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농학 연구원 출신의 야마가타 요헤이의 잠 못들 정도로 재미있는 미생물 이야기는 미생물에 관한 편견과 오해를 불식시키고 한결 이해하기 쉬운 도식과 그림으로 친절하면서도 상세한 전문 지식을 전해준다. 눈에도 잘 보이지 않는 미생물은 바이러스나 세균과 혼용하기 쉬운 용어여서 이에대한 정의부터 여러 세균을 포함한 미생물 집단의 분류를 확실히 해둘 필요가 있다. 핵산과 단백질을 포함한 생물의 특징이나 기능을 가지고 있는 수많은 물질 가운데, 세포를 가지고 자기 복제가 가능한 미생물은 종류를 한정해서 살펴볼 수가 있다. 우리가 알고있는 효모, 곰팡이, 유산균, 버섯 등의 다양한 미생물들이 제각각 기능도 다르고 살아가는 방식과 생명을 연장하고 증식하는 양태도 각양각색이어서 이를 공부하는 것은 매우 흥미로운 지점이다. 박테리아와 박테리오파지 같은 세균 같은 그러면서도 세균을 감염시키는 바이러스도 있다는 점이 새롭게 느껴지고, 인간의 장내 박테리아의 역할이 신기하게 다가온다. 우리가 접근하기 어려운 땅속은 미생물의 왕국이고 바다는 바이러스의 왕국이다. 또한 지구상의 여러 기본 원소가 우리에게 이용가능한 아미노산으로 변환되는 것도 미생물의 기능이니까 우리 눈에 잘 띄지 않는 미생물은 사실은 지구의 진짜 주인이 아닐까? 때로는 유해물질이 되기도하고 유익균이 되기도 하는 미생물을 연구하면 할수록 생명의 세계에 경외로움을 금치 못하게 만든다. |