미몽속의 제국 아편전쟁을 다시 쓰다. 김상규 지음 / 북랩 

세계의 주요 역사 사건을 꼽으라면 빼놓지 않고 소개되는 아편전쟁, 실제로도 아편전쟁은 동아시아 그리고 세계 근대사의 주요 사건이었고, 아편전쟁을 기점으로 각 나라의 역사는 변화하였다. 그 변화를 알아차리지 못한 청나라와 조선은 변화의 기류에 올라타지 못하고 그 대가를 혹독히 치러야만했다. 청말기 외교분야를 진두지휘했던 리홍장(李?章)은 자신이 처한 시대를 “삼천년 역사에서 경험해보지 못했던 거대 변화이다(三千年未有之大?局)”라고 말하였다. 아편전쟁은 ‘그 거대 변화’의 시 작을 알리는신호였다.(p193) 작가는 많은 국문, 중문, 영문 사료를 공부했고, 역사적 사실에 기초하여 이 책을 썼다.

책은 갈등의 기원, 닫으려는 자 VS 열려는 자, 경세파, 아편전쟁으로 총 4부로 구성되어있다. 흔히 역사서라고 하면 사료 근거하여 정확한 사실을 전달하려고하니 딱딱하고 지루 할 수 있는데 이 책은 목차에서도 보듯이 이야기의 서사가 있는 책이다. 실제로도 이 책의 주인공이라고 할 수 있는 린쩌쉬(임칙서),웨이위엔(위원)의 대화 문장이 당시의 상황을 상상하게 해준다. 이런 서술 방식은 나로 하여금 박경리 선생님의 토지가 생각나게 했다. 역사적 사실을 바탕으로 대화체로 풀어낸 작가의 노력은 아편전쟁에 대한 중국의 당시 상황에 몰입할 수 있는 힘이 있다.

미몽속의 제국이라는 제목은 무지한 부자라고 바꿔서 말할 수 있을까? 무지하면 힘을 잃게 되고, 그래도 부자는 망해도 3년은 간다라는 법칙이 청 제국에도 적용되는 말이었다. 메카트니 사절단을 만나고서도 세계사의 변화를 알지 못했고, 그들에게 삼구고궤 등 자신의 법칙만을 강요했고 교류를 통한 배움은 없었다. 이후 민중의 삶을 피폐하게 하는 아편을 막기 위해 린쩌쉬라는 강직한 관료를 흠차대신으로 광동성으로 파견하여 사태를 진정시키려 하였으나, 이마저도 실패로 돌아가고 1차 아편전쟁으로 인한 난징조약(1842)을 체결하였다. 아편을 막아야 하는 이유는 미몽속의 제국 청 제국의 내부 정치적 안정을 위한 것이었다. 그것은 서양을 배우고자 함이 아니었다. 당시 청 황제는 난징조약을 “만년화약(万年和?,영원한 평화조약)”이라 부른것에서 알 수 있듯이 열강의 침입이 계속되리라는 위기감같은 건 없었다고 한다. 이들이 진짜“자각”을 하기 시작한 건 그보다 20년 후에 베이징이 점령당하고 원명원 이 잿더미가 된“2차 아편전쟁”부터였다.(p253) 눈으로 확인하자 이제야 알기 시작했다는 것이다. 당시 조선은 세계에 대한 이야기를 중국을 통해서만 듣고 있었으니 1845년 중국에 다녀온사신단은 청 왕조가 아편전쟁에 대한 위기감이 없었기 때문에 아무일아니었다고 보고하고 당시 안동김씨의 세도정치로 부패한 조선의 조정은 세상의 변화에 눈과귀를 닫아 버렸다.

미몽속의 제국은 훌륭한 인재를 활용하지 못했지만 그 인재들은 미몽속의 제국을 깨우기 위해 자신들이 보고 들은 것을 저술하였고 그것은 “해국도지”라는 책으로 출간되게 되었다. 『해국도지』 서두에서 이 책을 편찬한 목적을 명확히 밝혔다 “이 책을 왜집필했나? 오랑캐로 오랑캐를 공격하고, 오랑캐의 기술을 배워서 오랑캐를 막기 위함이다.(p249)

19세기 말 위대한 개혁사상가 량치차오(梁?超, 양계초)에 의해 “경세(?世)의 저작”으로 불려진 이 책은 서방 국가들의 경 제, 정치, 법률, 문화, 종교, 역법 그리고 각종선진 과학기술을 총망라하고 있는 당시로서는 가장 상세하고 완전한 세계 지리 백과사전이었다. 이후 웨이위엔은 지도와 정보를 추가하고 보충하여 1847년에 60권짜리 증보판을 출간하였고, 다시 5년 후 인 1852년에 100권짜리 중간본(重刊本)을 출간했다(p249)

나라를 지키기 위한 노력으로 서술한 이 한문 백과사전은 누가 활용했을까? 편찬국인 중국도 아니었고,당시 중국에서 인기 있는 책이 아니니 중국으로부터대부분의 정보를 얻은 조선도 아니었다. 나가사키-네덜란드의 정기 무역을 하며이미 아편전쟁의 내용을 소상히 알고 있던 일본이었다. 해국도지는 일본메이지유신 시대의 필독서였으며, 해국도지의 저자의 의도대로 해국도지를 통해 서양의 기술을 배워 나라를 부강하게 만들었다.

“자네는 우리 대청(大?)의 가장 큰문제가 뭐라 생각하나”

“군주가 바로서야 하는 것과인재를 바로 쓰는 것에 있다고 생각합니다.”

책 속 린쩌쉬와 웨이위엔의 대화 내용이다. 청나라는 중화의 화이사상에 빠져서양의 생각, 기술 그리고 다름을 배우려 하지 않고 오만하였고, 나라의 인재를 활용하지 못하였기에 강건성세 시기 이룩한 제국은 미몽으로 빠져들고 말았다.

아편전쟁이 시작될수밖에 없었던 당시의 갈등상황과, 중국과서양의 대립, 중국의 애국자과부패한 관리, 그리고 아편전쟁 이후의 한중일각국의 반응과대처 방안에 대하여 알 수 있는 책이다. 우리가 주목하지 않았던 아편전쟁의 새로운이면이라는 부제를 단 이 책의 표지에서 해국도지의 그림을 발견할 수있다.

“이 책의 진짜주인공은 『해국도지』이다, 사실 나는 『해국도지』를 이야기하고자 이 책의 집필을 시작하였다. (p266)” 라고 작가는 에필로그에서 말한다.

아편전쟁 이후에 중국의 인재들이 집필한 해국도지가 나올 수밖에 없었던 당시 상황에 대하여 역사적사실을 바탕으로 쓰여진 등장인물들의 대화형서술 책은 한편의 대하드라마를 보는 듯한 기분으로 몰입하여 순식간에 읽어 내려갈 수 있을 것이다.

아편전쟁에 대해 내가 알고 있던 것은 그냥 '영국이 아편 팔아 먹으려고 억지 주장을 하면서 중국을 공격했던 전쟁' 정도였는데, 이 책을 읽고나서 많은 생각이 들었다. 변화하는 세상에 둔감한 거대 제국과 무능한 황제, 부패한 조정, 그리고 진정 나라를 지키고 상황을 개선시키려는 선각자들의 노력이 생생하게 펼쳐진다. 

아편전쟁 패배에 대한 반성과 세상을 알리고자 만든 '해국도지'라는 책이, 정작 편찬된 중국과 인접한 조선에서 외면 받고, 이후에 일본에서 읽히면서 일본이 세상에 눈을 뜨게 되었다는 것도 이 책을 읽고서 알았다. 남들을 알고 그들로부터 배우겠다는 생각 없이 '내가 최고'라는 생각을 갖고 있다면 아편전쟁에서 속절없이 패배한 중국이 되는 것이고, 역시 '중국이 최고'라는 편협한 생각을 갖고 있다면 역시 세상에서 뒤쳐진 조선이 되는 것이다. 지도자가 바깥을 살피고, 주변을 정리하면서 진정 능력있고 올바른 사람을 기용한다면 그 나라는 발전하고 풍요로워질 것이다. 그렇지 않고 오히려 그 반대라면 올바른 혜안과 능력을 갖춘 관리들이 아무리 애를 써도 나라가 쇠락하는 것을 막을 수 없는 것 같다.

아편으로부터, 서구 강대국으로부터 자신의 나라를 지키겠다는 린쩌쉬의 의지와 희망으로 시작한 책은 모래바람 휘날리는 황량한 변방으로 귀양 떠나는 린쩌쉬의 쓸쓸한 회한으로 마무리된다. 씁쓸한 엔딩이 아닐 수 없다. 하지만 저자의 에필로그를 읽으면서, 그리고 저자가 던지는 질문에 대해 생각하면서 참으로 느끼고 배웠다는 생각으로 책을 덮었다.