바이런을 사랑하고 바이런에 관한 책을 집필하겠다고 생각했던 루디 교수. 그의 인생은 이중적이었을까? 어쩌면 그는 그것이 그의 기질이라고 말할 것이다. 여인을 사서 성적인 만족을 느끼고 그것이 주고받는 애정이라고 느끼지만 그 과정이 지나면 냉정하고 무뚝뚝해지며 혼자 있고 싶어하는 자신으로 돌아온다는 것을. 대학교 교수이지만 섹스에 관한 그는 뱀과 같다고 생각했다. 그랬던 그에게 자신의 수업을 듣는 멜라니 아이삭스가 눈에 들어온다. 그녀로 인해 그는 스스로 무덤을 만들었고 그 무덤 속으로 들어가고 말았다. 그것은 추락일까? 아니면 그 속으로 들어가고 싶었던 그의 마음일까?

가르치는 것만으로 힘이 났다고 말했던 그였다. 그러나 수업을 통해 배우는 것이 아니라 가르치고 있는 그가 배우고 있었더 것이다. 그래서 그는 그런 생활이 싫어서 아니면 자신을 제어하지 못했서 스스로 무덤을 만들고 그 속으로 기어들어갔던 것이다. 스스로 벌을 주기로 했을 것이다. 우리의 삶이 그렇듯 인생은 자신이 원하는 방향으로 이끌려가지 않을 수 있다는 것을 그는 생각하지도 못했듯이.

그에게는 루시라는 딸이 있다. 첫 번째 아내와의 이혼하고 아내를 따라 네델런드에 갔던 루시는 돌아와서 동부 케이프의 그래함스타운과 켄튼 사이에 있는 샐럼 시 근처에 정착했다. 그곳에서 농장을 하고 있었다.

개들과 총, 오븐 속의 빵과 흙 속의 농작물, 도시 지식층인 그와 그녀의 어머니가 시대에 역행하는 억세고 젊은 개척자를 낳다니 신기하다. 하지만 그녀를 낳은 것은 어쩌면 그들이 아닐지 모른다. 어떠면 역사가 더 큰 몫을 했을지도 모른다.(p30) 그런 딸의 농장에서 당분간 있기로 했다. 베브의 일도 도와주면서.

생각지 않던 일들이 생기면서 그는 혼란스러웠다. 딸은 세 명의 괴한으로부터 강도를 강간을 당했다. 그리고 임신을 했다. 마굿간에 살고 있는 페트루스는 그날 따라 집에 없었다. 페트루스는 동업자이면서 그녀의 일을 도와주는 사람이었다. 그러나 그의 아내의 남동생이 바로 루시를 강간한 세 명 중의 한 사람이 었다.

많은 책들이 세계에서 각종의 상을 받는다.

이 책도 마찬가지다.

하지만 큰 상을 받았다고 해서 독자에게 모두 양서는 아니다

상을 받지 못하고 베스트셀러가 아니더라도 독자에게 즐거움을 선사할 양서가 무궁무진하다

독서가 취미인 독자들은 반드시 훌륭한 서평과 세계적으로 큰 상을 받은 책에 대해

진정 아직까지 그 책을 접하지 않은 예비독자를 위해서 날카로운 비평을 할 수 있어야한다.

그래야만 예비독자들이 나와 같은 똑같은 실수를 저지르지 않고 본전생각에 잠을 이룰 수 없으며 더 나아가서는 독서와 양서의 구매에 실망하지 않을 것이기 때문이다

나는 이책이 양서가 쉽게 말해 좋은 책은 아니라고 말하고 싶다.

노벨문학상 수상작이지만 우리 한국의 독자에겐 이 책이 주는 메세지는 약하다.

재미, 흥미, 클라이막스, 교훈 어느것 하나도 제대로 된게 없다.

나의 주장에 이의를 제기할 독자가 많을 것이다. 내가 너무 세속적인 독서만 하고 세속적인 책만을 기대하고 있는지도 모른다. 하지만 이 책은 너무나 재미없다. 그 사실만큼은 변할 수 없다.