최근 한국에서 안또니오 네그리와 마이클 하트의 ＜다중＞이 출간되고 나자, 2001년 ＜제국＞이 출간되었을 때의 설렘과 흥분이 다시 찾아오는 것 같다. 동구권이 무너지고 난 뒤에도, 87년 체제가 붕괴되고 새로운 자본주의 전략이 신자유주의라는 이름을 띠고 나타났을 때도, 우리는 프랜시스 후쿠야마처럼 쉽사리 역사의 종언을 말할 수 없었다. 그러나 한국에서 사회변혁 운동의 무기로 인식되었던 당과 노동조합 조직의 비민주적 운영과 다중의 저항적 활력을 체계적으로 가로막은데 대한 반발은 한편으로는 조직적 운동에 대한 냉소주의와 패배의식으로, 다른 한편으로는 지금까지는 없었던 새로운 방향의 다중심적 운동에 대한 기대로 이어졌다. 레닌주의적 혁명기획의 파산이 우리에게 닥친 현실이라면 오늘날의 혁명기획을 현실화할 새로운 주체는 무엇인가? 그것은 이전의 산업노동자계급으로 표상되던 근대적 프롤레타리아인가, 아니면 새로운 활력으로 천 개의 얼굴을 띠고 나타나는 어떤 새로운 주체성인가? 네그리와 하트의 ＜제국＞과 ＜다중＞은 탈근대화한 오늘날의 자본주의 세계체제의 윤곽을 그려내며, 바로 이러한 저항적 주체성에 대한 탐구의 결과였다.

안또니오 네그리의 책을 읽기 전에 그의 사상을 체계적으로 조망해볼 필수적인 입문서로 ＜아우또노미아＞가 자주 거론되어 왔다. 또 다른 중요한 특징은 조정환의 저서 ＜아우또노미아＞가 투옥과 감금, 오랜 수배생활과 사상적 전환이라는 저자 자신의 삶의 궤적처럼 수배, 투옥과 망명, 재투옥과 가택연금이라는 19~20세기 혁명가들의 수난을 고스란히 겪은 안또니오 네그리의 삶의 이력을 보여주려고 한다는 점이다. ‘思想’이란 사상가의 삶과 동떨어진 어떤 것이 아니며 지금 바로 여기의 현실에서 어떠한 실천적 태도가 필요한가를 치열하게 되물은 흔적인 것이다.

네그리가 말하는 것처럼 제국의 네트워크가 전 지구를 포섭하고 있다면, 제국에는 외부도 없고 중심도 없다. 그렇다면 어떻게 탈출구 없는 자본주의 세계체제에 맞서 저항할 수 있을까? 자본은 디지털 정보지식사회에서 인간의 정신적, 정서적 능력까지 착취한다. 그래서 오늘날에 가장 헤게모니적인 착취양식은 기존의 산업-금융자본주의 시대의 물질적인 노동에 대한 착취를 넘어서 지적인 인간능력 자체에 대한 착취로 된다. 다중은 자본의 이러한 포섭양식 안에서 오히려 소통 능력을 발전시키며 전 지구적인 차원에서 새로운 저항을 일궈낼 수 있다.

이 책 ＜아우또노미아＞가 다루는 내용의 핵심은 우리의 영원히 사라지지 않는 꿈에 관한 것이다. 그것은 자율의 꿈, 코뮤니즘의 꿈이다. 이 책의 제7장 다중과 코뮤니즘에서 저자는 “네그리는 코뮤니즘이 내세에서가 아니라 현세에서 발견되고 추구되어야 할 운동임을 밝힘으로써 코뮤니즘에 관한 일체의 유토피아적 구상을 파괴한다.”라고 한다. 또한 탈근대적 세계에서 산노동은 점점 더 비물질적인 차원에서 협력하기 시작하며 생산협력의 조정자로서의 자본의 역할을 몰아냄으로써 불필요한 것으로 만든다. 그래서 이제 “변증법적 합(合)의 운동, 역사적 덧셈은 끝났다. 이제 뺄셈(subtraction)이 코뮤니즘을 움직인다.”라고 말이다.

그래서 이 책의 마지막장인 제11장 자율의 정치학과 활력의 윤리학은 이렇게 끝을 맺는다.

“자율은 개체성의 근저에 살아 움직이는 영원성에 개개인들이 자신을 접목시키는 윤리적 활동이며 민주주의는 영원하게 되기의 과정이다. 이런 한에서 코뮤니즘은 오늘날 민주주의를 현실화하고 있는 다중의 실제적이고 집단적인 운동 그 자체에 다름 아니다. 코뮤니즘은 영원하다.”