고즈넉이엔티에서 자유로운 상상력이 넘쳐나는 영어덜트 소설 브랜드 '상상초과'를 만들어 펴낸 책이다. 작가는 '재미가 있어야 의미도 있다'는 생각으로 글을 쓰는 사람으로, 드라마 작가, 시나리오 작가, 동화 작가를 겸한 소설가이다. [빽넘버]로 제2회 대한민국전자출판대상 작가 부문 대상을 수상하기도 했다.

책 표지와 제목에서 굉장히 유쾌하고 코믹하기까지 할 것 같은 책이다. 책의 첫 장에 나온 본문 소개 글로도 비만 유전자를 어떻게 변화할 것인지, 어떤 방식으로 구원해 줄지 궁금해서 웃으며 책을 읽기 시작했다. 하지만 책은 유쾌와 코믹과는 거리가 멀고, 상상 속의 세계지만 인간의 추악함을 보여주며 그 세계를 벗어나, 잘못된 것을 고치려는 또 다른 인간들의 추적이 스릴감 있게 펼쳐지며, 우리에게 시사하는 바가 크다.

파인시티에서는 인간의 외모를 평가하여 계급을 나눈다. 사춘기가 지나면 계급 심사를 하여 최고인 S 등급, 그다음은 A부터 D 등급으로 나눈다. 파인시티에서의 인간의 존재 이유는 오직 하나, 아름다움이다. 공짜 음식은 지천에 깔려 있고, 식물은 재배와 취식 금지, 공장에서 만들어진 음식만 먹어야 한다. 그런 환경 속에서 스스로 관리하고 아름다움을 유지하여 높은 등급을 받아야 살아가기가 편한 시티이다. 거리에서는 수시로 신체계측을 하여 비만도의 기준점이 넘으면, 강제 연행되어 캠프로 가야만 한다. 캠프로 간 사람들은 어디로 가는 지도 모르고, 연락도 되지 않는다.

계급 심사를 앞둔 아리하는 우연한 기회에 식물의 씨앗을 손에 넣게 되고, 남자친구는 비만으로 캠프에 끌려간다. 아리하는 엄마와 선생님과 함께 캠프로 간 사람들을 추적하다가 새로운  사실을 알게 되고 그들은 위험에 빠지게 된다.

과연 그들은 캠프의 비밀을 알게 될지?

위험에서 살아남을지? 이야기는 충격적이면서도 긴박하게 이어진다.....

파인시티는 상상 속의 도시이지만

우리의 현실에서도 외모지상주의가 진행되고 있다.

부모들은 아이들이 성장판이 닫히기 전에 약물을 주입하고, 수술까지 하기도 한다.

성형은 남녀노소를 불문하고 일반화되고 있으며,

다이어트를 위해 약을 복용하며,

다른 사람의 시선으로부터 인정받기를 원하는 몸을 만들기 위해 땀을 흘린다.

파인시티의 불치병은 탈모, 피부 트러블, 흉터이다. 이 또한 현실이다.

내적인 것보다는 외적으로 보여주는 것이 불치병인 것이다.

자신이 높은 등급을 받기 위해 다른 사람에게 높은 칼로리의 음식을 권하는 파인시티,

비만인 사람을 노골적으로 혐오감을 가지고 바라보는 시티 주민들,

유전자조작으로 가공된 식품만을 섭취해야 하는 시민들,

이것은 상상 속의 시티에서만 일어나는 일이 아닌 것이다.

소설을 통하여 우리의 먹거리와 건강함에 대하여 다시 생각하게 한다.

S 등급을 받고 살아가기 위해 삶 속에서 포기해야 할 것들이 무수히 많다.

외모만으로 평가받는 세상에서 삭막한 모습으로 살아가는 것보다는 두루뭉술하지만 편안한 몸을 유지한 채

건강한 아름다움이라는 자신감을 가지고,

오늘도 웃으며 살아가는 것이 진정한 삶의 가치가 아닐까 한다.

책은 두껍지 않고 읽기도 쉬우므로

부모와 자녀가 함께 읽고

밥상 토론을 할 수 있는 책으로 추천합니다.

*출판사로부터 도서를 제공 받아 쓴 리뷰입니다.

학교를 졸업한 후 저자는 TV 드라마 "신세대보고 어른들은 몰라요",

 "이것은 인생이다", "사랑과 전쟁" 극본을 썼고, 

"어리 이야기", "팡팡 다이노" 등 여러 편의 애니메이션 시나리오를 썼습니다. 

드라마 작가, 시나리오 작가, 동화 작가로 다양한 분야에서 글을 썼으나 

소설가로 불리길 원하는 작가의 세 번째 소설 ＜스키니 시티＞를 보겠습니다.

인간은 과거, 절제 없는 식탐 때문에 많은 질병을 얻고 멸망 위기까지 갔었습니다. 

인간은 먹기 위해 식물에 유전자 조작을 했고, 먹기 위해 공장식 축산업을 했으며, 

그 결과 자연이 파괴되고 기후가 망가졌습니다. 

인간은 너무 많이 먹어서 온갖 질병에 시달렸습니다. 

인간이 식량인 동물과 식물을 먹기 좋도록 변형하는 동안 

인간을 위협하는 바이러스도 계속 변이의 과정을 거쳤습니다. 

결과는 파국이었고, 이 멸종의 위기에서 인간을 구원한 것이 굿펠로입니다. 

시티의 밖에서 온 굿펠로는 시스템을 바꾸고 여러 혁명적인 조치를 통해 

인간을 멸종 직전에서 구해냈습니다.

 굿펠로가 인간들을 보호하고 지도하는 것은 당연한 일이며 

다시는 예전의 전철을 밟지 않기 위해 

인간이 먹는 행위는 가혹하더라도 공공의 통제를 받아야 합니다. 

이곳 파인 시티의 화이트 레스큐는 길거리 사람들에게 무작위로 신체계측을 합니다. 

그들은 약한 전류가 흐르는 긴 관을 양손에 쥐게 하고 

무선으로 연결된 그들의 패드에 신체 정보가 흘러갑니다. 

만약 BMI 지수가 기준(28.5) 이상이 되면 캠프에 입소해야 합니다. 

바로 그 자리에서 구급차를 불러 어디론가 끌고 가고, 

이후엔 가족과 지인들과도 연락이 되지 않아 살았는지 죽었는지도 모릅니다.

시티의 모든 사람은 계급이 정해져 있습니다. 최고가 S, 그다음은 A부터 D까지입니다. 

사람들이 계급을 나타내는 표식을 달고 다니는 것은 아니었지만 

S 계급을 몰라보는 사람은 없습니다. 

그들은 유명인이며 그렇지 않다 하더라도 S 계급은 당연히 S 계급처럼 보입니다. 

공식적으로 계급은 18세 생일이 지난 아이들을 대상으로 

시민위원회의 심사를 통해 결정됩니다. 

시티의 시민들은 그들을 숭배하고 찬사를 보냅니다. 

S 계급은 인간이라는 종 전체가 도달해야 할 곳을 알려주는 일종의 지표 역할을 합니다. 

인간은 아름다워야 하며, 이것이 동물과 구분해 줍니다. 

아름다움이야말로 인간의 존재 이유입니다. 

시간이 지나면 병들고 추해지지만 늙은 S 계급은 눈에 띄지 않습니다. 

그들은 그냥 어느 순간 사라집니다. 그들 스스로 집안에 자신을 가두었습니다. 

S 계급이 늙고 추해진 모습을 드러내는 일은 뻔뻔한 일입니다. 

아름다울 의무를 저버렸으므로 그들은 자연스레 권리를 포기하기 마련입니다. 

D 계급 사람도 숨어 있어서 보기 힘듭니다. 

그들은 밤에 움직이는 직업을 택하거나 눈에 띄지 않는 곳에서 일합니다. 

아니면 집안에 틀어박혔습니다. 

밖에 나가면 사람들의 은근한 비난의 눈길을 감수해야 합니다. 

계급 측정을 앞두고 있는 아이들은 예민할 수 없고, 

태생적 한계를 극복할 수 없기에 개인의 노력으로 바꿀 수 있는 체중에 집착합니다. 

날씬해지는 것만이 개인이 할 수 있는 노력의 최대치인 것입니다. 

그래서 아이들은 자나 깨나 먹는 것에 신경을 곤두세울 수밖에 없습니다.

이런 곳에서 17살 아리하는 어느 날 쇼핑 가방에 들어간 상추 씨앗을 발견합니다. 

개인이 식물을 키우는 것은 파인 시티에서는 불법입니다. 

꽃과 나무는 허가받은 사람만이 재배했고, 공공장소에서만 볼 수 있습니다. 

모든 식물에는 독이 있기 때문에 일반인이 식물을 다루는 일은 위험하다고 합니다. 

하지만 아리하의 엄마 다라는 외모 말고 더 소중하고 중요한 가치를 알기 바라는 마음에 

몰래 씨앗을 심어서 키우고 아리하와 먹습니다. 

아라하의 소꿉친구 카타는 음식을 사랑하고 상냥한 남자인데, 

아리하와 다라와 같이 집에 가는 길에 화이트 레스큐에 의해 납치를 당합니다.

갑자기 끌려간 카타를 구하기로 한 아리하와 다라의 이야기를

＜스키니 시티＞에서 확인하세요.

외모에 따라 계급을 부여하는 파인 시티에 산다면 어떻게 될까요. 

＜스키니 시티＞에 나온 아리하처럼 먹는 것 하나에도 예민해지고, 

그러다 폭식증과 거식증을 반복하며 무너질 것입니다. 

이곳은 외모지상주의 도시이며, 뚱뚱한 것은 비난받아 마땅한 것으로 대합니다. 

비만은 옳지 않은 것, 불법인 것, 모두의 지탄을 받는 것이기에 

사람들은 그것을 당연하게 생각합니다. 

하지만 다라는 외모 말고도 더 소중하고 중요한 가치가 있다며 

이 사회가 이상하다는 생각을 합니다. 

다라의 딸 아리하 역시 소꿉친구 카타가 부당하게 잡혀가는 것을 보고 

함께 맞서기로 합니다. 

모든 사람들은 이미 만들어진 길을 벗어나지 않고 

주변에 길을 벗어나는 사람이 있으면 공포를 느낍니다. 

다라와 아리하가 무언가에 맞선다면, 맞서기로 결심한다면 

그것은 시티 전체에 드리워진 공포 그 전부와 싸워야 한다는 뜻입니다. 

세상은 이렇게 나아갑니다. 예전과 다른 모습으로요.

 기존의 사회에 맞서는 사람들이 있기에 세상은 일직선 또는 한 방향이 아니라, 

구불구불하고 여러 방향으로 향합니다. 

이것이 우리가 사는 세상입니다. 다양한 생각을 존중받고 함께 살아가는 세상입니다.

출판사로부터 책을 제공받고 쓴 후기입니다.

아름다움이 절대적인 기준이 되는 세상, 파인 시티. 이 정도면 뷰티 시티라고 해도 수긍할 정도로 이곳에서의 인간의 가치는 외면의 아름다움을 기준으로만 이루어진다. 고기 등급을 확인하듯 '계측'을 통해 사람의 몸 구석구석을 측정하고 등급을 산정한 다음 일정 기준에 다다르지 못하면 레스큐가 캠프에 끌고 가지만 누구 하나 반문을 제기하지 않고 지켜보기만 한다. 끌려간 당사자를 비롯한 주변의 환경을 욕하는 것이 당연하게 여겨지면서 암묵적인 동의로 인한 혹독한 기준을 높여간다. 아름다운 사람만이 가치 있다는 생각이 사람들 깊숙이 파고들면서 사람에게 있는 진정한 내면의 가치를 잃어가게 했다. 등급에 따라 나눠지는 가치는 서로를 신뢰할 수 없는 상황에 가두고 모든 신경과 시간, 돈을 ‘미’에 쏟아붓게 만드는 것이다.

영원하지 않은 가치에 우연히 날아든 씨앗은 중요한 가치를 되찾아줄 수 있을까. 끔찍한 상황 속에서도 당연하게 여기는 사람들은 등급에 따라 나뉘는 가치 그대로 정해진 것에 맞춰 살아갈 것이다. 하지만 한계에 다다랐을지 모를 세계의 끝은 이미 시작되고 있었고 중요한 가치를 깨달은 사람들은 목소리를 높이고 행동하며 다른 세상을 받아들일 준비를 하고 있었다. 보이지 않는 정체의 두려움은 실체가 드러나는 순간 힘을 잃어버린다. 은연중에 묻어나는 현대 사회의 민낯을 드러내며 압박으로 가득한 이 세상에서 진정한 가치를 이미 향유하고 있는 카타와 그를 바라보며 행복을 느끼는 아리하의 이야기를 다루었다. 자신의 온전한 행복을 위해서 우리는 이제 무엇을 해야 할지 생각해야 할 때다.
 

결말 후의 결말이 궁금해진다.

나는 마음놓고 죽었다, 빽넘버의 저자 임선경님의 세 번째 작품이기에, 고즈넉출판사에서 내놓는 작품들의 90%이상은 재미와 감동을 충족시켰기에 이번에도 별다른 사전정보없이 책을 받아보았다. 화려한 색감의 표지와 달리 책 내용은 발랄하고, 재미가득한 소설은 아니다.

먼 훗날일지? 가까운 미래일지 모르겠지만, "외모를 기준으로 사회를 계급화하는 가상의 도시 파인시티에서 발생하는 충격적이고 놀라운 이야기가 펼쳐진다. 그런데 우리나라도 이미 법제화가 되지 않아서 그렇지? 외모지상주의가 되어버린지 오래 아닌가? 이제 다이어트는 우리에게는 삼시세끼만큼이나 일상이 되어버린 단어고, 아이들의 성장판이 닫히기 전에 한약을 먹이고, 수술을 시키는게 유행이 되어버렸다. 여자들-아가씨로만 한정되어있던 다이어트, 성형수술은 이제 남녀노소 가리지 않고 선택적 항목이 되어버린듯 싶다. 나 역시도 체중감량과 더불어 사회적으로 인정이(?) 가능한 수준의 몸매를 유지하고 싶어 운동을 하고, 과거 한때는 양약의 힘을 빌리기도 했다. 물론 지금도 건강과 미를 얻고자 운동을 하고 있다.

표지만 보고 유쾌한 소설이리라 짐작하고. 얇은 쪽수를 보고 과소평가했는데 중반부를 향할수록 시사하는 바가 컸다. 단순히 계급을 나누는것만으로 끝나는게 아니라, 내가 더 날씬하게 살아남기 위하여 다른 이들에게 고열량의 간식을 건네는 사람들의 모습, 인간의 먹거리 탐욕과 집착으로 인하여 식물에게 유전자 조작을 하고 무분별한 축산업으로 인하여 자연이 파괴되고 기후가 망가지는 등 멸종위기의 인간들을 구원한 굿펠로가 등장하여 파인시티에서 계급사회를 나누는 부분에서는 ＜설국열차＞와 ＜동물농장＞이 오버랩되었다.

파인시티에서는 18세가 되면 외모를 기준으로 철저하게 계급이 구분되어진다. 엄마 다라와 쇼핑을 하고 돌아오던 중 아리하의 쇼핑백에 누군가가 몰래 상추씨앗을 전달하게 되고 . 파인시티 계급 구조로 보면 외모에는 관심이 없는, 음식을 맛있게 즐길 줄 아는 사랑스러운 남자친구 카터가 레스큐들에 의해 잡혀가면서 이야기가 흥미있게 펼쳐진다. S계급 교장선생님 나냐와 그리고 의문스러운 선생님 치노의 등장부터 속도감있게 전개된다.

영화나 소설을 보면 파인시티를 구하고 그들은 영웅이 되어야 맞지만, 스펙타클한 결말은 없다. 지극히 현실적으로 이야기가 끝나게 된다. 중간중간 캐릭터들의 행동이나 대화에서 "복선"이 있을꺼라 기대했는데 그 부분이 아쉬웠고, 이 책에서 충격이면서 그와 동시에 허탈했던 부분은 굿펠러의 목적이 아닐까 싶다? 전작도 결말 부분에서 뒷심이 부족해서 아쉬었는데, 이 책도 그런 인상을 받게 되었다.

외모지상주의, 물질만능주의속에서 진정한 가치를 찾아가는 건? 그 가치의 기준을 안내해준다는 것? 아이들을 키우면서 나는 어떤 엄마인지? 아이들의 늘씬한 종아리를 보며, 너희는 키 걱정은 하지 않아도 돼!라고 자위했고, 둘째 녀석에게 많이 먹는다고 잔소리했던 나 역시도 반성을 해본다. 건강한 몸과 마음 그리고 바른 가치관을 심어줄 수 있는 엄마가 되어보자.