또래는 누구나 그랬듯 나도 초등학교 1,2학년 때는 받아쓰기 시험이 가장 싫었다. 한참 밖에서 놀고 싶을 나이에 가만히 앉아서 공부를 하자니 지루하기 그지없었다. 그 시절 누구나 한번쯤은 상상해 보았을 것이다. 시험을 백점맞게 해주는 주문? 전세계 모든 시험지들을 모두 날려버리는 영웅은 또 어떤가! 아니면 인천시의 한 학교가 폭파되어 잿더미하나 남지 않았다는 소식. 참! 신문 1면에 나면 더 좋다. 물론 학생들과 착한 선생님들은 슈퍼맨의 지도하에 안전할 것이다. 그러나 이런 상상들은 그냥 잠깐 스치듯 해보는 흔한 ‘평범한 상상’에 불과하다. 그런데 여기, 또 하나의 특별한 상상이 만들어낸 특별한 이야기가 있다. 바로 말을 하고 생각을 할 줄 아는 주인을 돕는 요술 연필 페니 말이다.

페니는 항상 기운 넘치는 회색 연필이다. 페니는 랄프라는 꼬마 주인을 만나서 그의 여러 시험을 돕는다. 그러다 랄프 필통속의 검은 매직펜한테 미움을 받아 쫓겨나서 긴긴 모험을 하지만 결국에는 랄프의 품으로 돌아오는 흥미진진한 이야기다. 랄프는 단짝친구가 한명 있는데 이름이 사라이다. 이쁘장하게 생긴 여자아이인데 사라가 페니를 알아본 덕분에 랄프한테 돌아갈 수 있었다. 그동안 페니가 사라의 눈에 띄려고 고생한 것을 생각하면 참 안타깝고 불쌍한 면도 있지만 이 일을 계기로 페니도 세상을 한층 더 알게 됐다고 할 수 있으니 잘된 일이다. 나쁜 사내에게 페니를 돌려달라고 바득바득 우긴 사라가 역시 똑똑하다고 마음속으로 칭찬하기도 했다.

이 이야기를 읽고 나서 제일 기억에 남는 사건을 고르자면 뭐니뭐니해도 난 페니와 필통속의 이야기를 뽑을 것이다. 페니를 도와준 수정펜과의 우정이 의리 넘치면서도 따뜻했다. 그리고 필통을 마음대로 통치한 검은 매직펜이 참 괘씸했다. 나중에 매직펜 뚜껑이 열려 말라죽어도 하나도 불쌍하지 않았고 오히려 통쾌했다. 뚜껑덕분에 높아진 키에 우쭐해하고, 잉크만 믿고 잘난척 하는 모습이 보기 싫었던 참이었다. 검은 매직펜의 꽁무니를 쫓아다니며 하인 노릇을 했던 필기구가 하나 있었는데 그건 지우개였다. 자기 마음대로 통치하는 괘씸한 통치자의 밑에서 불평하나 내지 않았던 지우개가 한심하기도 하면서 제일 불쌍하기도 했다. 나쁜 통치자가 쓰러지고 필통 밖으로 떨어지게 됐을 때 그 후로 어떻게 되었는지 궁금해서 계속 생각났다. 방구석에 처박혀 있을지, 혹시 침대 밑 먼지더미에 함께 뭉쳐 있을지도 모르니깐 말이다.

정말 페니같은 연필이 있으면 소원이 없을 것 같다. 실제로 있다면 모든 어린이들의 크리스마스 선물 1위나 생일 선물 1위를 차지했을 것이다. 나한테도 페니같은 연필이 찾아온다면 정말 행운으로 여기고 그 무엇보다 아낄 것이다. 랄프는 그런 행운을 받고도 알아차리지 못하다니, 참 안타깝다. 다음 편에 벌어질 페니와 랄프, 그리고 사라의 이야기, 기대해볼만 하다. 많은 모험을 통해 상상력을 자극해주고 우리 인간의 모습을 필기구에 대비시켜놓은 작가의 표현에 감탄을 하였다. 많은 친구들이 읽고 나와 같은 감동을 받았으면 좋겠다.