세계 20여개국에서 한방학 지침서로 사용한다는 본초강목이란 책이다. 세계 기록유산으로 등재한 본초강목이다. 이시진이 명나라 이전의 본초학 성과를 기초로 하여 누적된 수많은 약물학 지식을 취재하고 각종 관련서적 800여종을 참고하였으며 26년간 집필해온 1590년에 간행된 52권의 책이다. 특히 이 책은 과거의 본초학 가운데 착오나 잘못 된 부분을 수정하였다.

특히 대량의 자료를 종합했고 비교적 과학적인 분류방법과 풍부한 임상경험까지 제시 하였다. 이시진은 간행 전까지 3차례 걸쳐 원고를 수정했고 약용으로 사용되는 대부분의 것을 자연분류에 넣었다. 전체 내용은 생물, 화학, 천문, 지리 지질 채광 역사등으로 광범하게 구분했는데 이것은 매우 놀랄만한 결과였다.