"철학자들은 세계를 단지 해석해 왔을 뿐이다. 그러나 중요한 것은 세계를 변화시키는 것이다"-칼 맑스 '포이에르바하에 대한 테제11-

 이책은 이매뉴얼 월러스틴(이하 월러스틴)의 세계체제 분석적 시각을 바탕으로 한반도와 동아시아에 대한 연구활동을 전개해온 있는 경남대학교 사회학과 이수훈교수의 저서이다.

 사회과학을 공부하는 사람이라면 한번쯤은 들어봤을 만큼 30년이 넘는 기간 동안 월러스틴의 세계체제 분석적 시각은 이제 하나의 '론'의 지위에 올랐고, 그만큼 월러스틴의 시각은 사회과학의 여러 영역에 걸쳐 영향을 미치고 있다. 그런 만큼 월러스틴의 주저인 "근대세계체제1,2,3"(까치), 근대 자본주의 세계체제에 대한 자신의 시각을 엿볼 수 있는 "역사적 자본주의/자본주의 문명"(창비), 그리고 근대 자본주의 세계체제와 이를 지탱해온 파편화된 사회과학과 구좌파의 반체제운동에 대한 문제제기를 포함한 월러스틴의 시각 전체를 조망할 수 있는 "월러스틴의 세계체제 분석"(당대)등의 저서가 이미 번역되어 있다. 

 이미 월러스틴의 많은 저서가 번역되어 있지만 이책만의 장점이 없는 것은 아니다. 이책에는 월러스틴의 저서에서는 확인하기 힘든 세계체제분석이 어떻게 형성되었는지에 대해서 잘 설명하고 있다. 그리고 근대 자본주의 세계체제의 특징과 그것이 어떤 역사적 전개과정을 거쳐서 현재에 이르고 있는가에 대해서도 일목요연하게 서술하고 있다. 무엇보다 이책의 장점은 월러스틴의 저서에서 확인하기 힘든 미국 헤게모니 하의 자본주의 세계체제에 대해 언급하는 부분일 것이다. 물론 월러스틴도 "미국패권의 종말"(창비)에서 간략히 언급은 하고 있으나, 다소 부족한 것이 사실이다. 이책은 브레튼우즈체제와 얄타체제를 바탕으로 한 미국 헤게모니 하의 자본주의 세계체제에 대해 자세한 설명을 제공한다. 

 "세계체제론"이라는 책의 제목에서 엿볼 수 있듯이 책의 한계점도 존재한다. 얼마전에 나온 정성진교수의 "마르크스와 트로츠키"(한울아카데미)의 '세계체제론'에 대한 비판에서처럼 월러스틴 자신도 자신의 시각을 하나의 고정된 '론'이 아닌 자본주의 세계체제를 뛰어넘기 위한 하나의 문제의식이자 시각으로 한정하고 있다는 사실이다. 단지 자본주의 세계체제를 고정된 무언가로 설정하고 그것에서 한발 물러나 파편화된 사회과학적 '해석'에 머문다면, 근대국민국가라는 한계에 갖혀 결과적으로 자본주의 세계체제를 공고히 했다는 구좌파 반체제운동에 대한 비판처럼 월러스틴의 '변혁'에 대한 문제의식은 사라져버릴 수가 있기 때문이다.

 그렇지만 앞서 이책의 여러 장점에 대해서 말했듯이, 이책뿐만 아니라 월러스틴이 자신의 시각을 담은 다른 책들을 같이 읽는다면, 이책은 월러스틴의 세계체제분석적 시각에 훌륭한 도우미가 될 수 있을 것이라고 생각한다.