작가인 엘리자베스 퀴블로 로스의 책은 신규일 때 같은 학교 선생님께서 ‘인생 수업’ 책을 선물해주셔서 처음 읽어본 후 읽을 기회가 없던 차에 ‘어린이와 죽음’이라는 약간은 무시무시한 제목의 책의 서평을 신청할 기회가 생겨 다시 만나보게 되었다.

정신과 의사인 그녀는 생명과 죽음, 그리고 삶에 대하여 생각할 수 있는 거리들을 던져주는데, 10년이라는 시간 동안 죽어간 아이들의 이야기를 담고 있고, 아이들의 죽음을 가장 가슴아파할 가족들의 모습도 그려 나간다.

자식이 먼저 죽으면 가슴에 묻는다고 하던가. 자식을 앞세운 부모의 심정은 그 누구도 헤아릴 수 없을 정도로 비통스러울 것이다. 사실 죽음이라는 것은 우리와 동떨어져 있는 것이 아니라 항상 우리 곁에서 함께 걸어가고 있지만 외면하고 싶은 것이다 보니 충분히 고민하는 경우가 드물다.

죽음이라는 것이 드리웠을 때 어떻게 대처해야 할 것인지에 대한 생각은 필요하다고 본다. 그것이 나의 죽음일 수도 있고, 나의 가족, 가까운 친구, 사랑하는 사람일 수도 있다. 죽음이라는 것을 통하여, 그 고통을 극복하는 과정에서 인간으로서 몇 단계 더 성장할 수 있음을 다시 한 번 느낀다.

사람은 살면서 결국 죽음으로 향한다. 하지만 그 죽음이 어떤 죽음이냐에 따라서 주변사람들의 받아들임이 다르게 남는게 죽음에 대해서 새롭게 느껴지는 부분인것 같다.

그리고 그 죽음이란 것에 대해서 항상 생각해야하는건 아니지만 어느정도는 생각하고 있어야하는게 맞는 거 같단 생각이 든다.

이번에 많은 생각을 하게 한 #엘리자베스퀴블러로스 의 #어린이와죽음 에서는 자녀를 먼저 떠나보낸 부모들의 마음을 위로해주는 책이 아니였을까 하는 생각이 든다.

병으로, 스스로 목숨을 포기해서, 사건사고로 인해서 아이를 먼저 떠나보낸 부모들의 이야기.

그리고 그 것을 어떻게 이겨내야할지, 치유해야할지 알 수 없는 사람들에게 죽음에 대해서 다시 생각해볼 수 있는 시간을 주지 않았을까 하는 생각이 들었던 어린이와 죽음이였다.

엘리자베스 퀴블러 로스는 정신과 의사이자 평생을 인간에 죽음에 대해서 연구하는데 삶을 바친 사람으로 미국 타임지가 선정한 20세기 100대 사상가로 유명하다.

그리고 개인적으로는 그분의 마지막 저서인 인생수업을 읽었을 때가 20대에 한참 생각이 많을 시기였어서 인상깊게 남았고, 더 많은 생각을 할 수 있게 해주었던 책이였었다.

그러다보니 이번 책에서는 죽음에 대해서 어떻게 나의 생각에 영향을 미치게 될까,하는 생각을 하면서 책을 읽게 되었었다.

이 책에서는 다양한 사례를 통해서 어린아이의 죽음을 겪은 사람들의 이야기가 나온다.

문득 생각이 들었던 부분이 내가 직접 나았던건 아니였지만 6년반의 시간을 함께했던 세야가 떠났을 때 정말 너무 힘들었었는데, 자신이 나아서 성장하는 모습을 보이던 아이가 먼저 떠나는 사고가 생기게 되면 어떨까는 정말 상상하고 싶지조차 않았었다.

하지만 결국 받아들이고 남은 사람들이 더 잘살아나가기 위한 것이 필요하기때문에 이 책에서의 다양한 이야기를 힘들어도 읽어보면 좋겠단 생각이 들었었다.

죽음에 대해서 가리려고 하는 것보다 사실을 알려주는 게 더나은 부분이 있음을 알 수 있었고, 갑작스러운 사건사고에 대해서도 죽음을 먼저 예견한 아이들이 많았음도 사례를 알 수 있었다.

그리고 죽음이 무조건적인 슬픔보다는 다른 무언가를 알려줄 수 있는 또 다른 부분이 될 수있다는 것도 느끼게 해줬던 엘리자베스 퀴블러 로스의 어린이와 죽음이였다.

어린이와 죽음이라는 제목에서 벌써 당연한 이질감을 느낀다.

어린이에게 죽음이라니, 그러나 생각해보면 받아들일 수 없는 일이지만 우리 주변에는 알게모르게 이런 일들이 많다는 것이 사실이다. 그러기에 나이를 먹어 죽음을 생각하기 보다는 삶과 죽음이라는 것은 생명의 탄생의 순간보다 필연적으로 함께하는 존재라고 생각하는 것이 맞을 것이다. 그럼에도 어린 아들을 키우고 있는 엄마로서 편하게 읽을 수 있는 책은 아니었고 마음 속에 돌멩이를 하나씩 올려가는 마음으로 잃게 되었다.

생각해보면 우리는 일어나지 않았으면 하는 일을 회피하거나 모른 척하는 경우가 많다고 할 수 있다. 그런 일이 나에게 오지 않았으면 하는 마음이 크기 때문일 것이다. 그러나 슬프게도 비극은 나에게서 먼저 일어나고 세상의 중심의 내가 아니라는 사실을 점차 깨닫게 되어가면서 나이를 먹어가는 느낌이다. 그러기에 인생에서 일어날 수 있는 다양한 상황을 내 삶의 일부로 받아들이고 더 큰 안목으로 보아야 할 것이다.

이 책 역시나 내면에서 이야기하는 바를 볼 때, 죽음이라는 것이 막연한 것이 아니고 새로운 시작이고 우리가 가야하는 길이라는 것이다. 그러기에 너무나 슬퍼하기 보다는 받아들여야 한다는 것이다. 하지만 알면서 행하지 못하고 느끼면서도 거부감이 든다. 적어도 가까운 이의 죽음을 목도하였거나 준비중인 분들이 읽는다면 마음의 위안이 될 것으로 보인다. 부디 이 책을 권하지 않을 행복한 일상이 지속되었으면 한다.

엘리자베스 퀴블러 로스를 처음 알게 되었다. 정신과 의사이자 전세계 호스피스 운동의 선구자. 누군가 이야기를 했다. 십수년 함께 한 개가 지금 연명 치료로 버티고 있다고. 치료를 멈추면 한 달, 치료를 계속하면 6개월을 더 산다고 한다. 그 사람이 느낀 감정은 허탈함이 크다고 했다. 생명이 자신의 한 순간의 선택으로 끝이 날 수도 연명할 수도 있다는 것이란 것을. 생명에 대해서 그리고 죽음에 대해서 왠지 멀기만 한 것 같았는데, 내 안에 암일 수도 있는 것이 있다는 말을 들었을 때, 오는 것은 ....

 세계 최초로 호스피스 운동을 한 사람으로 24권의 책을 쓴 사람이다. 이 책은 10년 동안 죽어간 아이들과 함께한 내용을 바탕으로 집필되었고, 아이의 죽음을 직면하고 있는 가족들에게 살아갈 용기와 희망을 주려고 집필 되었을 것이다. 직면하기 보다 회피하기가 편하지만 해결되지 않는다.

 읽어 갈 수록 슬픈 이야기들에 알 수 없는 더 깊은 슬픔이 찾아왔다. 그리고 그 안에서 극복해 나가는 사람들의 모습을 보면서 나라면 어떻게 했을까? 하고 있을까를 되뇌어 보았는데 상상할 수가 없었다. 사랑하는 사람을 잃었던 기억이 없는 것이다. 잃었던 경험이 있다고 한들 이 글 속의 사람들의 슬픔을 반이나 알 수 있을까 싶지만 그들이 슬픔을 나누면서 살아나가는 힘을 얻고 감사함을 생각하는 경지에 이르는 것을 보면서 이 책이 진정 주고자 했던 것이 무얼지 생각해 본다.

죽음이란 정말 가깝게 있고 예측불가능한 부분이 많기에 언제든 다가오는 것이고, 그 죽음을 충분히 슬퍼하고 애도하는 과정이 지나야 함을. 그리고 다시 일어서고 살아나가는 생명의 길이 열림을.