작은 아이가 1학년이 되었다. 엄마 눈에는 아직도 마냥 애기 같아 보이는 아이가 자기 등보다 훨씬 커 보이는 가방을 메고 덩치 큰형아 손을 붙잡고 학교에 간다. 키 차이가 한참 나는 두 녀석의 뒷모습이 사라지도록 베란다 창에 붙어 아이들을 배웅한다. 형아 걸음 좇아 가벼운 잰걸음으로 즐겁게 학교 가는 작은 아이의 모습이 대견스럽기도 하고 흐뭇하기도 하다. 

  3월 한 달은 적응기간이라 5교시는 가정학습으로 대체하다 보니 돌아오는 시간도 금방이다. 정오를 넘겨 교문 앞에서 작은 아이를 기다린다. 선생님 따라 줄맞춰 나오는 아이는 엄마를 발견하면 양손을 흔들고 아는 체하기 바쁘다. 교문을 벗어나기 무섭게 엄마한테 달려와 와락 안긴다. 태권도 학원 차량 앞에 줄 서 있는 몇몇 반 친구들과 헤어지기 싫은 냥 목청껏 인사를 서로 주고받으며 집으로 돌아오는 길. 아이는 급식 얘기부터 시작해서 눈물 한 방울 흘릴 것 같았던 순간을 쫑알쫑알 작은 새처럼 재잘댄다. 집에 들어오자마자 손을 씻고 엄마를 끌어안고 코를 킁킁거린다. 학교에서 엄마 냄새가 오십 번은 넘게 맡고 싶었다면서... 

  이렇게 긴장 반, 기대 반으로 여덟 살을 보내고 있는 작은 아이와 함께 김미애 작가님의 "여덟 살에서 살아남기"를 만났다. 새 친구를 사귀기 위해 자신이 좋아하는 것을 양보하게 되는 원준이 이야기, 좋아하는 친구를 만나고 싶어서 학교가 끝나자마자 제일 먼저 빠르게 뛰어나와 기다리는 영웅이 이야기, 혼자서만 주인공 배역을 맡고 싶은 민서 이야기, 학부모 참관 수업이 너무 두려운 성준이 이야기, 뜀틀을 하는 체육시간만 되면 배가 아픈 치우 이야기. 이렇게 여덟 살이 주인공인 친구들은 새로운 환경 속에서 저마다 멈칫하는 순간을 맞이하지만 스스로 그 어려움과 두려움을 저마다 잘 이겨나간다. 

  잘 먹는 먹깨비, 잘 노는 놀깨비 그리고 잘 놀고 잘 먹는 것보다 재미난 것을 가장 좋아하는 재미깨비여서 재미있고 신나는 이야기를 짓는 글깨비가 되었다고 본인을 소개하는 김미애 작가님은 2009년 한국 안데르센상, 제 15회 창비 좋은 어린이책 공모전에서 수상도 하셨던 아동 문학가시다. "무지막지 공주의 모험", "진짜 괴물", "무적 수첩", "새콤달콤 비밀 약속", "악당 우주돼지가 수상해" 등 전작들의 제목만 봐도 작가님은 재미깨비이신 게 맞는 듯싶다. 특히 "여덟 살에서 살아남기"에는 아이들의 행동과 심리 묘사를 재미있게 흉내 내는 의성어, 의태어가 많이 들어가 있어 읽는 재미가 더 있다. 

  우리 집 꼬맹이의 여덟 살을 응원하며 딱 적절한 때에 참 잘 만났다 싶다. 늦깎이 엄마인 나 또한 새롭게 힘을 다질 수 있는 여덟 살 엄마에서 살아남기로 읽을 수 있어서 더 좋았던 "여덟 살에서 살아남기". 오늘도 처음 학교생활에 바짝 긴장하고 있는 여덟 살 친구들과 부모들에게 이 책을 권하고 싶다. 아이들은 또래 친구의 이야기에 나만 그런 게 아니구나 하고 마음을 챙길 테고, 부모들은 어릴 적 자신들의 여덟 살을 기억해 내고 자녀들의 마음을 더 잘 읽어줄 수 있을 테다. 누구나 지나가는 여덟 살. 멈칫 멈칫하는 순간들이 찾아올 테지만 발밤발밤 천천히 한 걸음씩 걷다 보면 아이들은 여덟 살의 그 경험으로 부쩍 자랄 것이다. 

꼬독단 4기

여덟 살에서 살아남기

＜여덟 살에서 살아남기＞라는 제목을 보면 왜? 어떻게? 살아남아야 하는 거지라는

의문을 가지게 된다.

그리고 표지에 보이는 아이들의 모습에 슬며시 웃음이 난다.

새 친구를 사귀는 게 어렵지만 원준이를 보면서 여덟살에 전학 간 내 모습이 보였고

기다리는 것을 힘들어하지만 기다리는 영웅이가 정말 이름처럼 영웅처럼 느껴졌고

민서에게 모두가 주인공이 될 수 있다고 이야기해주고 싶었고

성준이가 마지막에 달콤한 건 엄마라는 표현에 성준이에게는 엄마가 있어서

여덟 살에서 잘 살아남을 수 있다고 생각했고

치우에게 ‘도망쳐’라고 이야기하지만 보건 선생님이 어른인데도 거미를 무서워하면서 도망치는

모습에서 사실은 용기 내서 못하는 걸 이야기 할 수 있도록 격려해주는 것 같아서

마지막까지 따뜻했다.

일곱 살 담임이 되면 여덟 살이 되면 이제 유치원을 떠나 초등학교로 간다는 것을 아이들과 이야기 나눈다.

여덟 살이 된 친구들에게는 초등학교에 간다는 설렘과 새로운 곳에 대한 두려움의 감정이 함께 보여진다.

여덟 살이 된 유치원 친구들과 2월에 함께 읽고 싶은 책!

작가님의 말처럼 세상의 모든 여덟 살에게, 그리고 여덟 살이었던 사람들에게 바칩니다.

이 글이 이 책을 가장 잘 나타내는 말인 것 같다.

'출발'은 설렘과 동시에 낯설고 불안한 마음을 동반한다. 가끔은 불안한 마음이 더 클 때도 있어 한 발 내딛기 어려워지기도 한다. 아직 가보지 않은 곳이기에 그곳에서 어떤 일들이 펼쳐질지 모른다. 늘 만나던 사람이 아니라 새로운 사람을 만나는 것도 두렵다. 어른이 되어도 새로운 장소에서 새로운 사람을 만나는 것이 두려운데 어린 친구들은 그 마음이 더 크지 않을까.

유치원에서 자유로운 생활을 하다가 초등학생이 되면 많은 것이 달라진다. 아이들은 '아기'가 아니라 이제 '언니', '형'이 되는 거라며 좋아하지만 친한 친구와 헤어지고 새로운 친구와 선생님을  만나는 것이 두렵다. ＜여덟 살에서 살아남기＞에는 이제 초등학생이 된 아이들의 마음이 잘 담겨있다. 한 살 더 많아지는 것에서 나아가 초등학생이 된 아이들은 어떻게 살아남을까.

5편의 이야기에는 우리 주변에서 만날 수 있는 아이들의 모습이 담겨있다. 관계를 맺는 것은 어른이 되어서도 힘든 일이다. 새로운 친구에게 어떻게 다가가야 할지 모른다. 친해지지고 싶은데 어떻게 말을 걸어야 할까. 내가 친해지고 싶은 친구가 나에게도 관심을 가지면 좋을 텐데. 가끔은 서로의 마음 화살표가 다른 방향으로 향할 때가 있다. 내가 좋아하는 친구를 보느라 나를 바라보는 친구의 마음을 헤아리지 못할 때도 있다. 

"주인공을 싫어하는 사람이 어딨냐? 주인공은 다 좋아해. 왜냐하면 주인공이니까." - p.55

＜나는?＞에서는 주인공이 되고 싶은 아이들의 마음을 들여다볼 수 있다. 어릴 때부터 집안의 주인공이었던 아이들은 주목을 받는 일에 익숙하다. 학교에서 '해와 바람과 나그네' 목소리 연극을 하는데 가장 많이 나오는 '바람' 역할을 하고 싶어 한다. 하고 싶다며 자신 있게 손을 들고 말하는 모습이 귀엽다. 누구나 주인공은 될 수 없다. 주인공이 아니라고 해서 중요하지 않은 역할은 아니다. 아이들도 이제 그것을 알아가고 있다. 

처음 자전거를 배울 때 몇 번은 넘어지고 작은 상처가 생긴다. 처음이라 낯설고 마음에 작은 상처들도 생기지만 그것을 치유할 수 있는 힘도 생긴다. 어리둥절한 모습으로 친구들과 지내는 모습을 보며 우리들은 응원의 박수를 보낸다. 서툴러도 괜찮다고 말한다. 어려움을 피하지 않고 마주하는 아이들을 보며 아홉 살은 두려워하지 않고 즐거운 마음으로 만나게 될 거라 생각한다.

레기도 하지만, 떨리고, 어렵고, 겁이 나기도 한다. 

 아마도 살면서 가장 처음 맞는 여덟 살의 첫걸음은 가장 겁이 날지도 모른다.

 스스로 새 친구를 사귀어야 하고, 낯선 환경에 적응하는 것은 떨리기도 하지만 많은 용기가 필요할 것이며, 그런 아이들에게 지금으로도 충분히 괜찮다고 응원을 줄 수 있는 글귀와 내용이 남긴 책이다. 

＜22층부터 내려오는 엘리베이터 숫자가 줄어들 때마다 가슴이 콩콩 뛰었어. 6층에서 엘리베이터를 타고 내려가는 동안에는 콩콩 소리가 쿵쿵 소리가 되었지＞

여덟 살 아이들의 순수한 이야기 속에서 발견한 '콩콩거리는 심장소리가 쿵쿵소리가 되어있었다' 는 문장은 내가 성인으로 입사 후, 첫 출근을 하던 그 날의 감정이 떠올랐다. 

 단어로 표현하기 어려운 설레임과 떨림이 가득 한 그날의 쿵쾅거림이 생생해져 여덟 살의 주인공으로 빠져 든 채, 문장을 읽어 나간다.

 새 출발을 앞둔 초등학생의 아이들과 그런 아이들의 이야기 속에서, 감정을 헤아리고 응원을 전해주고 싶은 어른에게 추천하는 책이다. 

여덟 살에서 살아남기. 제목부터 뭔가 모르게 비장함이 느껴집니다.

유치원 형님반을 졸업하고 낯선 초등학교에서 우러러만 보던 형님들, ‘초등학생’이 된 아이들이 얼마나 긴장되고 한편으로는 뿌듯해하는지 제목부터 느껴집니다.

이 책 속에는 어쩌면 여덟 살이 되어 앞으로 아이들이 가져보아야 할 모습들을 한 명 한 명의 여덟살 친구들의 이야기로 나타내고있습니다.

용기 있는 원준이, 친구의 마음까지 생각 할 수 있는 영웅이, 민서와 성준이, 치우까지 모두 읽어나가다보면 왜인지 모르게 슬며시 미소가 지어지는 이야기들입니다. 어쩌면 책 속의 여덟 살 아이들의 모습이 지금 이 책을 읽고 있는 나의 어릴 적 모습과 비슷하기 때문이 아닐까싶습니다.

모든 게 떨리고 긴장되고, 무섭고, 어려워만 보이지만 한 편으로는 설레고 기대되는 마음이 가득한 여덟 살 아이들의 모습은 지금 어른이 된 우리에게도 계속 되고 있습니다.

어른들보다 세상 속에서 새롭고 신기한것들이 더욱 많고 앞으로 그 세계를 헤쳐나갈 아이들에게 따스하게 말해주고 싶습니다. 잘하고 있어. 실수할 수 도 있어. 괜찮아. 누구나 다 처음은 힘들 수 있어. 너는 최선을 다했으니 그거면 된거야.

＜본 글은 책을 제공받아 작성된 서평입니다.＞