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저자인 수시마 수브라마니안은 인도계 미국인이라고 한다. 신체 접촉이 별로 없는 문화에서 살던 사람이 미국에 와서 느꼈던 문화적 충격 중 하나는 '터치'에 대한 것일텐데, 이것은 미국에서 살고 있는 나 역시 느꼈던 바이다. 우리가 소위 콩글리쉬로 '스킨십'이라고 부르는 '터치'라는 것은 신체적 접촉을 의미하는데, 한국에선 악수 정도가 타인과 나눌 수 있는 신체 접촉의 최대치라면, 미국에서는 허그 정도도 매우 자연스러운 신체 접촉이다. 이걸 자연스럽게 여기느냐 부자연스럽게 여기느냐에 따라 자신이 살아온 문화의 개방성 여부를 알 수 있을텐데, 이 책에선 '터치'의 문화적 의미를 다룰 뿐 아니라 과학적 측면에서도 다루고 있다는 점(이 책의 부제는 'The Science and Meaning of Touch'이다)에서 좀더 포괄적이고 심층적이다. 팬데믹을 겪어오면서 타인은 모두 바이러스를 옮기는 기피 대상 정도로 여기게 되었지만, 타인 없이는 살 수 없는 사회적 동물이 인간이기도 하다. 실제로 외로움이나 고독이 인간에게 끼치는 영향은 심리적 측면뿐 아니라 신체적 측면에서도 막대하다고 봤을 때 '터치'가 갖는 중요성은 생각보다 크다고 할 수 있다. 자의적으로 은둔을 택하는 '히키코모리'부터, 건강상의 이유나 다양한 이유로 타인과의 관계를 끊고 사는 사람들이 점점 많아지는 시점에서, 인간은 사회적 동물이라는 걸 다시 한 번 자각하면서 '터치'의 개념과 의미를 철학, 역사, 문화, 종교 등을 통해 폭넓게 살펴볼 수 있는 기회가 되었다. |
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나 스스로의 촉각에 대해서…: 평소 촉각의 중요성에 대해서 생각해 본 적이 그다지 없었던 것 같다. 그런데 이 책의 한 대목을 읽으면서 촉각이 중요하다는 사실이 문득 체감됐다. "촉각적 세부사항은 책을 읽을 때도 중오하다. 사람들은 전자책보다 종이책을 읽을 때 내용을 더 확실하게 파악한다.", "매끄러운 종이에 금속이 미끄러지듯 움직이는 것 모두 감각적 경험이다." 나의 몸의 접촉과 촉감에 대해서 그동안 너무 무심하지 않았나 하는 생각이 들었다. "만지는 행위는 한 인간이 세계를 탐구하는 첫 번째 수단이다.", "몸에서 시작하지 않은 마음은 하나도 없다는 뜻이다." |
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가족이 아닌 이상 타인과의 관계를 부담스러워 하는 저로선 조금 거리감이 있는 내용이었지만, 흥미롭긴 했습니다. 더구나 코로나시다를 지내 온 뒤라서 그 전에는 어떻게 살아 왔지?하고 의아하게 다가오는 부분도 있었습니다. 얇지도 그렇게 두껍지도 않은 한번쯤은 읽어보기 좋은 내용 이었어요. |