＜더 리버- 강과 아버지의 이야기＞

이 책의 제목을 접하고 가장 먼저 생각난 것은 오래 전에 본 영화 ‘흐르는 강물처럼’의 포스터였다. 막연히 제목에 끌린 책이었다. 그런데 뜻하지 않은 선물을 받을 때 느끼는 뜻하지 않은 기쁨을 만끽한 책이 되었다.

해외여행을 다니다보면 우리나라 항공사의 위대함(?)을 느끼게 된다. 우리나라 항공사는 까다로운 대한민국 사람들을 대하다보니 연착과 지연율이 세계 최저이다. 그런데 해외항공사를 이용하는 경우에는 지연은 물론 낙후된 비행기에 고개가 절레절레 흔들어지는 경우가 허다하다. 그러나 여행의 즐거움은 그런 모든 과정에서 경험하게 된다. 특히나 경유하게 되는 비행기를 타게 될 경우 공항에서 몇 시간 대기하는 일은 아주 흔하다. 그 안에서 같은 언어를 쓰는 사람들을 만나면 반갑고, 다른 언어를 쓰지만 옆에 앉았다는 이유로 손짓, 발짓을 해가며 정을 나누기도 한다. 평소 같으면 그런 용기가 없을텐데, 여행이란 사람들에게 그런 용기와 여유를 선물하는 것 같다.

＜더 리버＞의 화자는 이런 여유가 없었지만 옆에 있는 사람의 용기와 여유를 모른 체 할 수 없었기에 가브리엘 클라크와 대화를 하게 된다. 그것이 이 작품의 시작이다.

신비로운 강의 힘에 이끌려 아버지의 목숨을 앗아간 강에 다시금 다가가는 가브리엘. 그리고 그 길로 안내 해 준 이의 정체. 이 모든 것이 추리적인 부분에서는 지극히 단순한 구조로 웬만한 독자들은 예상하기 쉽지만 모정의 위대함이 당연하면서도 그 위대함에 언제나 고개가 숙여지듯이 이야기에 독자는 흠뻑 젖게 된다.

그 당연한 결과로 다가가기 전 이 책의 가장 큰 묘미는 강에 즐기는 레포츠의 세계이다. 낚시를 즐기는 모습이나 급류를 즐기는 모습은 마치 한 편의 영상을 보는 듯 실감 있게 표현되어 있다. 아직까지 낚시도 급류 래프팅도 해보지 않은 나 같은 사람에게는 오히려 더 큰 자극제가 되기도 한다. 내년 여름에는 꼭 도전하고픈 마음이 들게 하니까 말이다.

그러면서 강의 신비로움과 가브리엘과 강의 교감, 그리고 강과 더불어 살아가는 사람들의 남다른 체험 속에서 우리는 자연의 특별함을 간접적으로나마 느낄 수 있다. 그리고 점점 더 자연으로 돌아가고픈 마음이 들기도 한다.

그렇기에 ＜더 리버＞는 특별하다.

아주 단순한 이야기 구성으로 가장 진실함에 다가간다고나 할까.

인간은 자연에서 태어났으며 자연으로 돌아가는 존재일 뿐 그 이상도 그 이하도 아님을 우리는 가끔 잊고 지내는 것 같다. 그러나 그 변할 수 없는 진실 앞에서 우리는 언제나 아주 작은 존재일 뿐이다.

그 사실을 가브리엘을 통해 우리는 다시금 깨닫게 된다. 그리고 그와 더불어 강이 들려주는, 자연이 들려주는 소리에 귀 기울일 소중한 기회를 얻게 될 것이다.

  강에서 아버지를 잃어버린 소년이 강에 대한 두려움을 극복하는 이야기다. 우리는 각자의 트라우마를 가지고 있고, 트라우마를 견뎌내려고 노력하며 살아간다. 이 책의 주인공 가브리엘은 콜로라도 주 콜리 폭포에서 카약을 타던 아버지가 폭포 아래로 사라지는 걸 보았다. 아버지의 웃음 소리와 아버지의 모습을 삼켜버린 폭포는 가브리엘에게 강에 대한 두려움을 갖게 하였다. 그 사건 이후 강은 가브리엘에게 떨처버릴수 없는 트라우마로 자리잡게 된다.

  이 소설은 고전에 가까운 1950~60년대를 배경으로 하는 청소년 성장소설이다. 한 사람의 어린시절은 그 사람의 전 생애를 쥐고 흔든다는 것을 가브리엘을 통해 다시 배운다. 사랑을 나누고 따듯함을 나누던 세상의 전부였던 아버지와 아버지를 잃은 이후 그를 위해 헌신을 다하던 어머니를 가졌다는 것은 이 소설을 따뜻하게 하고 있다. 가브리엘은 강에 대한 상처와 충격에서 벗어나기 위해 강과 먼 곳에서 살게 된다. 그러나 회피하는 것은 그에게 계속해서 두려움의 대상을 갖게 하는 것이었나 보다. 강을 멀리한채 살아가던 그에게는 꿈도 목적도 없는 일상이 무료하다. 그의 삶에 새로운 변화는 그에게 무엇이든지 할 수 있겠다는 용기를 불러일으키게 하는 태비사를 만난 것이다. 운명처럼 태비사의 아버지와 가브리엘의 아버지는 서로 친하게 지내던 분이라는 것을 알게 된다. 가브리엘은 태비사의 아버지 제이컵에게 강에 대한 여러 가지를 듣고 감동한다. 그러던중 아버지가 왜 돌아가셨는지 알게 되는데, 그 이유는 독자분들이 직접 읽어보기 바란다.

  내용은 폭포처럼 급하게 흐르지 않고, 잔잔하게 흐른다. 약간은 지루한 감이 있으나, 강이 주는 의미를 새겨보며 읽으면 내안의 트라우마를 어떻게 이겨낼 수 있을지도 전달이 된다. 책 표지의 갈색을 탈색시킨 것이나, 제목을 영문자로 크게 표기한 부분은 기억의 저편을 들춰내는 기분을 준다. 자신의 어린 시절 추억이나 잊지 못할 상처를 마주보게 한다. 책의 맨 뒤에 인터뷰가 나오는데, 인터뷰는 책의 내용과 등장인물들의 상황을 다시 재구성하게 한다. 또한, 독자의 의견을 묻고 있어서, 책을 읽은 독자들끼리 나누면 좋을 토론거리를 제공한다. 어디에서 자신의 꿈을 찾을지 고민하는 청소년이 있다면 이 책을 읽어보는 것도 좋을 것이다.

나일 강의 딸 / E.J 맥그루저

"강과 아버지의 이야기"

비행기가 연착되어서 공항에 있게 된 마이클 닐은 가브리엘 클라크라는 사람을 만난다. 그러면서 그의 이야기를 듣게 되는데 그건 바로 가브리엘 클라크 그의 인생이야기이다. 그는 어린 시절 아버지와 콜로라도주의 콜리 폭포 근처에서 살고 있었지만 어느 날 아버지 존 클라크가 래프팅을 즐기던 이들을 구하려다 죽게된 후 캔자스 시골의 어머니 곁으로 가서 살게 된다. 어찌보면 자신의 운명같았던 강에서 벗어나서 새로운 환경에서 살게된 것이다. 하지만 그런 그에겐 늘 아버지의 죽음으로 인한 고통과 상실감, 그리고 강에 대한 두려움과 원망 등의 복잡한 감정이 있었다. 그에겐 어머니와 친척과 같은 노부부, 좋은 선생님과 멋진 반려견 리오가 있었지만 마음 속에 있는 단 한가지 트라우마를 쉽사리 벗어나지 못한다.

나는 누구에게나 쉽사리 털어버리지 못하는 상처가 하나씩은 있을 것이라 생각한다. 인간은 누구나 자신의 아픔이 가장 고통스럽기 때문에 상처의 경중을 굳이 따지는 것은 무의미하다고 생각한다. 강에서 아버지를 잃은 가브리엘 클라크도 그렇다. 그는 많은 주변 사람들이 곁에 있어주고 힘을 북돋아주었지만 자신의 상처와 직접 부딪혀보기 전까진 늘 똑같은 굴레속에서 살아가야 했다. 사실 상처는 그 상처에 직접 마주하는 것이 제일 좋은 방법이다. 그렇지만 누구나 그렇듯 그렇게 결심하고 실천하는 것은 꽤 어려운 일이다.

"강은 자기만의 방식을 갖고 있어. 무엇이 중요한지 일깨워주지. 그래서 할아버지도 가고 싶은 거란다."

(...)

열린 조수석 창문으로 따뜻한 바람이 들이치고, 엔진이 부릉거리는 소리, 타이어가 길과 마찰하는 소리가 나자 가브리엘은 어느새 고개를 뒤로 젖히고 곯아떨어졌다. 가브리엘은 집에 도착할 때까지 깨지 않았다. 좋은 하루였다.

-79p

“우리는 누구나 더 큰 이야기의 일부이다”

가브리엘은 자신이 살았고 아버지를 잃었던 바로 그 장소, 콜로라도에 여행을 가고 강에 직접 뛰어들어 수영하고 래프팅을 즐기면서 점점 자신의 상처를 극복해나간다. 또한 태비사를 만나고 소설 후반부에 있는 여러 도전을 통해 아버지를 잃고 강에 대해 막연한 공포와 상처를 가졌던 본질적 문제에 직접 맞설 수 있게 되었다고 생각한다. 솔직히 나 역시 내가 두려워하던 것들에 직접 맞선 순간에 '날아갈 듯한 가벼운 기분'을 느낄 수 있다는 점을 알았기에 가브리엘이 강에 들어가고 직접 트라우마를 극복하는 장면을 보며 두근거리는 마음을 느꼈다.

너는 특별하고 유일무이한 예술품이라는 사실을 늘 기억하렴. 이 세상 어느 누구도 너와 똑같을 수는 없단다. 너는 사랑받는 소중한 보물이야. 선생님의 마음이 늘 가브리엘과 함께할 거야. 넌 혼자가 아니란다. 절대로 혼자가 아니야. 위대한 강이 가브리엘을 사랑한단다.

-103p

가브리엘의 선생님이 쓴 편지 속 '너는 특별하고 유일무이한 예술품'이라는 말이 참 인상깊었다. 나 역시 가브리엘의 반 친구 하나가 선생님에게 왜 피부색이 그렇냐고 묻는 장면에서 움찔했다. 아이는 별의미없이 물었던 것이겠지만 나 역시 인종차별이라는 머릿 속에 박힌 편견과 같은 의식이 있었기에 당혹스러움을 느꼈을 것이다. 누구나 세상에 단 하나뿐인 존재. 그 존재를 왜 사랑하고 아껴야하는지. 그리고 상처를 극복하고 화해하는 과정, 그리고 인생의 다음 페이지를 넘길 수 있는 용기에 대해서 생각해보는 책이었던 것 같다. 참 좋은 책이다. 아마 가브리엘을 만난 마이클 닐의 인생은 분명 달라졌을 것이다. 나도 그렇다.

어느 정도의 젊은이들이 자신의 젊은날을 조목조목 계획에 맞추어서 살아 가고 있을까? 아니다 그런 부류의 사람들이 있기는 하더라 그렇지만 대부분의 평범하게 살아가는 인생들은 그냥저냥 하루하루 부지런이라는 이름으로 포장하면서 살아가고 있지는 않을까? 나이가 들어서야 그래 젊은 그날이(그 때가) 빛나는 날이었지 하며 쓴웃음 짓지 않겠는가 싶다. 가브리엘은 5살에 아버지가 자신과 구슬치기를 하자고 철석같이 약속만 했던 그것이 끝이었던 것을 기억한다. 그리고 엄마와 같이 도시(캔자스)라는 이름으로 불리우는 곳에서 평범의 극치를 보여주며 살아가고 있었다. 친구도 없었지만(지미가 과연 친구였을까?) 자신을 찾아준 개로 인하여 가물에 콩나듯 친구도 생겼고 체로키 인디언 부족의 후손인 흑인 선생님을 만난것이 행운이었고 그것이 끝이었다. 우물안 개구리처럼 삶의 낙을 찾지 못하고 그저 그렇게 살아가는 가브리엘에게 친구의 전화 한통이 삶을 송두리째 바꾸어 주었다. 어쩌면 그것이 그에게 계획된 길이었을지도 모른다 너무나 많이 평범하게 살아온 보상일지도 모르겠다.

캠프를 통해 만난 태비사로 인해 자신의 과거 아니 할아버지와 아버지의 삶, 자랑스러운 클라크 가문과 제이콥과의 관계를 알게되고 너무나 당황스럽고 어찌해야 할지 갈피를 잡지 못하지만 그간의 아버지의 아니 할아버지의 유품인 일기장을 통하여 자신으로 이어져 내려온 그 기운을 느낄 수가 있었고 그 기운을 져버릴수 없었으며 아니라고 도리질을 해도 아닐 수가 없는 진실들을 바라볼 수 있게 되었다. 할아버지와 아버지께서 자신의 미래를 위하여 마련하신 그곳에서 아버지와 헤어진 그 곳에서 자신을 찾을 수 있게 되었고 이제는 더이상은 강과의 만남이 두렵지도 않았으며 어둡던 자신의 미래가 밝히 보이게 되었다. 그것은 할아버지가 아버지가 자신을 위해 만들어준 과거를 찾았으므로 가능했다. 과거를 바라볼 수 있게되니 자신이 가야 할 미래의 길이 선명하게 보이는 것이었다.

강과 아버지의 이야기라고 하지만 자신의 이야기로 이어지는 더 리버는 공항의 한적한 게이트에서 나눈 대화이며 이야기이다 그렇다 중요한 것은 이야기를 나눈다는것인지도 모르겠다. 사람과 사람의 이야기가 사람을 더 사람답게 만들어 주는 것은 아닐런지 오늘도 난 누군가의 이야기에 신중하게 들어 줄 줄 아는 한 사람이 되고프다.

강과 아버지의 이야기 [더리버]는 지금의 계절에 딱 맞는 책이였다.

 사색의 계절에 나의 성장에 도움이 되는 책 한권은 바로 이 책이였다.

삶에 살아가면 예기치 않게 겪는 일들 통해 어떤 이는 좌절하고 고통스러워

하지만 결국 툭툭 털고 일어나 다시 도전하는 일을 반복하면서 인생을 성장해

가는 사람도 있고 반면, 어려움에 대해서 상처 받았다고 생각하여 의기소침하게

일생을 살아가는 경우가 있다.

나만 힘들고 운이 안좋아 그런 일을 당한다고 생각하는 부정적인 사고에서

우리는 빨리 생각을 바꾸려는 노력이 필요하다.

가브리엘 클라크는 콜로라도의 래프팅 캠프에서 강의 운명을 갖고 태어났지만,

불의의 사고로 아버지를 잃고 캔자스에서 강을 멀리한 채 성장한다.

어두운 어린시절을 보내고 청년이 된 그는 어느날  어린 적 친구로부터 한가지

제안을 받는다.

아버지를 잃은 기억과 강에 대한 트라우마로 가득차 있는 바로 그곳,

콜로라도로의 여행이 그것이다.

그는 두려움의 대상인 강은 가브리엘을 어두운 시기로부터 완전히 끌어냈다는 데

있는 것이 아니라 강이 아프고 어두운 장소로 그를 부르고 그곳에서 그와 하나가

되어가고 환경에 의해서 사람을 통해 친밀한 사적만남을 통해 강은 가브리엘을 새로운

삶으로 이끌어주게 되는 내용들이 참 인상적이였다.

태비사와의 사랑은 가브리엘이 두러움을 극복할 수 있게 돕고,

가브리엘의 마음 깊은 곳에서 해결하기 힘들었던 부분들에 대해 가브리엘이 헤쳐나갈 수

있게 도움을 주는 그들의 사랑에서 우린 그것이야말로 진정한 사랑이라는 것도 느낀다.

개인적으로 이 책의 저자 마이클 닐의 팬이 되였다.

첫 장편소설인 그의 작품 [더 리버]의 영감을 어디서 얻었을까? 궁금했다.

그의 와이프 레아의 급류타기에서 아찔한 순간 15초 사이라는 그 짧은 순간이

그는 영원처럼 느껴졌고 진정으로 살아있는 경험이 그의 영혼에 새겨졌다고 한다.

그때 얻어진 영감으로 씌여진 그의 첫 장편소설인 이 책은 인간이 겪는 트라우마를

극복하고 자신과 세상을 보는 눈을 바꾸어준 이야기라 무척 의미있는 내용을 보여주고 있다.