저자는 "이 책은 삶으로서의 질병에 관한 것이다."이라고 하면서, "역사와 문화, 그리고 개인의 삶에 두루 나타나면서 여러 가지 해석학에 맞추어 의미화"된 질병의 모습들이 반영된 문학작품들을 분석하여 질병의 "사회적으로 편향된 선입관"의 그림들을 펼쳐 보여주는 듯합니다. 질병이 자연과학적 근거를 한 발에 권력적 담론의 맥락의 근거를 한 발에 걸치고 있는 묘한 "실재하는 추