지난 몇 년간 우리나라 사회에서 깊어져만 가는 양극화와 분열 현상을 보면서 과연 해법이 있을까에 대한 막막한 심경이 어느 덧 ‘불가능’으로 기울어질 무렵 이 책을 만났다. 제목도 근사했고 소개 영상까지 완벽에 가까워 주저없이 책을 주문했고 기대에 부풀어 책을 펼쳤다.

  책을 읽어나가는 동안, 이 책이 완성된 시기가 언제인지 가늠해보니, 트럼프 대통령 집권기, 그리고 바이든이 당선되기 전이었던 듯하다. 미국도 보수와 진보 간의 갈등이 만만찮고, 더구나 총기자유화까지 되어있는 나라이다 보니 분열과 반목이 폭력으로 치달아 비극으로 끝나는 경우도 적지 않아 우리나라만큼이나 관용과 화합이 절실한 게 책 전반에 보였다.

  하지만, 그 해법을 찾아가는 과정만큼이나 책을 읽어나가는 과정은 쉽지 않았다. 중간중간 제시되는 도표와 그림은, 흑백의 음영 차이 만으로 구분해서 이해하기에는 지나치게 복잡해서 왜 다양한 색을 사용하지 않았나 아쉬웠다.(책값이 그리 저렴한 것도 아니지 않나?) 그림에 들어간 글자들은 돋보기로 들여다 봐도 너무 작아서 대체 글자를 왜 넣었나 싶을 정도였는데, 그렇다고 글자를 읽지 않아도 될 정도로 그림 자체가 내용을 직관적으로 보여주는 것도 아니었다. '어트랙터(attractor)', '리펠러(repeller)'처럼, 우리말로 번역해도 될 법한 단어를 원어 그대로 쓰는 것도 썩 마음에 들지는 않았지만, 전반적으로 봐서는 번역의 문제가 아니라 원서 자체가 문제인 듯 느껴졌다. 소소한 에피소드가 적재적소에서 내용 이해를 돕는 것이 아니라 일종의 소음 같았고, 그러다 보니 문제를 설명하는 것도, 해법을 풀어나가는 과정도 일목요연하지 않고 산만한 느낌.

  아마도 한두 번 읽어서는 해법을 정리하기가 쉽지 않을 듯 하고, 설령 정리할 수는 있다 해도 현실에 적용하는 것 역시도 어려워 보인다. 인내심을 가지고 서로간의 입장차를 인정하고 관용의 자세로 화합을 시도해야하건만, 이미 현실 속의 당사자들은 인내심을 잃어버렸고 각자의 입장에 확신을 갖고 견고함을 다지는 싸이클을 반복하고 있으니... 게다가 기술 문명의 발달이 가져온 소셜 미디어 플랫폼들은 그 근본적 알고리즘이 이미 각자의 입장과 소속감의 강화, 그리고 대립과 분열의 심화에 바탕을 두고 있다. 또, 우리나라의 경우, 국익보다 사익을 앞세우는 정치꾼들이 적지 않고, 자신들의 유불리에 따라 앞선 약속과 협상을 뒤집어버리는 이들도 너무 많으니 한 번 당하고 나면 두 번은 당하지 않으리라는 학습 효과가 강화되기도 한다. 이렇듯 분열과 선동, 갈라치기는 쉽고, 관용과 화합은 깊은 인내를 요하는 어려운 과정이라 각자의 세계에서 평행선을 달리고 있는데, 과연 분열에 대한 해법을 어떻게 실천할 수 있을지... 아마 우리나라의 지정학적 위치 때문에라도 이 책이 제시하는 이상주의적 해법은 더더욱 쉽지 않을 듯 하다.