우리는 살아가면서 시나브로 말과 글을 배운다. 더 정확히 말하면 습득하게 되는 것일까. 그럼에도 이것이 정확하게 의미하는 바가 무엇인지 알지 못하는 경우가 많다. 언어 자체에 대해서, 말에 대해서, 그리고 글에 대해서 글과 말로 먹고 사는 직업이 아니라면 중요하게 여기고 찾아보게 될까. 보통 삶을 감당하느라 이것을 놓치고 있지 않을까.

그럼에도 언어의 중요성은 언제나 이야기해도 부족하지 않다. 대학을 다니면서 교양 과목으로 배워야만 하고, 중등학교까지만 다녔어도 국어 수업 시간에 발표에 참여하며 말하기 능력과 더불어 글쓰기 능력을 함양해야 한다. 왜냐하면 먹고 살기 위해서 필요한 필수 기술이 나의 상황과 의견을 개진해 나가는 것이기 때문이리라.

하지만 이번에 읽은 책의 제목처럼 언어적 약자는 자신의 삶을 표현하기 어렵다. 자신이 아는 단어(혹은 어휘)가 적기에, 나의 상황에 대한 인지에도 영향을 주는 것은 아닐까. 이것을 해결하는 것은 스스로에게는 한계가 있음을 그래서 도움이 필요함을 알아 가야 하리라.

책에는 여러 가지 사례와 더불어 많은 것들이 담겨 있지만 기억에 남는 일화가 떠오른다. 삶의 자리가 중요하지만 거기에 갇혀서 자신이 겪는 고통을 표현하지 못하고 감내하고 있는 노동자들의 안타까움. 지금은 물론 나아졌지만, 이를 위해서 노력했던 전태일 같은 청년들이 있었기에 가능했지만, 시나브로 다시금 돌아가고 있는 느낌이 든다. 그때에는 배울 기회가 공간과 여력이 없어서 그랬다. 그러나 현재는 문해능력(혹은 리터러시라고 하는)이 부족해진 것이 아닐까. 인스턴트 음식처럼 짠!하고 나타나는 매체에 의해서 우리는 사육 당하고 있는 것이 아닐까. 그럼에도 이것을 이겨내고 우리는 삶에서 필요로 하는 지혜, 즉 언어를 제대로 배워야 한다.

이것을 잘 할 수 있으려면 무엇보다 진심이 담긴 언어의 사용이 중요하지 않을까. 이를 이 책의 저자이신 정우향 교수께서는 다음처럼 표현해 주셨다.

어쩌면 성공적인 의사소통을 위한 기술보다 필요한 것은 ‘평범한 진리일지라도’ 상대방을 향한 마음 그 자체이다. 62쪽

‘말하지 않아도 알아요’라는 CM송이 떠오르는 문장이다. 그래서일까. 우리는 진심에 목마르고 마음이 담긴 글과 말을 기다리는가 보다.

완벽한 소통이라는 게 있겠는가. 단지 우리는 대화 후에 조금이나마 서로가 마음 따뜻해질 수 있는 소통에 ‘근접’하도록 부단히 노력할 뿐이다. 74쪽

소통의 중요함을 배우고 싶다면 이 책을 통해서 가까이 나아가기를 바라며

말 못 할 괴로움.
표현하지 못하는 힘겨움.

소통의 부재는 오해를 낳고
언어의 빈약함은 스스로를 소외시킨다.

개인과 사회의 다양한 문제를 들여다보면
의사소통이 원활하게 이루어지지 않았음을 보게 된다. 

읽기 교육과 의사소통 등의 주제를 
꾸준히 연구하고 발표한 정우향 교수.

저자는 우리의 삶에서 소통의 문제가 얼마나 빈번한지에 집중하며,
다양한 각도에서 문제제기를 하고 해답을 찾기 위해 노력한다. 

러시아의 언어학자인 마히일 바흐찐(Mikhail Bakhtin)은
이 책의 이론적 토대를 제공한다. 

저자가 말하는 '언어적 약자'는 신체적 고통을 의미하기보다
자신의 경험과 감정, 생각을 의사소통하는데 불충분과 소외감을 느끼는 자들이다.

우리의 언어가 우리의 모든 것을 규정하지 못하지만,
한 사람의 언어는 그 사람을 표현하고 자신의 존재방식을 나타내는 도구다.

우리의 사유는 언어가 없다면 불가능하며,
우리의 정체성과 가치 또한 언어를 통해 드러난다. 

1부가 언어와 의사소통의 학문적 배경을 그린다면,
2부와 3부는 실제적인 삶에서 구체적인 적용점을 모색한다 할 수 있다. 

특히 3부의 '소외된 자들, 소외된 언어'는
우리 사회 곳곳에서 마주칠 수 있는 '언어적 약자'들과 대면하게 한다.

자신이나 주변의 사람들이 본인의 고통을 표현하지 못하는 사람이라면,
우리는 어떻게 그 문제를 해결할 수 있을까?

저자는 독일의 여성 신학자 도로테 죌레(Dorothee Soelle)의 사유를 통해 
고난을 분석하며, 고난을 극복하기 위한 자신만의 언어 찾기의 중요성을 강조한다.

이 책은 언어와 소통의 중요성뿐만 아니라 
사회문화적 요소가 우리의 언어에 큰 영향을 미칠 수 있음을 보여준다.   

한 문제를 바라보는 다양한 시각은 
그 문제를 해결하는 방식도 다채롭게 만든다.

자신만의 목소리를 가지기를 원하는 많은 사람들에게 
이 책은 큰 위로와 용기를 주며, 체계적이고 객관적으로 문제를 해결할 힘을 더하여 준다.

현대인은 자기소개를 잘해야 한다고 합니다. 그렇게 하려면 먼저 소통하는 의사소통 능력을 갖추어야 하지 않을까 싶습니다.  저자는 [언어적 약자] 에서 잃어버린 소통 능력을 되찾는데 도움을 주려고 하는 것을 보게 됩니다.  말 한마디 잘해서 생명을 살리는 일도 허다한데, 인간의 삶 속에서는 언어의 소통이 중요하다고 봅니다. 하지만 현실은 일방통행적 언어로 소통의 부재도 많은 사회입니다. 인간관계에서 아름다운 말이 오고 가면 세상은 멋진 세계가 될 것입니다.