나는 술을 마시지 않는 사람이다. 그런데, 이 책을 왜 샀을까? 직업상 술꾼들을 상대하다 보니, 그들을 이해해보고 좋은 조언을 주고자 구입한 것 같다. 하지만, 작가가 주는 메시지는 가볍지 않고, 따뜻하면서도 공감이 많이되었다. 

30년을 매일 같이 술을 마셨던 작가는 '정체불명의 영적인 뭔가에 인도되어 나 자신도 설명할 수 없는, 스스로 자신을 도로로 밀어서 떨어뜨릴 것 같은 상황에서 술을 끊었다.(p198)' 고 말한다. 

그 방법으로 '인식의 개조'를 통한 상황의 반전을 꽤한다는 것인데...그 결론은 나는 남보다 조금 못하다고 인식하는 것이고 인생은 어차피 즐거울 수 없다는 것에 동의하는 것이다.

'그러나 즐거운 것을 부정할 필요는 없다. 살아 있으면 즐거운 일도 있을 것이다. 그러나 잊어서는 안 되는 것은 그 순간이 원해서 얻어지는 게 아니라 갑자기, 우연히 찾아오고 즐거운 일이 있으면 그와 동일한 비율로 괴로운 일도 생기며, 괴로움과 즐거움은 늘 그렇게 균형을 맞추고 있다는 점이다.

 즐거운 시간은 짧게 느껴지고 인공적으로 즐거움을 추구하면 즐거움이 즐겁게 느껴지지 않으며 괴로운 시간은 길게 느껴지므로 주관적으로 인생은 괴로움만 있다.이것이 현실이다'(p175) 

'다양한 장점을 느끼면서 자신을 보통 이하의 바보라고 자기 인식 개조에 성고하면 술을 끊을 수 있으며 술을 끊으면 소소한 것에서 최대의 기쁨을 느낄수 있다.'(p199)

자신을 바보라고 생각하며 타인과의 비교를 멈추라고 충고한다.

'타인과 세상과의 비교, 더욱 단적으로 말하면 재산의 비교에 얽매이지 않는 자신을 알고 그 인식에 의거해 응시하고 귀기울임으로 인해서 비로소 보이는 것, 들리는 것을 자각한다.

 그때의 소리와 경치가 너무나 고귀하고 가치가 있다는 사실을 알아차리면 저절로 소중히 여겨야겠다는 마음이 생긴다. 그렇게 되었을 때 우리는 자신도 모르는 사이에 허무와 쇠퇴로부터 가정 먼 곳에 있을 것이다. 

 그랬을 때 세상에나 신기하지, 자신을 바보라고 인식하면서 동시에 자존감, 자신의 생명과 이 세상을 동일한 정도로 애지중지하는 마음이 생기니 말이다.'(p208)

마지막으로 술을 끊고 나서, 술을 계속 해서 먹는 사람을 비난하지 말라는 당부도 잊지 않는다.

'그러나 한번, 선에 집착하면 좀처럼 빠져 나올 수 없다. "어떻게 생각하든","누가 생각하든", "인류보편이다"라고 생각하기 시작하면 더 이상 그 이외의 입장까지 상상력이 미치지 않게 된다.

 그랬을 때, 하나의 확인 사항으로, 그것, 즉 악을 격퇴하는 것에 '쾌감'이 섞여 있지는 않은지 생각해 보면 좋을 것이다. 얼마 되지 않는다 해도 '쾌감'을 느겼다면 피하는 게 좋다.'(p280)

이 책을 읽는 동안 기대하지 않았던 큰 즐거움을 느끼고, 저자가 말하고자 하는 바는 어떤 자기계발서나 현자들의 가르침 못지않게 깊이를 가졌다고 생각한다.