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“내가 우주에 대한 우리의 지식에 무언가를 보탰다면, 나는 행복하다.” 스티븐 호킹이 그의 자서전 '나, 스티븐 호킹의 역사'의 마지막에 적은 구절이다. 원제는 'My Brief History' 세상을 떠난지 얼마안되었지만, 아마 대중에게 가장 많이 알려져 있는 이론물리학자 중 한 명은 스티븐 호킹일 것이다. 루게릭병이라는 불치의 병마와 반세기 가까이 싸워가면서 상대성이론과 양자역학을 통합하려는 그의 학문적 시도와 성취는 쉽게 접할 수 있는 학자의 그 것을 초월한다. 이 책은 탄생에서 부터 세상을 떠나기 몇년 전까지의 스티븐 호킹의 개인과 가족사, 학문의 과정, 난치병과의 싸움 등을 원제과 같이 간결하게 담담히 써내려간 자서전이다. 책 전편에서 자신의 성취에 대한 자부심도 자신의 신체에 대한 원망이나 회환도 찾아 보기 힘들다. 마치 타인의 삶을 관조하듯 짧게 짧게 서술한다. 수많은 난관이 분명했을 그의 삶과 탐구 과정이 어쩌면 관조적 자세의 원인일지도 모른다. 엄청난 고통과 영광을 동시에 경험한 인물의 겸허함. 그래서 이 책을 본 후, 진한 감동과 찬사 보다는 설명하기 힘든 여운과 깊은 존경이 앞서는 지 모르겠다. 그의 마지막 이야기와 달리, 그는 우리의 우주에 대한 이해에 많은 통찰을 제공했음은 분명하다. 하지만 그의 역경은 우리에게 더 큰 성찰을 제공한다. |