현실에서는 있을 수 없는 초자연적이고 비현실적인 이야기,

우리의 경험 현실과는 다른 시공간에서 초자연적 존재들에 의해 펼쳐지는 사건을 다루는 이야기를 판타지라고 한다. 

우리의 현실 세계에서는 일어날 수 없는 일들이 예상을 깨며 빈번히 일어나고 그런 문제를 해결해 나가는 히어로들이 등장하는 어벤져스나 스파이더맨 같은 영화들에서 아이들은 짜릿함을 느낀다.

 이 책의 개똥이는 어벤져스나 스파이더맨에 대적할만한 우리 전통의 멋진 여성 영웅 캐릭터이다.

'서해 바닷물을 다 마시고도 짜다고 안 한 아이'라는 부제부터 대단하고 멋지지 않은가!

삼신할머니가 도깨비에게 달려들고, 도깨비는 도깨비불로 달려드는 한국 전통 캐릭터들의 판타지 이야기가 아이들을 매료시킬 것이 분명하다.

암석과 흙과 물, 공기를 모태로 하여 나무와 풀과 수많은 생명이 어울려 숲을 이루듯이 작품 한 편 한 편이 따로 또 같이 살아가는 이야기의 숲에서 존재의 희로애락과 감수성, 감각, 가치를 느끼고 발견하고 깨닫고 즐기며, 한 그루 나무가 위로는 가지를 뻗어 태양과 별들을 바라보고 아래로는 뿌리를 내려 땅 깊숙이 파고들듯 우리의 아이들도 그렇게 갖춘 사람이 되고 더불어 숲이 되었으면 하는 바람이다.

책 제목을 읽고 궁금해하지 않는 아이들이 있을까? '개똥이'라는 제목과 '서해 바닷물을 다 마시고도 짜다고 안 한 아이'라는 부제, 그리고 한복을 입고 여의주를 들고 있는 주인공.

표지만 보고도 아이들의 관심을 가지기에 충분하다. 시간이 날 때마다 학생들에게 책을 읽어주고 있는데 아이들이 책에 보여주자 마자 관심을 갖는다. 책의 정보를 읽는 법을 알려주고, 이 책이 무려 2022년 6월에 나왔다는 것을 알게되자 더더욱 눈이 반짝였다. 

책을 읽어주는 활동을 계속 하고 있기에 개똥이는 그야말로 읽어주기 딱 좋은 책이다. 글이 모두 구어체로 씌여져 있고, 사투리와 함께 나오기 때문에 중간중간 아이들의 웃음이 터져나온다. 자신이 제대로 된 사투리 억양으로 읽어보겠다고 하는 재미있는 풍경이 펼쳐지기도 한다.

이 책의 내용은 조선시대의 여성 '개똥이'의 탄생과 서해 용왕이 되기까지의 재미있는 이야기들이 잘 풀어져있다. 보통 용왕이라고 하면 남자로 생각되기 쉽고, 대부분 역사 속에서의 영웅이 남자로 묘사되는 경우가 많은데, 이 책은 여성을 주인공으로 내세워 새로운 시각으로 볼 수 있어서 흥미롭다. 책 중간중간에 삽화가 있어 초등학교 4학년 이상부터는 쉽게 읽혀지는 책이 될 것 같다.

개똥이

 똥 이야기를 좋아하는 아들은 [ 개똥이] 라는 이름을 무척 마음에 들어 했다. 부재로 서해 바닷물을 다 마시고도 짜다고  안 한 아이. 이 책에는 말썽꾸러기 도깨비,  삼신 할머니, 용, 동해용왕, 산신령 받침 우리 이야기 속에 흥미로운 존재들이 많이 나온다. 이야기의 시작은 이렇다. 옛날에 윤관장군이 살고 있었는데 윤관 장군이 목숨을 잃을 위기에 처하자 잉어들이 도와주게 된다.  그 후로 윤관 장군 후손들은 잉어를 먹지 않게 되었다고 한다.  그리고 한참 후에 윤 도령은 이상한 꿈을 꾸게 된다.  그 꿈속에서 황금빛 잉어가 나타나서는 자신을 부디 구해 달라고 하는데, 아주 먼 옛날 윤씨 집안 사람을 도와준 이야기 잉어 이야기를 말한다. 그 인원은 용왕님의 후손이자 자기의 조상이라고 말하면서 목숨을 구해 달라고 한다.

밖으로 나왔다가 어부에게 잡히고 말았다는 동해용왕 님의 아들 단 응 자신을 연못 색 가두어둔 황부자가 며느리 보약으로 자기를 만든다고 하니 얼른 도와 달라고 한다. 윤도령은 황부자 집으로 가서 잉어를 돕기 위해 시도 쓰고 황부자네 사위가 되기로 약속을 한다.  그렇게 해서 황금 인원은 다시 동해 바다로 돌아가고 윤 도령은 결혼을 해서 고향으로 내려온다.  그곳은 서해와 남해가 만나는 곳에 삿갓을 닮은 섬이고 요망 산 일하는 곳에 도깨비가 살고 있다. 

요망산 도깨비는 요망 산신령과 내기를 해서 이겨 산신령은 내쫓고 나쁜 일을 자주 하였다.  삼신 할머니는 윤선비네 집에 가서  어여쁜 아이를 점지해 준다 그런데요 망산 도깨비의 방해로 인해서  탈이 날 뻔도 하였지만  무사히 황 씨 부인은 아기를 가지게 된다. 그 아이가 바로 개똥이다.  아이가 태어나자 동해 용왕은 신비한 구슬을 선물로 보내는데,  운명처럼 개똥이가 그 구슬을 삼키게 된다.

 그 구슬은  여의 주로 하늘을 나는 용도 수용 수양이 부족하면 여의주를 품지 못한다고 하는 것을 어린아이인 개똥이가 삼킨 것이었다. 개똥이를 살리기 위해  삼신할머니가 나섰고 꿈 속에서 개똥이가 시련을 이겨낼 수 있도록 안내해 준다 오봉산에서 자신의 운명을 개척해 나가는 개똥이의 모습 무려 100년 동안 수련을 한다.  다행히도 현실을 세계에서는 10년을 시간이 흐른 것이었다.  옛날 이야기 속의 주인공들은 대부분 남자의 모험 그리고 성장이 많은데 이 책은 여자인 개똥이의 성장에 대한 이야기어서 신선하고 소재 자체가 재미있어서 금방 다 읽게 되었다.

고려 시대 윤관이 여진족의 포위망을 돌파해서 강을 건널 때 잉어 떼가 다리를 만들어주어 강을 건너게 도왔다는 설화와 파평 윤씨는 잉어를 먹지 않는다는 이야기를 모티브로 하여 전래동화를 새롭게 창작한 듯하다. 윤관의 실제 후손들 중 조선 왕비가 된 여인이 많고, 임진왜란 때 위기 극복에 도움을 준 장군들이 있어서인지, 용감하고 마음 따뜻한 소녀 개똥이가 요망산 도깨비를 무찌르고 서해 용왕이 되기까지의 과정을 흥미진진하게 그렸다.

한번쯤 따라 그려보고 싶은 예쁜 색감과 또렷한 묘사가 돋보이는 삽화 감상도 즐거웠다. 또한 괴불노리개나 상괭이, 일월오봉도를 소재로 해서 잊혀져가는 우리 것을 찾아보는 재미도 있었다.