의사에게서 중년은 폐경기를 말한다. 사회학자들은 빈둥지증후군, 청소년 자녀 양육의 문제에 직면하는 나이를 말할 것이다. 경제학자들은 사회생활의 절정기, 출산 후 직장 복귀, 노후 대비에 대해 설명한다.

남성은 폐경을 겪지 않는 다. 남성과 여성의 중년은 다르다.

그럼 중년을 어떻게 정의해야 할까 

이 책의 자자 데이비드 베인브리지는 ＜중년의 발견＞이라는 책을 통해 중년을 다시 정의 하고자 했다.

그는 케임브리지대학교 임상 수의과 해부학자이자 세인트 캐서린즈 칼리지 인문학부 선임연구원이다.

과학분야 저술가로도 활동, 인간 생태학에 동물학적 접근법을 취한 대중과학서를 활발하게 집필하여 언론의 주목을 받았다.

중년이 된다는 것은 단순히 늙는다는 것만은 아니다.

저자는 중년을 3각 체제라고 부른다.

첫째, 중년은 ‘독특하다.’ 청년기와 노년기와는 다른 독특함이 있다.

둘째, 중년기의 변화는 ‘갑작스럽다.’ 중년에 벌어지는 일들은 깜짝 놀랄 만큼 빠른 경우가 많다. 빨라도 너무 빨라서, 나이와 더불어 점차 누적되는 퇴화 과정의 일부가 될 수 없다.

셋째, 중년은 인간 고유의 현상이다. 다른 생물종들에서는 이와 같은 현상이 관찰되지 않으며, 이 점이 중년을 한층 더 특별하게 만든다.

중년은 갈등의 시기다.

우리의 발생적 ‘생명의 시계’가 노쇠현상에 압도당하기 시작하는 때다.

중년은 생명의 발생과 노화가 충돌하는 특별한 단계이다. 중년을 창조의 힘과 파괴의 힘이 대등하게 겨루는 시기로 잠정 정의 할 수도 있다.

중년이 살이 찌는 이유 

너무나 에너지 효율적인 존재가 되었기 때문이다. 생식 활동이 줄어듦에 따라 인간은 더 작은 에너지를 소비하게끔 자신을 구성한다. 이게 자신의 생존을 촉진하기 위함인지, 자식에게 소중한 양식을 양보하기 위함인지는 모르지만, 중년의 지방대사는 인간의 궁극적인 생존 도구인데, 불행하게도 그것은 비정상적으로 식량이 넘쳐나는 현대적 상황(‘비만을 유발하는’환경) 에 대처하지 못한다. 지방이 과거에 수도 없이 우리를 구해주었기 때문에, 이제는 우릴 죽일 가능성이 더 높다는 사실이 쉽게 받아들여지지 않는다.

인간은 중년기에 가장 지혜롭다.

중년의 뇌는 인지력의 절정에 도달한다. 사고 판단능력이 최고의 정점에 달하여 현명한 판단을 할 수 있는 나이라고 한다. 많은 경험을 가지고 있고 그 경험에서 나오는 판단능력이 가장 극대화되는 시기이다.

이 책의 마지막 장에서 저자는 다음과 같이 말한다.

“원한다면 진화적 유산과 맞서 싸워라.

그렇다고 그것이 없어지진 않겠지만, 당신에게 과히 해로울 것도 없다. 젊은 외모를 유지하려 애쓰고, 늦둥이를 낳는 시도도 하고, 젊었을 때 못해봐서 아쉬운 짓도 한번 저질러보라.

우리는 인류사에서 가장 좋은 시대(마흔 살짜리들이 건강하게 예순 살에 이르리란 자신감을 꽤 품을 수 있는 시대)를 살고 있는 행운아들이다.

우리 각자에게는 자유가 있고, 중년과 더불어 즐거운 일을 할 시간과 지혜다.

그저 가진 것을 최대한 이용하라. 그리고 기억하라.

불멸의 신은 중간 세월을 통제되지 않는 퇴보 속에서 보내지 않는다는 것을.

신은 기분 좋고 생산적인 변화 속에서 그 세월을 보낸다.”

시간은 흘러가기 마련이다. 우리는 그런 시간속에서 나이를 점점 먹어가고 있는 삶을 살고 있다. 어렸을때에는 빨리 어른이 되고 싶어서 어른 흉내를 내기도 하지만 막상 젊은 나이가 되면 어린 시절로 돌아가고 싶어하기도 한 인간이기도 하다. 그러다보면 나이가 들고 아이들도 청소년기를 거쳐 성년에 이르게 된다. 이정도의 나이가 우리가 보통 말하는 중년의 시기에 해당될 것이다.

그러한 시기에는 흰머리가 부쩍 늘어나기도 하고 몸은 아픈곳 투성이고 인지력이 저하된다고 생각하기 일쑤다. 의사들은 중년의 시기를 폐경기라고 말하고, 사회학자들에게 물으면 빈 둥지 증후군, 청소년 자녀 양육 문제에 깊이 빠져 있는 시기라고 말하고, 경제학자들은 사회생활의 절정기이며 출산 후 직장복귀, 노후 대비등으로 말 할 수 있겠다. 하지만 이것은 중년의 명쾌한 답변이 될 수 있다가 말하기 힘들다.

저자인 데이비드 베인브리지는 중년이란 오직 인간에게만 주어진 축복이라고 말하고 있다. 중년기 뇌는 우리들이 흔히 말하는 인지력의 저하를 다르게 생각함으로써 빠르게 생각하는 청년기 뇌보다 현명한 답을 내놓으며 이런 변화들이 성격과 심리에 긍정적인 영향을 준다고 한다.

총 3 장으로 구성된 이 책은 1부에는 중년 유전자의 진화와 중년의 변화를 살펴봄으로서 중년의 시기가 우리에게 꼭 필요한 시기이며 반드시 긍정적인 요인이 됨을 알려주고 있다. 2부는 중년기의 인간이 가지는 지혜로움을 알려준다. 중년에 오면 더욱 심해지는 나이들수록 시간이 빨리 흘러간다고 느끼는 점들과 중년시기에 제2의 전성기를 이끌어 갈 수 있는 지혜등을 배울수 있도록 한다. 마지막으로 3부는 나이가 들어갈 수록 용감해지는 것들에 대해서 알려준다. 더욱 빛이 나는 성욕구, 여성의 생식이 끝나는 이유, 자식들이 떠남으로 인해 남겨진 슬픔과 외로움을 이겨내는 법, 등이 소개되어있다.

우리 할아버지 할머니 시대에는 40-50대면 현재의 70대와 맞먹었다고 한다. 그만큼 수명이 연장이 되었고 젊은 나로서 살아온 날들보다 살아갈 날들이 많이 있기에 중년의 시기는 매우 중요한 작용으로 반응할 것이다. 그렇듯 중년의 시기를 지혜롭게 혜처나가는 방법을 미리 알 수 있어서 좋은 기회가 된 것같다.

[중년의 발견] 서평

지은이 : 데이비드 베인브리지
옮긴이 : 이은주 
출판사 : 청림출판

중년이란 무엇이며 중년의 정의만 해도 쉽지않다.
의사에게 중년을 정의해 달라고 하면 아마 폐경기를 들먹일것이고,
사회학자에게 물으면 빈둥지증후군과 청소년 자녀 양육 문제를 언급할수도 있고,
경제학자는 사회생활의 절정기, 출산 후 직장복귀, 노후대비 등 설명할것이다.
이책에서는 중년을 40-60세에 일어나는 현상으로 잠정 정의한다.
그러면서 중년을 인생의 어떤 단락들과도 뚜렷이 구분되는 특별한 단락으로본다.
중년을 단순히 나이 듦의 문제가 아니라 중년의 3각체제 즉 특징적이고, 돌연하고, 고유한 성질을 가진다.

이책은 세부분으로 나누어져있다.
제1부는 우리가 어떻게 현재 형태로 중년을 겪게 되었는지 알아본다.
늙어감의 문제보다는 중년의 변화에 대한부분을 다루어두었다.
제2부는 중년의 정신에 초점을 맞추었다.
중년의 삶에 대한 경륜과 연륜이 쌓여 지혜로운 위치를 다루었다
제3부 중년의 성과 로맨스는 기복이 있지만 따듯함이 있다.

전반적으로 조금 논문적이 경향이 느껴지지만 중년에 접어 들면서 추후 후회하지말고,
용기를 내여 자신의 삶을 즐기라는 내용이 담겨있다.
모두에게는 자유의 의지가 있고 각 개인은 스스로 행동을 선택할수있다.
그래서 더욱 중년은 즐거운 일을 할 시간과 지혜가 있으니 최대한 이용하라고 한다.
자신의 인생은 자신의 몫이니깐 말이다.

감사합니다.

중년.... 청년과 장년의 중간에 낀 중년...

왠지 이 중년은 누구나 오지 않기를 바란다.

청년기의 패기와 열정이 왠지 식어가는 시기가 아닌가 하는 생각이 들기 때문이다.

하지만 이 중년의 발견의 저자 데이비드 베인브리지는 중년이라는 시기는 우리에게는

축복을 받은 시기라고 주장한다.

그리고 중년이라는 시기가 있기 때문에 우리가 더 오래 살 수 있다고 한다.

리처드 도킨스의 이기적인 유전자 라는 책을 보면 생명체는 자신의 유전자를 후세에 복재

하기위한 단백질 덩어리라고 했다.

인간도 마찬가지이다. 그렇다면 중년은 더이상의 생식활동도 없는 상태이기때문에

잉여적인 시기라는 결과가 나온다.

이 책의 저자는 그러한 가정을 다각도로 조목조록 반론을 펴면서 중년은 그렇게 나쁜 시기가

아니라 축복을 받았고 우리가 제2의 인생을 살아가기 위한 준비의 시기라고 주장하고 있다.

이 책을 읽으면서 중년이라는 시기의 특별함을 알게 된것은 물론이고 우리가 살아가는

인생에서 어떻게 진화해 왔는지도 그리고 다른 유인원들과 다른 우리의 특징은 무엇인지

알게 되었고 그 지식을 얻는 과정에서 많은 흥미를 갖게 되었습니다.

진화의 관점에서 우리의 일생을 알게된 좋은 기회가 되었고 특히, 중년이라는 독특한

시기를 독특한 시점에서 생각해 볼 수 있는 책이었습니다.

KEY POINT: 중년에게는 즐거운 일을 할 시간과 지혜가 있다.

＊인간이 경탄스럽도록 에너지 효율적일 때

＊알려진 우주에서 가장 똑똑한 존재의 인지적 정점

＊평생의 업적이 젊은 시절의 바람에서 피할 수 없는 분명한 사실로 바뀌는 때

＊인지와 감정 사이의 완벽한 균형

-중년의 정의 中-

아직 중년이 되기에는 먼 나이이지만 중년이라는 단어를 들으면 가슴이 먹먹해지고

왠지 안쓰러워진다. 한국이라는 나라의 문화적 특성과 지극히 주관적인 인식으로

인해 그렇겠지만 내가 생각하는 중년은 되고 싶지 않은 시기임에는 분명하다.

아마 내 주변에 있는 중년들은 별로 되고 싶지 않은 모습이기 때문일 것이다.

물론 그렇지 않은 사람도 훨씬 많겠지만 막상 주변을 둘러보면 자녀의 교육비와

대출로 인해 스트레스를 받고, 승진과 퇴직의 기로에 서 있고, 잦은 회식과 음주로

건강은 좋지 않고, 앞만 보고 달려서 그런지 즐거움이라고 별로 찾아보기가 힘들다.

이 책의 저자는 중년이라는 정의를 흔한 인식과 사회적 통념과는 다르게

그 어느 때보다 효율적인 육체와 똑똑한 인지 능력을 갖고 있으며, 삶에 긴 부분중

특색있고 즐거운 시기라고 정의하고 있다. 중년의 나이인 저자는 오랜 수의사의

경험을 바탕으로 중년의 시기를 매우 과학적이고 디테일하게 설명해 준다.

신체적으로 어떤 변화가 있으며 우리가 어떻게 변화의 흐름에서 주도권을 잡으며

어떻게 행복하게 살 것인지를 고민하게 만든다고 할까? 매우 친절하게도 직접적인

정답을 제시해 준다.

사람은 노화가 진행되면서 근감소증이 발생한다. 근육은 다량의 에너지를 태우는

조직이므로, 그것이 수축되면서 신체의 칼로리 요구량이 감소한다. 결과적으로

기초대사속도가 중년기 동안 꾸준히 하락해 해마다 매일 10칼로리를 줄여서 섭취할

필요가 있다는 것이다. 이는 중년들이 체중유지에 애를 먹는 이유이다.

-중년기에 살이 찌는 이유-

이 책에서 가장 중요한 점은 책을 읽는 내가 우리가 생각하는 무기력하고 쓸쓸한

중년이 되도록 가만히 두지 않아야 한다는 것이다. 그동안 상식적으로 생각해 왔던

중년에 대한 편견은 과학적으로 상당히 잘못되었다는 것을 이 책을 통해 알 수 있을

것이다. 물론 우리가 아무런 노력과 생각의 변화가 없다면 기존에 생각했던 것처럼

흔히 아는 중년으로 되버릴 것이다. 중년의 시기에 오는 진화적인 변화와 당당히

맞서 싸우고 좀 더 삶을 유쾌하게 즐긴다면 중년기는 삶의 황금기로 변화 할 것이다.

중년이라는 나이대에 진입하는 것은 결코 만족스럽지 않은 경험이다. 중년이 인생의 종말이 아니고, 중년 이후에도 점점 더 길어지고 있는 노년이라는 시간대가 있음에도 불구하고 대부분의 사람들은 "나도 이제 중년이로구나!" 하는 느낌이 들면서 우울감을 느끼게 된다. 청춘에 대한 예찬이 너무 찬란했기 때문일까. 요즘 청년들의 삶이야 말로 고단하기 이를떄가 없음에도 불구하고 여전히 중년에 대한 우울한 감정은 지속되고 있다. 이 책은 그런 느낌을 벗어버리는데 도움이 될 만한 책이다. 

중년은 인간이 진화적 과정을 통해여 얻어낸 획들물이라는 것이 이 책의 핵심메시지이다. 인간이 다른 동물들과 달리 강력한 지능을 가지게 되는 과정, 그래서 영장류(만물의 영장이라는 뜻을 생각해보라) 라는 이름을 가진 동물들 중에서도 압도적으로 우위를 지닌 종으로서 우뚝 서게 되어 오늘날 지구를 뒤덮게 된 이유 중 하나가 바로 인간이 중년을 발견해 내었기 때문이다. 그러니까 중년의 발견이야 말로 인류 역사상 가장 중요한 성취중 하나라고 할 만한 일이다. 그러기 때문에 우리가 중년을 맞이했다고 해서 그리 실망할만한 일만은 아니라고 생각해보는 것은 어떻겠냐는 것이 이 책을 읽으면서 느끼느나의 생각이다.

예상과는 달리 인류가 농경을 시작하기 이전 그러니까 지금으로부터 1만년 이전의 시기. 아직 문자가 발명되지 않아서 인류가 가진 기록이 없는 기 시기 중 언제쯤 중년은 발견되었다. 아직 다른 동물들과의 치열한 경쟁에서 인간이 압도적인 위치를 차지하기 전, 그러니까 진화적인 압력이 강했던 그 시기에 인간이 중년을 발견해 냈다는 것은 중년이라는 것이 인간의 삶에 생겨 남으로써 생존하고 번성하는데 유리한 방향으로 작용을 했으리라는 것이 저자의 영민한 논리이다. 중년이 탄생함으로써 인간의 아이들이 긴 성장시간을 가질수 있었고, 그 성장시간 동안 인간의 아이들은 두뇌가 활발하게 성장하면서 지능을 개발할 수 있는데 필요한 많은 양의 열량을 섭취할 수 있는 조건을 획득하게 된 것이다.

중년을 가능하게 하는 형질을 획득한 인간은 그 논리적인 결과로서 더욱 뛰어난 두뇌를 가지게 될 수 있었고, 그런 두뇌의 영향으로 인간은 타 경쟁적 종족과의 경합에서 유리한 위치를 점하게 되었다. 마침내 농경을 발명함으로써 문자와 문화를 발달하고, 좁은 면적에 많은 인구를 부양할 수 있게 됨으로써 오늘날 지구가 넘쳐 터져나갈만큼의 인구를 가능하게 한 것이다. 바로 이 모든 것이 중년의 발견으로 인해 가능하게 되었다는 것을 깨닿게 되는 흥미로운 지적 산책을 경험할 수 있는 책이었다.

요즘 들어 기분이 들쭉날쭉하고, 사소한 문제에도 우울해진다. 부모님 돌아가셨을 때도 눈물을 꾹 참고 있었는데, 근래에는 이유 없이 자꾸 눈물이 난다. 그것뿐이 아니라 별일 아닌 데도 화가 나고, 쓸데없는 의심까지 한다.

마흔이란 나이엔 누구에게나 정도의 차이가 있긴 하지만 여러 가지 변화가 찾아온다. 특히 심리적으로 ‘중년의 사춘기’를 경험하게 된다. 스쳐 지나가는 바람처럼 가볍게 보내는 사람들이 있는 반면, 우울증 증세까지 생기면서 힘겨워 하는 사람들이 많다.

중년의 길목에 들어선 사람들은 온갖 고생을 다해왔지만 아무도 자기 마음을 몰라준다며 ‘인생 헛살았다’고 가슴을 친다. 또한 중년이 되면 몸과 마음이 예전과 다르다는 것을 느끼게 된다. 출근해서 커피 한 잔이라도 마시지 않으면 정신을 차리기 힘들고, 다음 날 아침을 생각하면 술 마시는 것도 겁난다고 한다. 중년엔 강철 같던 마음이 실바람에도 흔들리며 마음의 감기에 걸리곤 한다.

그 동안 중년에 대한 탐구는 계속돼 왔다. 의사에게 중년을 물으면, 폐경기를 말한다. 사회학자에게 물으면 빈 둥지 증후군과 청소년 자녀 양육 문제를 언급할 수 있다. 복지관계자에겐 노후 안전된 생활이 주요 이슈가 될 것이다. 고대이래 인생에 있어 관심거리였다. 공자는 40세가 되면 세상사에 혹하지 않는다했고, 50세가 되면 하늘의 이치를 알게 된다고 했다. 이렇듯 중년에 대한 다양한 접근이 가능하다.

이 책은 영국 케임브리지대학교 임상 수의과 해부학자인 데이비드 베인브리지가 최근 과학 분야의 연구를 바탕으로 중년에 대해 설명한다.

저자는 중년시기를 40~60대로 잡았다. 저자는 중년의 신체적 변화에서 고민풀이를 시작했다. 갑자기 머리가 희어지고, 시력은 흐릿해지며, 기억력은 떨어지는 자신을 보고 “인간으로서 생산적인 삶이 끝났는가”라는 의문을 던지면서 인간의 중년은 다른 동물 삶의 중반부와 달리 인간이라는 독특한 생물종에게만 부여된 시기다. 단순히 늙어가는 과도기적 단계에 들어서는 것이 아니라 정신적·육체적·성적·사회적 세계가 또 한 번 변화하는 삶의 국면에 들어선다는 것이다.

이 책에서 저자는 “인간이 다른 생물종과는 달리 생식활동이 끝난 후에도 40세 이상 살 수 있는 ‘중년 유전자’를 지녔으며, 이 유전자가 수백만 년 동안 진화해 오늘날의 지혜롭고 여유로운 중년을 만들어냈다”고 설명한다.

특히 중년의 뇌 변화에 대해 집중 소개한다. 중년의 뇌는 이전과 다른 방식으로 프로그래밍 돼 ‘다르게 생각’함으로써 ‘빠르게 생각’하는 청년기 뇌보다 현명한 답을 내 놓는다는 것이다. 또 뇌의 변화뿐만 아니라 생물학, 심리학, 인류학 등 다각적인 관점으로 중년을 들여다본다.

중년의 삶은 많은 시간을 그 시기에 보낸다는 점에서 아주 중요하다. 하지만 내가 행운아인 것은 중년이라는 최고의 시간과 위치에 살아 있기 때문이다. 중년이 되면 신변에 확실히 변화가 생기지만, 아직 늙은 것은 아니다.

 ' 과학이 밝혀낸 중년의 놀라운 능력 '

'중년'이라는 시기는 그 단어의 뜻처럼 인생의 가장 가운데에서 지나온 삶과 앞으로의 삶을 바라볼수 있는 나이가 아닐까 싶다.천방지축 철없이 어리던 때를 지나 점점 무르익어 가는 나이.하지만 그렇다고 해서 많은 사람들이 중년을 이제는 져가는 나이라고 생각하는건 잘 공감되지 않는 부분이었던 것 같다.100세 시대라고도 불릴만큼 의학기술과 사람들의 생활환경이 개선됨에따라 수명도 점차 늘어가고 있는 이 시대에 중년이라는 나이는 또다른 제2의 삶이 시작되는 시기라고 생각한다.

 책의 겉표지에 작게 이런 질문과 답을 던져놓았다.

'중년은 노화의 과정일까,

진화의 과정일까?

인간은 왜 중년에 가장 똑똑할까?....

...심리학과 인류학이 증명한 중년의 경이로운 능력,

중년은 인생의 전성기다!'

그렇다.

누구에게나 인생의 전성기가 한번쯤은 찾아오지 않는가.그때가 중년이 될수도 있고 심지어는 노년에 접어들어 그때가 찾아올수도 있는것이다.단순히 '나이'라는 잣대로 그 때의 삶은 어떨것이고,어때야 한다고 단정짓고,지레 짐작해 수동적인 삶을 살아가는건 어리석은 생각일뿐이다.

 이 책은 중년의 새로운 모습들,중년이 되어서야 가질수 있는 것들에 대해서 다양한 연구를 포함해 매우 과학적으로 분석하고 있다.그래서 그런지 이 책을 권할때도 좀더 자신있게 권해볼수 있다는 생각이 들었다.단순히 다시 시작해볼수 있다는 용기를,위로를 주는 말보다는 좀더 구체적으로 왜 그럴수 있는지 신뢰가 갈수 있게 일목요연하게 적어놓은 내용들이 있기 때문이다.

 이책은  마흔 무렵 찾아온 저자의 신체적 변화에 대한 고민에서 출발했다.중년에 접어들면서 갑자기 희어지는 머리카락과 흐려지는 시력, 떨어지는 기억력을 걱정한 그는 '지금부터 나는 무엇을 위해 살아야 하는가?'라는 의문을 가졌고 이 모든 의문을 과학적으로 탐구하고자 했다.그는 신경과학과 생식생물학뿐만 아니라 심리학과 인류학 분야의 최근 연구들을 바탕으로 중년의 신체적,정신적, 정서적 변화를 다각적으로 탐색했고, 그 결과 따른 생물종 에서는 찾아볼 수 없는 인간 고유의 중년 시기에 대한 긍정적이고 놀라운 결과를 얻어냈고 이 책에는 그가 얻어낸 그 결과들이 적혀있다.

왜 나이가 드는지,어떻게 늙는 것인지부터 중년의 어머니들이 특히 관심이 많으실법한 '중년에는 왜 살이 찌는가'란 주제의 내용까지..그동안 우리가 궁금해했던 중년이라는 이 시기에 일어나는 몸의 변화라던지,성격의 변화에 대한 내용도 있어 평소 이런부분에 대해 궁금한 부분이 있었다면 좀더 과학적인 설명을 이 책을 통해서 들을수 있을 것이다. 

 책을 읽으면서 오히려 중년이기에 할수 있는 것들에 대해서도 많이 알게 되었고, 평소 중년에는 당연히 이럴것이라고 생각했던 편견들에 대해서도 다시한번 생각해 볼 수 있는 좋은 시간이 되었던 것 같다.이제막 제 2의 삶을 시작하려는 중년의 삶을 살아가고 계시는 분들께 한번쯤 추천해주고 싶은 책인것 같다.

- 젊은 이들에게 알리는 준비된 중년으로의 과학적인 메시아 -

중년은 아직 멀리라고 생각했지만,

살아온 과거의 년수와 비교해보면 오히려 중년과 가까운 나이라는 생각이 든다.

학창기 시절, 부모님이 중년이라는 것을 알기 전에 봐왔던 모습과 언행을 회상해보며

책을 읽어보니 중년의 현명함에 당시의 나라는 모습이 얼마나 감정적인 행동들을 해왔는지

실웃음이 절로 지어진다.

책은 중년을 겪으며 일어나는 현상들에 대해 심리적, 육체적, 

일반적으로 우리들이 생각하는 모든 것들에 대하여 과학적으로 서술해주고 있다.

단 한 가지 이유만이 나 자신을 이렇게 만드는 것이 아니라 사회적, 지위적, 직업적, 경제적 등 

수 많은 이유들이 변화를 야기한다고 말한다.

막연히 생각했을 때, 중년의 위치는 정말 고난의 자리라고 생각했었다.

2차 성징을 가지는 질풍노도의 시기를 겪는 자식들과, 

건강에 끊임없이 돈이 들어가는 부모님들하며 

이 틈에 끼어 자유롭지 못한 교류와 끊임없이 소모되는 경제비용, 

직업적으로도 은퇴를 생각해야하고 갱년기와 폐경기를 겪으며

사춘기와 달리 노년으로의 과정을 알게되는 시기, 

육체적으로도 매력이 없어짐을 거울을 보며 아는 힘든 그런 모습을 말이다.

하지만 저자는 중년들이 이러한 스트레스를 당연히 알고 있지만

스트레스 강도에 대해서는 노년이나 젊은 사람들보다 적다고 말한다.

청춘들과 달리 덜 감정적이고, 인맥을 통해 문제를 해결해 갈 수 있으며, 

수많은 경험을 통해 여러모로 생각할 것 없이 곧은 판단을 내리며, 

경제력의 여유가 되기에 자신이 해나갈 수 있는 부분들에 대해 큰 걱정이 없다는 것이다.

젊은 사람들이, 다가오는 중년에 대한 막연한 두려움은 과학적으로 설명하고 

중년을 늦게 혹은 즐길 수 있는 방법을 말해주고 있다. 

저자 또한 이 책을, 중년기를 접하는 시기에 집필하여 중년이 된 사람보다 

중년이기 전의 독자들에게 내용을 전달하는데 쓴 것 같다.

언젠가 닥칠 중년이 책에 나온대로 이해할 날이 오면 좋으련만

정작 그 날들이 오게 된다면 오늘의 책을, 이해보다 

나 자신에게 직접 닥친 문제를 해결하기에 급급하여 시간이 빠르게 흐르며

아무 생각없이 노년을 맞이하게 될지도 모른다.

미래의 중년인 나에게 다다르면 모든 해답이 책에 다 나와있지도 않겠지만

‘중년의 발견’을 통해 미래의 나를 받아들일 마음이, 스스로를 보면서 대처할 수 있는 능력이

지금은 조금이지만 문제들이 닥친다면 그런 영역을 조금 넓혀왔기에 커질 수 있을거라 본다.

중년, 하면 어떤 이미지가 떠오르시는지?

청년처럼 발랄하거나 뜨겁지도 않고, 노년처럼 기운이 없지도 않다.

우리 주변의 매스컴에서 나오는 중년의 이미지는 갱년기를 앓거나, 건강상 문제가 있거나, 노후대비를 꼭 시작해야 한다거나, 아니면 일부 꽃중년을 보고 찬탄하거나...그런 이미지다. 일부 꽃중년을 보고 감탄하는 것은 대개의 중년이 그러하지 않다는 것이고, 노후대비를 강조하는 것은 노후대비가 영 부실한 중년이 많다는 것이고, 건강에 대한 이야기가 많은 것은 건강상 적신호가 켜진 중년이 많다는 의미일게다. 한마디로 말하자면 일부의 중년은 화려하지만 대개의 중년은 영 초라하게 느껴진다.

하지만, 이 책을 보면 중년은 진화의 역사가 빚어낸 시기이며, 인생의 전성기라고 한다.

단순히 늙어가는 단계가 아니라, 정신적 육체적 사회적 세계가 변화하는, 삶의 특별한 국면에 들어서는 시기라는 것이다.

중년은 창조의 힘과 파괴의 힘이 대등하게 겨루는 갈등의 시기인데, 이때 우리는 정서적으로 더욱 성숙해지고 지혜롭게 될 것이다. 그리고 중년의 뇌가 쇠퇴하고 있다고 대개가 생각하지만, 그것은 청년기처럼 빠르게 생각하지 못할 뿐, 다르게 생각해서 현명한 답을 내는 시기라는 것! 인생의 전성기라고는 하지만 우리의 실생활에서 보면 실업의 위기, 아이들 교육비와 부모 공양에 허리가 휘는 중년들의 이야기를 접하면 그 힘든 시기를 버텨내야 하는 중추적인 자리를 차지하고 있어서 그런 전성기적인 능력을 보유하고 있는 것인가 싶은 생각마저도 들어서 눈물겹다. 하지만 중년을 그저 쇠락하는 단계라고 보는 것보다는 훨씬 낫다. 능력있고 중요한 존재라서 어깨가 무거운 것과 무능해져서 힘겨운 것은 질적으로 차이가 있으니까. 

물론 중년의 모든 면이 우리가 생각할 때 아름답고 이상적인 것은 아니지만, 중년에 대해 비관적 시각에 치우치기보다는 이 시기를 즐기라고, 충분히 멋진 축복의 시기라고 작가는 말하고 있다.

책이 나에게는 좀 어려워서 스킵하면서 읽은 부분이 꽤 많지만, 중년도 인생의 여느 단계와 마찬가지로 장단점이 있고 우리 인간에게 부여된 각 단계별 발달의 과정을 성실히 이행하고 있는 거라는 생각이 들었다. 사실 인생의 전성기라 함은 우리가 포인트를 어디에 두느냐에 따라 다른 것 아니겠나? ^^