알고 있으면서 아무런 행동도 취하지 않는 자신의 비겁함이 그녀를 힘들게 만들었다. 많은 갈등과 고민 끝에 드디어 글을 쓰기로 결정한다.  

“나는 우버에서 성희롱과 괴롭힘을 당했고, 할 수 있는 모든 방법으로 싸워보았지만 소용이 없었다. 남은 방법은 단 하나, 우버를 그만두고 나와서 내 이야기를 세상에 알리는 것뿐이었다. (.....) 그 순간에 내 성품은 명백했고 나는 그런 내 모습이 싫었다. 용기 없는 사람, 일어서서 옳은 일을 할 수 있는데도 겁을 먹어서 그렇게 못하고 있는 사람, 끔찍한 환경에서 도망쳐 나온 뒤 아직 그것에 있는 사람들을 나 몰라라 하고 있는 사람 (........) 나는 만약에 우버에 아직 남아있는 친구나 동료 중 또 한 명이 목숨을 버린다면, 그런데 그것을 막기 위해 내가 아무 일도 하지 않았다면 그것은 내 책임이기도 하다는 것을 깨달았다.” (본문 중에서) 

그녀는 우버에서 자신이 겪었던 일들을 이미 자세하게 정리해 놓은 상태였다. 성희롱과 여성 차별에 대한 고충 상담을 인사부에 신청했고, 담당자나 부서장들이 겉으로는 면담에 응하면서도 아무런 조치를 취하지 않는 내용들을 모두 문서로 작성해서 모아 두었다. 자료들을 꾸준히 수집하는 것의 필요성을 이미 대학생 시절에 겪었던 대학 당국과의 싸움에서 터득했던 것이다. 글쓰기를 좋아했고, 작가가 꿈이었던 저자는 그간 모아 두었던 자료를 바탕으로 감정을 배제시키고 객관적인 사실만을 근거로 글로 쓰기 시작했다. 그 글을 정리해서 블로그에 게재한 이후 전혀 예상치도 못한 일들이 벌어졌다. 수많은 언론사와 이름도 모르는 사람들의 취재 요청과 응원이 발생한 것이다. 아마 본인도 이런 결과가 나오리라고 상상하지 못했을 것이다. 그녀는 자신이 TV Star가 되기를 원한 것이 아니고 내부 고발을 통해서 기업 문화가 변하고, 근무하는 친구들과 동료들이 편안하게 근무하길 바라는 마음뿐이었을 것이다.  

블로그에 글을 올린 이후부터 처절한 싸움이 시작되었다. 어쩌면 올리게 된 상황 자체가 이미 끊임없는 전쟁의 시작이었을지도 모른다. 애초에 성희롱이나 여성 차별 문화 자체가 없었다면 불필요하고 쓸데없는 일로 인해 상처받거나 시간과 에너지를 낭비할 이유가 전혀 없었을 것이다. 블로그에 올린 후부터 기업의 방해공작과 사설탐정들을 고용해 저자 뿐 아니라 저자와 관련된 수많은 사람들이 고통을 받는 일도 발생했다. 그럼에도 미국이라는 나라가 부러운 것 중 하나는 아직도 공정함이 살아있다는 점이다. 우버의 CEO는 전직 법무장관이 근무하고 있는 로펌에 기업 문화에 대한 조사를 맡겼고, 그 회사는 공정한 보고서를 작성했다. 그 보고서 이후 그간 우버에서 괴롭힘을 당했던 사람들이 집단 소송을 제기했고 1,000만 달러의 합의로 종결되었다.

  무엇보다, 우버의 역기능적인 기업 문화의 책임이 누구에게 있느냐와 관련된 가장 중요한 제안이 가장 먼저 언급되어 있었다. 대표이사의 권한 범위를 평가하고 조정해야 한다는 홀더 보고서가 공개된 직후 대표이사는 무기한 휴직에 들어갔고, 6월 21일에 주요 투자자들의 압력을 이기지 못하고 사임했다. (본문 중에서)

  기업은 새로운 CEO를 임명한 후 대대적인 기업 문화 개선 작업에 착수하기 시작했다. 또한 우버는 드디어 성적 괴롭힘에 대해 강제 중재 조항을 없앴다. 한 여성의 용기 있는 행동이 우버 뿐 아니라 수많은 기업 문화 개선에 큰 영향을 미친 것이다. 그녀는 대표이사의 사임 소식을 듣고 무거운 짐을 벗었다는 홀가분함을 느꼈다. 긴 전쟁에서 벗어난 후련함이었을 것이다.  

“나는 내가 겪고 견딘 모든 일이 중요했다는 사실을 깨달았다. 희한한 방식으로이긴 하지만 내 인생 전체가 이 순간을 위한 준비였다는 생각이 들었다. 나는 내가 겪은 모든 일에서 교훈을 얻었다. (......) 나는 내게 일어났던 모든 안 좋은 일을 무언가 좋은 일에 쓰이는 재료로 바꾸어내었다. 긴 시간을 지나 처음으로, 그리고 진정으로 내가 내 삶의 객체가 아니라 주체라고 느꼈고, 자유를 느꼈다.” (본문 중에서) 

그녀는 대학교 시절부터, 그리고 직장 생활을 하면서 수많은 불합리와 보이지 않는 적들과 싸우며 살아왔다. 책임지는 사람은 없고, 불편함을 야기 시키는 사람들과 조직들만 있다. 성희롱과 성차별, 그리고 기득권을 유지하기 위한 세력들의 틈바구니 속에서 스스로 살아남기 위해 안간힘을 쓰며 살아왔다. 그녀의 책을 읽으며 그녀의 삶 자체가 참 안쓰럽기도 했고, 왜 그녀에게만 이런 일이 발생할까라는 안타까움도 느꼈다. 실은 많은 사람들도 그녀와 같거나 비슷한 환경에서 지내고 있지만, 자신에게 주어진 권리를 포기하고 생존하기 위해 무조건 참고 지내거나, 가스라이팅을 당하며 살아가고 있을 뿐이다. 조직이 모든 것을 제공하는 문화에 익숙해지면서 인간은 자율성과 독립성을 잃어버리게 된다. 또한 자신의 정체성을 잃어버리고 불합리하고 비정상적인 환경에 자신을 억지로 구겨 맞추며 자기합리화를 하며 살아간다. 우리네 대부분이 살아가는 모습이다. 그녀가 더욱 돋보이는 이유가 바로 이 부분이다. 감히 어느 누구도 대기업을 상대로 자신의 권리를 주장하고 불합리한 환경을 개선하기 위해 싸울 용기를 쉽게 낼 수는 없을 것이다. 그녀는 우리 모두에게 경종을 울리고 있다. 기업에게는 직원들이 편안하게 근무할 수 있는 문화를 만들어 나가라고 경종을 울리고 있고, 각 개인에게는 자신에게 주어진 권리를 포기하지 말라는 경종을 울리고 있다. 이런 경종의 여파인지 최근에 조선일보에 내부 고발과 관련된 칼럼이 게재되었다. 

“미국은 내부 고발의 천국이다. 실리콘밸리가 있는 미국 캘리포니아주는 근로자들이 비밀유지 족쇄에서 벗어나 기업 비리를 자유롭게 고발할 수 있게 하는 ‘침묵 중지법 (Silence No More Act)'을 제정, 내년부터 시행하기로 했다. 요즘 미국 언론은 알고리즘 조작 등 페이스북의 치부를 고발하는 내부 직원의 폭로를 연일 대서특필하고 있다. (조선일보, 20211111)

  그녀는 자신의 삶의 주인이 되기 위해 두려움을 무릅쓰며 견디고 싸우며 살아왔다. 힘든 상황에 마주칠 때마다 철학에 의지하며 자신의 방식이 올바른 삶의 방식이라는 점을 확인 받으며 의지를 다져나가기도 했다. 사람답게 살고 싶고, 자신의 삶의 주인으로 살고 싶다는 아주 소박하고 평범한 삶을 실천하는 것이 참으로 어렵다는 생각을 해 본다. 우리 모두 비합리적이고 불공평한 환경 속에 살아가면서도 마치 아무 것도 모른 채 눈을 감거나, 무시하거나 또는 무감각하게 살아가고 있을지도 모른다. 모든 사람들이 투사가 될 필요는 없지만, 그렇다고 자신의 삶의 주인이 자신이 아닌 타인이나 조직이 되어야 한다는 것을 받아들이는 일은 발생해서는 안 된다. 그녀가 힘든 과정을 겪으며 자주 떠올린 글이 있다. 그 글은 아마 그녀가 우리 모두에게 외치고 싶어 하는 말일 것이다.  

“나는 나의 삶과 결정이 어떤 종류이든 외부의 힘이나 외부의 요인이 아니라 나 자신에게 달려있기를 원한다. 나는 다른 누군가의 의지가 아닌 나 자신의 의지를 실행하는 도구가 되기를 원한다. 나는 객체가 아니라 주체가 되기를 원한다. 나는 나 자신의 목적에 의해, 나 자신의 이유에 의해 움직이는 존재가 되기를 원한다.” (자유의 두 가지 개념, 아이제이어 벌린)

내부고발자, 공익제보자 등으로 불리는 “휘슬블로어”

이 책은 우버의 음습한 조직 문화를 까발리는 다윗과 우버 골리앗의 싸움이며, 미투운동의 서막을 여는 역사적인 사건을 다루고 있다. 지은이가 자신의 블로그에 올린 이야기들을 듣기 위한 진상조사단과의 만남에서 시작되는 이야기, 가난한 어린 시절을 보낸 한 소녀의 분투기이기도 하다. 미국 남부 시골 마을의 청소년들이 걷게 되는 알코올, 마약 중독, 헤어날 희망이 없는 가난 삶의 경로를 거부하고, 주체적인 삶을 위해 고학으로 대학을 들어가 철학과 음악을, 나중에는 물리학자를 꿈꾸며 열심히 살아온 그녀의 좌절과 우버에서 겪는 일들을 다루고 있다. 그가 원하는 세상, 바라는 세상은 어떤 곳인지,

첫머리에 쓴 "나의 딸"에게라는 글을 보자

네가 커서 이 책을 읽을 수 있게 되었을 무렵이면 여기에 묘사된 세상이 완전히 낯설고 이상해 보이길 바란다. 너와 너의 세대 여성들이 살아갈 세상은 괴롭힘, 차별, 보복의 두려움 없이 꿈을 좇을 수 있는 세상이길 바란다. 꿈이 충분히 크지 않은 것 말고는 네가 두려워해야 할 일이 없는 세상이길 바란다.

첫머리

프롤로그에서

이 책에는 나 자신의 삶에서 객체가 아닌 주체가 되기 위해 밟아온 여정이 담겨있다. 그것은 어떤 일이 자신에게 닥친 여성이 아니라 어떤 일을 스스로 만들어가는 사람이 되기 위해 밟아온 여정이었다.(중략) 14쪽,

여기에 실린 내 이야기는 내가 어렸을 때 누군가가 내게 해주었으면 얼마나 좋았을까 싶은 이야기이기도 하다. 너무 두려웠지만 그래도 스스로의 손으로 운명을 지어나가고자 하면서 불의에 맞서 목소리를 낸 젊은 여성의 이야기 말이다.(15쪽)

우버, 성희롱 피해자에게 보복하면서, 다양성을 내건 이중적이고 음습한 조직 문화를 폭로

2017년 2월 19일, 미국 우버테크놀로지사 SRE(사이트 신뢰성 엔지니어)팀 등에서 소프트웨어 엔지니어로 일했던 지은이 수전 파울러는 자신의 블로그와 트위터를 통해 우버에서 겪은 성희롱과 이를 조직적으로 은폐, 조작, 보복했던 비윤리적인 조직 문화를 세상이 알렸다. 출근 첫날부터 당한 성희롱과 성차별, 보복 등 무수히 많은 경험을…, 30분도 안 돼서 미국의 주요매체에 블로그의 글이 실리면서 아는 이들뿐만 아니라 유명인까지 글을 올린 지 6시간 만에 리트윗, 수백만 명에게 퍼져나갔다.

다음 날, 우버의 창업자이자 CEO인 트래비스 칼라닉과 우버는 오마바 행정부의 법무장관 에릭 홀도와 로펌 코빙턴 앤 벌링의 파트너 태미 알바란에게 사건의 진상 파악을 맡겼다. 언론들의 ‘우버 사태’ 보도가 이어지는 가운데 지은이가 제기했던 우버의 진상을 조사한 에릭 홀도 등이 작성한 보고서가 6.13일 우버 이사회에 제출됐다. 이사회는 요약본을 공개했다. 여기에 실린 내용은 지은이가 블로그에서 주장했던 정도를 훨씬 넘어서 우버의 어두운 면을 낱낱이 묘사하고 있었다.

우버는 한 마디로 너무나 역기능적이고 망가져서 조직 문화를 완전히 뜯어고쳐야 하는 상태다. 우선 트래비스 칼라닉의 권한 범위를 평가하고 조정해야 한다는 내용 때문에 칼라닉은 투자자의 압력에 못 이겨 사임했다.

실리콘밸리에서 시작된 작은 외침이 미투운동의 서막이었다. 이후 같은 해 10월 할리우드 유명 영화제작자 하비 와인스타인의 성 추문을 폭로하고 비난하기 위해 소셜미디어에 해시태그(#me too)를 다는 것으로 대중화됐다.

내가 원하는 것은 그저 평범한 아이처럼 사는 것

지은이는 미국 애리조나주의 한 시골 마을에서 자랐다. 복음주의 기독교 목사였던 아버지는 자신의 바람과 달리 가족들을 먹여 살리기 위해 늘 부업을 찾아다녀에 했고, 주변으로 도움으로 겨우 살았다. 가난한 집의 딸이 걷게 될 길은 너무도 명백했다.

공식 교육을 받지 못한 농촌의 가난한 백인 쓰레기 여성에게 어떤 길이 있을 수 있겠는가? 나는 우리 마을의 젊은 여성들을 보았다. 그들도 가난하게 자랐다. 그들 역시 이곳에서 벗어날 기회도 희망도 미래도 없었다. 고등학교를 어찌어찌 졸업한다 해도 기껏해야 최저 임금을 받는 파트타임 일자리밖에 구할 수 없었기 때문에 부모와 함께 트레일러 촌에 살면서 푸드스탬프(저소득층 식품보조금)와 복지 수급으로 연명했다. 그것이 내 미래였다.(36쪽)

더 나은 삶을 위한 고군분투, 백인 쓰레기, 성차별, 인종차별 앞에

지은이는 더 나은 삶을 위해 낮에는 최저 임금의 아르바이트를, 밤에는 죽어라 공부해서(주경야독), 애리조나주 주립대학을 거쳐 물리학자의 꿈을 안고 펜실베이니아대학에 편입했다. 그러나 그의 도전은 거대한 장벽에 가로 막혀 무너진다. 부유한 집안 출신이 장악한 캠퍼스에서 백인 쓰레기로 불렸고, 그들만의 리그에 낄 수도,  기회도 쉽게 얻을 수 없었다.

수전은 우여곡절을 겪으면서 실리콘밸리의 한 스타트업 기업에 들어갔지만, 남성중심적 질서, 학대적 경쟁 구도 속에서 버틸 수 없어, 또 다른 곳으로 옮겨 가지만, 그곳 역시 매한가지였다. 성차별, 인종차별, 상사의 학대가 지속되고 가스라이팅까지 당하면서, 점점 망가지는 심신, 패닉상태를 경험하면서 소진돼 가던 그는 살기 위해 그곳을 벗어나야 했고, 우버의 스카웃 제의를 받고 가게 된다. 그러나 이곳도 여전히 그런 곳이다.

소프트웨어 엔지니어로 일하기 한 참 전부터 나는 두려움과 혐오에 익숙해 있었다. 유대인이라서, 여성이라서, 성적 지향 때문에, 사회적 계층 때문에, 나를 싫어하고 부당하게 대우하는 사람들을 익숙해질 정도로 많이 겪었다. 나는 이해할 수 없었다. 왜 사람들은 마음속에 그렇게 많은 증오를 품고 사는지 알 수 없었다. 십 대시절에는 가난만 벗어나면, 충분히 열심히 공부해 ‘근사한 고소득 직업’을 얻으면, 다시는 그런 대우를 견디지 않아도 될 줄 알았다. 소름 끼치고 역겹고 부적절하고 모멸적이고 차별적인 대우는 근본적으로 무지에서 나오는 것이라 생각했다....학교를 벗어나 ‘진짜 세상’으로 나가면 나아질 것이라고 믿었다(113쪽)

'우버' 진상을 폭로한 이후의 삶

끊임없이 이어지는 음해, 역공작과 과거의 끈들을 찾아 마치 한 올 한 올 잡아서 걷어 올리는 그물처럼, 내부고발자들이 겪는 고통을 맛본다. 그의 평판을 먹칠하기 위해 우버가 고용한 사설탐정들이 SNS 계정에 침입하고, 해킹하고, 과거의 잘못을 까발리고, 블로그에 올린 글이 경쟁사로부터 돈을 받고 쓴 것이라는 등등…, 상상 이상으로 괴롭힘을 당한다. 한편, 그에게 온 이메일과 메시지들 속에는 차별과 보복, 괴롭힘을 당한 수천 명의 피해자들이 자신의 경험을 털어놓았다. 그나마 다행이다.

홀도의 보고서를 읽으면서, 또 지난 몇 달 동안 어떤 일이 벌어졌는지를 생각해보면서, 나는 내가 겪고 견딘 모든 일이 중요했다는 사실을 깨달았다.(중략) 나는 내가 겪은 모든 일에서 교훈을 얻었다. 어린 시절에서...... 또 우버에서도 그랬다. 나는 내부고발자가 될 준비가 되어 있었고 소리내어 말할 준비가 되어 있었다.(중략) 긴 시간을 지나 처음으로, 그리고 진정으로 내가 내 삶의 객체가 아닌 주체라고 느꼈고, 자유를 느꼈다. (285쪽)

이 책의 전개는 마치 한 편의 드라마처럼 눈 앞에 펼쳐진다. 휘슬블로어가 되기까지의 과정이 아니라, 지은이 자신에게 세상은 무엇인지, 삶이 무엇인지, 왜 힘껏 몸부림을 쳐도 닿을 수 없는 천장, 대학 캠퍼스 내 만연했던 차별과 모멸 그리고 무시, 대학을 떠나 진짜 사회에 나가면 괜찮겠지라는 기대는 여지 없이 무너지고 그 위에 벌어지는 일들, 단지 수전 파울러가 있었던 그곳만의 이야기는 아니다. 실리콘밸리를 넘어, 미국을 넘어, 한국, 그리고 세계로..., 위대한 목소리의 울림은 크다.

'대한항공' 의 전 사무장 박상진은 이른바 땅콩회항사건으로 그때까지 승승장구하던 자신이 한 순간에 내쳐졌다는 사실에 분노하며 그는 말한다 "자발적 노예의 삶"을 버리겠다고. 아마도 자발적 노예의 삶의 끝은 이렇게 내쳐지고, 무시당하고 마치 데리고 놀다가 실증나면 휙하고 던져버리는 그 무엇처럼 되고만다는 것을 깨달았다.

 이 책은 기업 사회의 성차별, 인종차별, 학력차별 등 세상의 모든 차별에 저항하자는 지은이가 첫머리에 썼던 것처럼 적어도 내 아이가 컸을 때는 이 모든 것이 사라진 세상, 그래서 그때가 되면 과거형이 돼야 하지만 그 꿈은 당분간은 실현될 기미도 징후도 보이지 않는다. 혐오는 그렇게 무서운 것이다.

＜출판사에서 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다＞

우버를 그만두고 나와서 내 이야기를 세상에 알리는 것뿐이었다.

아빠는 “세상 안에서 살아가되 세상의 일부가 되지는 말아야 한다”고 말씀하시곤 했다. 지금도 아빠가 약간 어색한 미소를 띠고서 부드럽고 자신감 있는 목소리로 이렇게 이야기하시던 것이 생생히 들리는 듯하다. 그리고 아빠는 아빠의 삶에서 그렇게 하려고 노력했다. 아무리 오류가 가득한 세상이더라도 아빠는 세상 안에서 살아가셨다. 그와 동시에, 당신에 대해서는 더 높은 기준을 적용했다.

유일한 대처법은 최대한 그의 말에 신경 쓰지 않으려 애쓰면서 묵묵히 일이나 하는 것이었다. 나는 제정신을 유지하기 위해 매일 아침 출근길에 그리고 점심시간에 에픽테투스, 세네카, 마르쿠스 아우렐리우스 같은 철학자의 글을 읽었다.

그 순간 나는 고대의 가장 위대한 철학자가 된 그리스 노예 에픽테토스를 떠올렸다. 에픽테토스는, 자신으로서는 어쩔 수 없는 것들을 인정하고(혹은 무시하고) 자신의 힘으로 바꿀 수 있는 것들에 집중함으로써 누구나 의미 있고 충만한 삶을 살 수 있다고 했다. 나는 플라톤도 생각했다. 플라톤은 대화편에서 누구나 미덕을 추구하고 앎을 구하는 데 헌신함으로써 ‘좋은 삶’에 도달할 수 있다고 했다. 그 순간에 나는 (아이제이어 벌린의 표현을 빌리면) 내가 나 자신의 삶에서 객체가 아니라 주체가 되어야 한다는 것을 깨달았다.

누군가가 내 뇌의 스위치를 켠 것 같았다. 내가 더 나은 삶을 위해 싸움에 나서는 데 내 생존이 달려 있으며 나의 모든 부분이 그 싸움에서 이길 준비가 되어 있다는 것을 무의식의 무언가가 마침내 깨달은 듯했다. 나는 일어서서 길을 찾고야 말겠다고 다짐했다. 더 나은 삶으로 갈 수 있는 길을 찾을 것이다. 가난에서 벗어날 수 있는 길을 찾을 것이다. 공부를 할 수 있는 길을 찾을 것이다. 대학에 갈 수 있는 길을 찾을 것이다. 여기에서 나갈 수 있는 길을 찾을 것이다. 그리고, 아무도 나를 도와주지 않을 것이었으므로 내 삶을 제 경로에 올려놓는 일은 모두 나 스스로 해내야 했다.

나의 딸에게

  네가 커서 이 책을 읽을 수 있게 되었을 무렵이면 여기에 묘사된 세상이 완전히 낯설고 이상해 보이길 바란다. 너와 너희 세대 여성들이 살아갈 세상은 괴롭힘, 차별, 보복의 두려움 없이 꿈을 좇을 수 있는 세상이길 바란다. 꿈이 충분히 크지 않은 것 말고는 네가 두려워해야 할 일이 없는 세상이길 바란다.

문장이 쉽고 간결해서 술술 잘 읽히는 책이다. 그런데 나는 왜 이렇게 읽는데 오래 걸리는 거지! 속독하는 사람이 되고 싶다. 

그나저나 이 분은 천재인가? 나같으면 내 인생은 원래 이런거라고 스스로를 합리화하고 현실에 안주하면서 내 슬픈 삶 속에서 찾을 수 있는 최대한의 행복을 착즙하며 살텐데, 이 사람은 어떻게든 자신의 처지를 벗어나기 위해 엄청난 노력을 했다. 근데 노력을 하면 심지어 다 잘하게 돼. 세상에. 바이올린을 연주하다가, 정규교육도 받지 못했지만 자기 힘으로 대학교에 입학해 철학을 공부하고, 천문학에 빠졌다가, 물리학을 전공하고, 실리콘밸리의 소프트웨어 엔지니어가 된다? 나는 아마 울면서 도망갔을 테다. 가끔 티비에 나오는 세 개의 전문직을 가진 여유로운 미소를 가진 사람들의 인터뷰가 생각났다. 마음만 먹으면 다 내 것으로 만들 수 있다는 여유와 의지가 있는 마음은 대체 어떤 마음일까? 공감은 다음에 읽을 책인 젊은 ADHD의 슬픔에서 충분히 할 수 있을테니 여기서는 놀라워하고 멋지다고만 생각할래. 

하지만 이런 천재에게도 이 세상은 호락호락하지가 않다. 울면서 밤을 지새우는 날도 많았던 것 같고. 특히 대학에서 팀이라는 우울증남과 엮였던 일은 진짜 거지같다. 남자였으면 일어나지 않았을 일을 여자라는 이유만으로 겪어야 했고 꿈을 포기해야 했다. 이렇게 똑똑하고 멋진 사람도 이루고 싶었던 걸 이루지 못하는데, 그럼 나같은 멍청이는 내가 인지하지도 못하는 사이에 얼레벌레 꿈을 빼앗겨 버렸을 수도 있겠구나 싶었다. 위대하지는 않을 수 있어도 나한테는 중요할 수도 있었을 많은 꿈들이 지금은 별로 생각나지 않는다. 

초반~중반부를 읽을 때는 그저 감탄하면서 읽다가, 그가 우버에 입사하고 난 후의 이야기는 숨막히도록 공감하면서 읽었다. 한 장 한 장 넘길 때마다 나의 퇴사무렵 기억들이 하나씩 머리속에서 튀어나와 심각한 생각에 잠겨야 했다. 신입이 당한 부당한 일은 부당한 일이 아니게 된다. 내가 윗사람을 이길 방법은 회사 안에 없다. 내가 더 중요한 사람이 되지 않는 한 나의 부당함은 윗사람을 벌주는 원인으로 작동하지 않는다. 그것이 회사가 돌아가는 방식이고, 그래서 나는 싸움을 포기해야 했다. 하지만 그는 싸웠고 이겼다. 

나도 끝까지 싸우는 걸 선택할 수도 있었다. 하지만 나는 힘을 합쳐줄 동료도, 세상에 목소리를 낸다고 들어줄만큼 대단한 곳도 아니었다고 합리화해본다. 그렇다해도 끝까지 싸워야 했을까, 아마 난 못했을 거다. 그래서 수잔을 응원하고 존경하는 마음으로 이렇게 책을 읽을 뿐이다.
 

[이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.]

요즘 우리 사회에서도 이슈가 되며 다양한 사회문제로 파생되고 있는 주제이다. 바로 여성차별이나 혐오, 남녀갈등 등으로 볼 수도 있고, 젠더갈등이나 대립, 그리고 이어지는 약자에 대한 폭력과 폭언 등에 대한 의미가 그것이다. 이는 단기간에 해결할 수 없는 산적한 과제가 많고 여러 사람들의 인식이 변하지 않는 이상, 여성이나 약자들의 목소리가 제대로 반영될 확률은 매우 낮을 것이다. 그래도 항상 더 나은 미래와 사회, 같은 처지에 놓은 사람들을 위해 헌신하거나 희생하는 사람들이 있고, 이를 알리려는 움직임 등은 더 많은 사회문제들을 해결하는데, 큰 보탬이 되기도 한다.

이 책도 이런 의미를 잘 표현하고 있으며 우리가 생각했던 외국의 사례나 선진국의 이미지와는 다르게 사람들이 어떤 형태로 여성을 바라보거나 젠더현상에 대해 생각하며 행동하게 되는지, 그리고 동등한 위치와 평등을 요구하지만 현실적으로 잘 안되는 근본적인 이유가 무엇인지에 대해서도 판단하게 된다. 또한 이런 현상 자체가 전 지구적인 모순으로 볼 수도 있으나, 더 현실적으로 체감하며 공감하려면 우리 사회의 민낯과 차별, 현실에 대입해서 판단해 보는 것도 괜찮을 것이다. 어떤 의미에서는 내부고발자, 또 다른 복수와 배제 등으로 인해 보복을 당하지만 자신의 생각을 끝까지 포기하고자 하는 열정과 의지에서 대단한 감정이 들기도 한다. 

누구나 훈수는 쉽고, 말로 표현하거나 특정 세력이나 일정한 사람을 평가하기는 더 쉬운 법이다. 이런 불평등이나 모순적 구조에 대항하거나 계속해서 알리거나 고발하는 행위를 통해 그들이 얻고자 하는 것이 무엇일까? 거창한 단위나 더 큰 보상이 아닐 것이다. 사람들의 인식이 변하면서 더 나은 환경에서 살아갈 수 있게 하는 기본적인 권리나 책무에 대해서 말하려는 것이다. 특히 우리 사회를 보더라도 지금처럼 남녀갈등이나 젠더대립, 또는 서로가 서로를 혐오하는 그런 의식적인 행위가 쉽게 일어나는 시대도 없었을 것이다. 왜 이런 현상이 극에 달해, 폭발적으로 표현되고 있는지, 그 의미에 대해서도 생각해 봐야 한다.

＜휘슬블로어＞ 누군가의 작은 외침, 용기있는 결단과 고백에서 시작되었던 이런 사례들이 계속해서 쏟아지고 있는 요즘, 예전보다는 많이 나아졌고 여성을 바라보는 새로운 기준과 평가들이 등장하고 있다는 점에서 긍정적인 요소로 볼 수 있다. 물론 더 나은 방향성을 갖고 나아가야 하며, 어떤 형태로든 폭력과 물리적인 행위는 금지되어야 하며, 모두가 공생하는 의미로의 생각의 전환, 실제 행동으로 이어지는 긍정적인 변화상 등을 통해 우리는 해당 문제에 대해 더 빠르게 이해하며, 그 해결책을 찾을 수 있을 것이다. 책을 통해 단순히 여성학에 대한 옹호나 논리비약이 아닌, 책을 통해 무엇을 말하려고 하는지, 읽으면서 판단해 보자. 

지금은 여성이 높은 직책에 오릅니다.

과거에는 높은 직책에 남성 중심이었습니다.

남성 중심 사회에서 여성은 차별을 겪은분들이 많으실 겁니다.

그런 사회를 바꾸기 위한 한목소리를 낸 미국의 내부고발 관련 책을 소개하고자 합니다.

소개해 드릴 책은 “휘슬블로어' 입니다.

우리나라도 내부고발을 하면 산으로 숨게 되는 경우도 있습니다.

내부 고발에 대한 보복이 두렵기 때문입니다.

세상에 목소리를 낸 저자의 이야기를 같이 살펴보겠습니다.

1) 자신의 자리를 찾기 위한 고군분투

수전 파울러는 정규 교육도 제대로 받지 못한 채 살아왔는데요.

물건을 하나 사려고 해도 차로 30분이나 가야 하는 애리조나주 깡촌에서 자랐습니다.

더 나은 삶을 살기 위해 죽도록 공부했습니다.

그 결과 애리조나주의 제일 큰 대학에 들어갔지만 꿈과는 달랐습니다.

물리학자인 꿈을 이루기 위해 아이비리그 펜실베이니아 대학교에 편입도 했습니다.

하지만 학교생활 중 남을 도운 건데 위험한 상황에 처해 불합리한 대우도 받았습니다.

계속 노력한 끝에 모두가 선망하는 실리콘 밸리에도 입성할 수 있었습니다.

죽어라 공부하며 노력했지만, 남성 중심의 폐쇄적인 곳에서 성폭력의 피해자가 되기도 했습니다.

2) 두려움과 혐오

사람들은 마음속에 선입견을 품고 있습니다.

그런 선입견으로 인해 부당한 대우를 받기도 합니다.

유대인, 여성, 성적 지향, 사회적 계층으로 인해 부당한 대우를 받습니다.

저자는 십대시절엔 가난을 벗어나기 위해 노력했습니다.

공부 끝에 안정적인 직장을 얻고 대우를 받을 것으로 생각했는데요.

부적절한 대우나 차별을 많이 받았습니다.

많은 모멸감을 느꼈고 대학과 직장에서도 차별은 존재했습니다.

Ps

저자는 차별을 받으면서 사람들에게 알리고 싶어 했습니다.

당시에는 알리기 무섭고 두려웠기에 하지 못한 건데요.

두려움을 극복하고 공정하고 평등한 세상을 위해 투쟁했습니다.

남들이 보면 계란으로 바위 치기로 볼 수 있습니다.

차별받아왔을 여성을 대변해줬다고 봅니다.

저자가 차별이란 장애물을 어떻게 이겨나갔는지 배울 수 있습니다.

차별은 있어서도 안 되지만 그런 환경에 처한 분들 계실 텐데요.

비슷한 상황에 처한 분이 계신다면 이 책이 도움 될 것입니다.

휘슬블로어(whistle-blower)

'부정행위를 봐주지 않고 호루라기를 불어 지적한다.'는 것에서 유래한 것으로 '내부고발자'를 의미

-시사상식사전

지금 내가 이렇게 살아가는 건 이들의 용기가 있었기 때문은 아닐까.

그렇기에 그녀의 목소리에 귀를 기울일 수밖에 없었습니다.

공정하고 평등한 세상을 위해

매 순간 투쟁했던 한 여성의 위대한 서사

『휘슬블로어』

그녀가 자란 곳은 현대의 미국 서부 지역에 존재할 수 있는 가장 깡촌과도 같은, 대개 사회에서 뒤처지고 주변부로 밀려난 사람들이 살아가고 있었습니다.

가난했지만 멋진 어린 시절을 보냈다고 생각했지만...

커가면서 자신과는 매우 다른 삶을 가진 사람들을 만나게 되면서 자신의 처지를 어떻게 받아들여야 할지 또 다른 이들에게 어떻게 설명해야 할지 고민과 시련에 빠지게 됩니다.

십 대 초반이 되었을 때 집의 재정 상황이 바닥까지 떨어지자 동생들과는 달리 정규 교육과정 대신 낮에는 일을 해야 했고 밤에 책을 읽고 공부하는, 스스로 공부를 하며 자신이 원하는 것을 향해-그저 평범한 아이처럼 사는 것- 묵묵히 걸어가고 있었습니다.

그럼에도 공식 교육을 받지 못한 농촌의 가난한 백인 여성에게 사회는 참으로 냉정하였습니다.

그러던 어느 날, 그녀의 뇌 스위치를 'ON'으로 바꿔주는 계기를 마주하게 됩니다.

열다섯인가 열여섯인가 되었을 때.

아빠의 작은 사무실에 앉아 아직 안 읽은 책이 뭐 없다 뒤적거리다가...

지난 몇 년 동안 내가 읽었던 책들과 함께 거기에 그렇게 앉아서, 그 책들에 담겨 있던 위대한 인물들의 위대한 일들에 대한 이야기를 생각했다. 그러다가 퍼뜩 이런 생각이 떠올랐다. 그것들은 모두 자신의 삶에서 무언가를 한 사람들의 이야기였다. 단순히 그들의 삶에 무언가가 닥친 사람들의 이야기가 아니었다. 그런 일들이 자신의 삶에 일어나게 만든 사람들의 이야기였지 그런 일들이 그저 그들에게 일어난 사람들의 이야기가 아니었다.

...

내가 더 나은 삶을 위해 싸움에 나서는 데 내 생존이 달려 있으며 나의 모든 부분이 그 싸움에서 이길 준비가 되어 있다는 것을 무의식의 무언가가 마침내 깨달은 듯했다. 나는 일어서서 길을 찾고야 말겠다고 다짐했다. 더 나은 삶을 갈 수 있는 길을 찾을 것이다. 가난에서 벗어날 수 있는 길을 찾을 것이다. 공부를 할 수 있는 길을 찾을 것이다. 대학에 갈 수 있는 길을 찾을 것이다. 여기에서 나갈 수 있는 길을 찾을 것이다. 그리고, 아무도 나를 도와주지 않을 것이었으므로 내 삶을 제 경로에 올려놓는 일은 모두 나 스스로 해내야 한다. - page 36 ~ 37

그녀의 끊임없는 도전과 열정은 결국 대학에 진학할 수 있게 되고 그곳에서 자신이 그토록 원하던 공부를 하게 됩니다.

꿈의 실현이 손에 잡힐 듯 가까워지고 있었고 이미 실현된 것처럼 느껴질 그때.

또다시 그녀의 삶을 무너뜨릴 사건들이 등장하게 됩니다.

학생을 지켜주어야 하는 학교에서 오히려 잔인하고도 불합리한 보복 조치.

그러고도 학교 측은 피해조차 오점조차 남지 않는다는 사실이 오늘까지도 이어진다는 점이 우리 사회에서도 공공연하게 일어나기에 뭐라 형언할 수 없었습니다.

그래도 우리의 수전 파울러는

"나는 위대한 일을 할 거야"

"나는 위대해질 거야"

"그보다 낮은 것에는 타협하지 않을 거야"

다짐과 함께 '세계에서 가장 몸값 높은 유니콘 기업'이라 불렸던 '우버'에서 일을 하게 됩니다.

선망의 기업?

정말 그 민낯을 알게 된 순간...

첫날 상사로부터의 성폭력과 이에 대한 부조리한 처사.

그리고 성차별과 인종차별, 가스라이팅은 물론이고 노동법과 기본적 인권도 무시할 수 있다고 믿는 이곳.

그녀는 더 이상 선택의 여지가 없었습니다.

그 어떤 대가를 치르더라도 목소리를 내야만 했습니다.

그녀의 투쟁은 '계란으로 바위치기' 격이었습니다.

흔적을 조금 남기면 어김없이 협박과 보복... 그녀 혼자 감당하기에는 너무나도 벅찬 일이었습니다.

그럼에도 그녀가 계속할 수 있었던 건...

한 달 뒤에 뱃속의 아이가 딸이라는 것을 알게 되자 이 세상이 더 나은 곳이 되어야 한다는 데 대해 전에 없던 절박함이 느껴졌다. 내 딸이 일터에서 성적 괴롭힘, 차별, 보복이 다반사인 세상에 살게 하고 싶지 않았다. 내 딸은 충분히 꿈을 크게 꾸고 있는가와 꿈을 이루기 위해 노략을 충분히 하고 있는가 외에 다른 것은 걱정해야 할 필요가 없는 세상에 살게 하고 싶었다. - page 281 ~ 282

결국 세상은 용기 있는 그녀의 목소리에 답변을 해 주게 됩니다.

세상을 바꾸는 건 위대한 자들에 의해서만이 아니었습니다.

이렇게 소신껏 자신의 목소리를 내는 이들로 인해 보다 나은 세상으로 나아갈 수 있음에 감사함을 느낍니다.

그러면서 제 자신에 대해 반성하게 됩니다.

불평불만을 내놓으면서 나는 세상을 향해 외쳤는지...

그저 '방관자'의 모습으로 살아가고 있었던 건 아닌지...

그녀를 통해 앞으로 어떻게 살아가야 하는지 한수 배웠습니다.

"나는 객체가 아니라 주체가 되기를 원한다.

나는 나 자신의 목적에 의해, 나 자신의 이유에 의해

움직이는 존재가 되기를 원한다."

 도대체 어떻게 이럴 수가 있을까요? 어떻게 이럴 수가 있지? 읽는 내내 그런 생각을 했습니다. 저는 가끔 제가 (사회적 계급과 상관없이) 정말 온실 속 화초처럼 범죄에 노출되지 않고 곱게 자랐구나, 나는 정말 꽃길만 걸은 사람이구나, 싶어요. 수많은 나라에서, 수많은 일터에서, 수많은 가정에서 여성들이 범죄 혹은 범죄에 가까운 상황으로 내몰리고 있을 때 적어도 저는 그 당사자가 되지 않았으니까요. 저는 미투운동 촉발 이후에 터져나온 수많은 사건사고가 30년 전, 50년 전 일이 아니라 지금 우리 세대에 벌어지고 있다는 사실이 너무 충격적이었습니다. 이런 건 몇 세대 전에서나 일어날 수 있었던 일이 아닌가? 어떻게 지금 이 순간에도 일어날 수가 있지?

 심지어 수전 파울러는 밑바닥에서 (정말 말도 안되는 노력과 천재성으로) 아이비리그까지 아득바득 올라온 여성입니다. 정규 교육도 한 번도 받은 적 없던 사람이, 거듭되는 온갖 '더 이상은 방법이 없는' 상황을 온 생을 걸고 뚫고 나가는 과정을 보는 건 경이로울 지경이었습니다. 1) 정규 교육을 받을 수 있는 기회가 음악 외의 다른 과목을 신청했다는 이유만으로 날아갔을 때, 2) 중요한 오디션을 앞두고 아버지의 죽음을 겪으며 평생 꿈이었던 음악가의 길이 닫혀 버렸을 때, 3) 자살사고에 빠진 동기생을 도우려 했다는 이유만으로 그 동기생의 담당 보호자가 되어 그의 자살을 막는 미션을 받고 모든 수업과 연구에서 배제되었을 때, 4) 학교의 부당한 대처에 항의했기 때문에 수천 달러를 들여가며 이미 취득한 학위를 박탈당했을 때, 5) 실리콘 밸리에서 새로운 인생을 시작하자마자 성차별과 성희롱을 일삼는 직장 내 문화 때문에 끊임없이 고통받아야 했을 때 등등... 저라면 절망하고 포기해버렸을 순간들이 끝도 없이 등장하더라고요. 드라마도 이렇게 쓰면 욕 먹을 것 같아요. 너무 심한 불행 몰빵 서사라고요! 이건 실화라는 점만이 다를 뿐이죠.

 실리콘밸리의 성차별 문화가 그렇게 심각하고 만연한 줄 몰랐어요. 수전이 상사의 성차별을 들으면서 굉장히 공포스러워 하는 부분이 있는데, 정말 공감되더라고요. 자기가 퀴어인 건 (수전은 양성애자입니다) 숨길 수 있다, 자신의 조상 중에 유대계가 있다는 것도 숨길 수 있다, 하지만 내가 여성이라는 건 숨길 수 없다- 내가 태어날 때부터 가지고 있는, 숨길 수 없는 속성을 저 사람은 혐오한다. 어떻게 이걸 극복할 수 있단 말인가? 당연히 극복할 수 없죠. 잘못하지도 않은 일을 어떻게 바로잡을 수 있겠어요? 그러니까 '차별'이라고 하는 거고요. 우버 이전에 수전이 도대체 왜 그렇게 직장을 빨리 그만두고 다른 곳으로 자꾸 옮겼는지 너무 절절하게 이해가 됩니다. 두 직장 다 도저히 멀쩡한 곳이 아니었잖아요.

 우버. 아, 우버. 한국에서는 비록 이미 독과점 되어있는 시장에 진입을 실패해서 망해버렸지만, 전세계적으로 유명하고 성공한 기업인 우버! 이미 대학+전직장1+전직장2에서 혹독한 경험을 한 수전은 우버에 입사하기 전에 나름대로 열심히 기업에 대해 알아보고 '여기라면 안심해도 되겠다' 하고 생각합니다. 하지만 첫 오리엔테이션 때부터 대놓고 여자를 차별하는 임원을 만나게 되죠. 입사 첫날부터 자기랑 섹스하자는 암시를 끊임없이 메신저로 던지는 X 같은 상사놈을 인사과에 고발해보지만, 돌아오는 건 부당한 대우 뿐. 정말 에피소드 하나하나가 다 주옥 같지만, 그 중에서도 전사 엔지니어에게 가죽 자켓을 사주면서 여성 엔지니어만 쏙 빼놓은 건... 뭐랄까, 치졸을 넘어서서 그냥 너무 없어보이지 않아요? 우버 정도 되는 대기업이 여성 엔지니어 가죽 자켓 하나를 못 사주는데 그 이유가 '여성 옷은 할인을 못 받아서'라니, 이게 말입니까 방구입니까.

 저는 이 책을 통해서 미국의 대부분의 기업들이 입사 계약서에 '비밀유지조항'을 넣고 있으며, 그래서 대부분의 노동자들이 직장 내에서 겪는 범죄 및 부당상황을 외부에 알릴 수 없다는 걸 처음 알게 됐어요. 수전 파울러의 우버 고발글을 계기로 그 조항이 입사 계약서에서 빠지게 되었다는 것도요. 우버를 그만두고 나와서 해당 고발글을 쓰기 전까지의 갈등이 생생하게 나와 있는데, 솔직히 저 같아도 용기가 안 났을 것 같아요. 고발글이 엄청나게 이슈화되어 터지고 나서, 임원이나 주주처럼 나름 힘 있는 위치에 있던 사람들이 우버의 범죄적인 내부 문화를 알고 (비난하거나 바꾸려고 노력한 경우도 있었지만) 어쩄거나 외부에는 모두 침묵했다는 게 밝혀집니다. 거기서 다시 한 번 내부고발자가 된다는 것이 얼마나 어려운지 생각했습니다. 개인이, 그것이 아무리 힘 있는 개인이라고 해도, 기업을 상대로 싸우는 건 쉽지 않죠. 내부고발자가 되는 건 많은 고통을 치러야 하는 일이고, 그걸 알면서도 뛰어드는 사람들 덕분에 이 세상은 조금씩 바뀌고 있습니다. 정말 대단하죠!

 물론 수전 파울러 혼자만 해낸 건 아닙니다. 본인도 책에 썼지만 우버에 대한 고발글을 썼을 때 조용히 묻힐 수도 있었어요. 하지만 이전과는 다르게 '세상이 내부고발을 한 여성들의 말을 들어주기 시작'했습니다. 그렇게 되기까지, 얼마나 많은 여성들이 실명을 걸고 자기 피해를 밝히며 실제로 피해자가 있다고 외쳤어야 했던가요. 심지어 이제 겨우 말을 들어주기 시작했을 뿐이지, 잘못을 바로잡고 차별하는 놈들이 오히려 핍박받고 멸시받고 손가락질받고 직업을 잃고 패가망신하는 시대는 아직 멀었다는 느낌입니다. 그나마 성차별에 대한 인식이 있는 미국에서 이럴진대 한국의 수많은 블랙기업에서 비슷한 일을 겪으며 고통받는 피해자는 또 얼마나 많을까요. 그 모두가 더 이상 침묵하지 않는다면 세상은 어떻게 변할까요.

 정말 말도 안 되는 상황, 말도 안 되는 고난을 끊임없이 뚫고 나가는 수전 파울러의 모습을 보면서, 엄청나게 임파워링 됐습니다. 보통 사람은 할 수 없는 그녀의 천재성과 노력이 있기야 하겠지만 (예를 들어 3개월만에 초6 수준에서 아이비리그 대학생 수준으로 수학을 마스터하는 건 보통 사람에게는 거의 불가능에 가깝겠죠) 어쨌든 그녀도 몇 번이나 고꾸라졌고, 포기하고 싶은 순간이 있었고, 거의 포기해 손놓고 있었던 적이 있었잖아요. 정말 죽을 힘을 다해서 매달리면, 꿈꾸던 것과 완전히 똑같지는 않지만 비스무리한 어떤 길이 생길 수도 있겠다, 나도 그렇게 되도록 노력해봐야겠다 하는 생각이 계속 들었습니다.

 다큐로 읽어도, 자기계발로 읽어도, 사회고발로 읽어도, 에세이로 읽어도 훌륭한 책입니다. 추천해요!