학창시절 잠깐의 만남과 배움을 통해 그 학문에 대한 평생 호불호가 생기는데 수학은 대표적인 불호 교과이다. 적어도 내가 그랬고 내 주위 몇몇 친구들을 제외하고 전부가 그랬다. 우리가 학교에서 배우는 교과는 학문의 정수를 뽑아 계열화 한 것들이다. 가늠조차 할 수 없는 학문적 성과들과 확장성을 교과가 전부 담을 수 없다는 것을 가끔 잊을 때가 있다. 우리는 입시경쟁 속에서 문제풀이식 수업 속에서 수학에 흥미를 점점 잃었다. 

수학이 삶의 맥락과 닿아있다는 생각을 해볼겨를이 없었다. 오히려 어느정도의 산수만 가능해도 사는데 지장이 없다는 주변의 말들은 낮은 수학점수 때문에 떨어진 자존감을 높이는 훌륭한 조언이 되었다. 그리고 쓸데없이 배워야하는 수학이란 존재 자체에 분노를 느꼈다. 시간을 거슬러가 수학자들의 탄생을 미리 막고 싶었던 적도 있었다. 

이 책은 나같은 사람들을 위한 책이다. 추상적이고 어려운 수학의 존재이유와 왜 그토록 수학에 열광하는 사람들이 계속 나오는지, 수학을 한다는 것은 어떤 의미인지에 대해 여러 수학자들의 인터뷰를 통해 이야기한다. 간결한 구어체 인터뷰를 통해 듣는 수학자들의 이야기는 전혀 딱딱하지 않으며 오히려 지극히 인간적이다. 사회성 떨어지는 천재라는 통상적 이미지는 오간데 없고 수학이 어떻게 인간사회의 본질과 닿아있는지 쉽게 이야기한다. 

책을 읽다보면 제목처럼 무시무시했던 수학이 '어쩌면 재미있을지도' 모르겠다는 희망같은 것이 꾸물꾸물 올라오는 것이 느껴진다. 물론 쉽지는 않겠지만 다시 한번 배움의 기회가 찾아온다면 이번에는 마음을 열고 수학이라는 녀석을 맞이할 수 있을 것 같다.