조선의 엘리트주의와 이데올로기

한국이 유교사회로 변화한 결과가 이후 어떤 평가를 받았는가?, 자못 궁금하다. 여기서는 우선 이 질문은 제쳐놓고, 조선왕조를 건국한 엘리트들의 이데올로기로서 작용했던 신유학은 어떻게 자리잡게 됐나를 생각해본다.

조선 건국, 개창기의 엘리트들은 신분상으로 전통 귀족계급에 뿌리를 두고 있어 사회배경에서는전혀 새롭지 않다(이에 대해서는 존B. 던컨 '조선왕조의 기원'(2021) 147쪽, 340쪽 등을 살펴보라). 그러나 이데올로기 양성이라는 점에서는 새로운 것이었다(175쪽). 조선 초기 소수 신유학대가들이 연구를 바탕으로 유순한 관료 이상의 경력을 준비시키는 전문성을 습득했다. 그 같은 연구는 그들에게 한 집단으로서 밀접하게 결합된 단일한 정체성(복합적인 혼인 관계로 강화)을 갖도록 만들었고, 이는 고려 후기 사회정치적 환경에서는 이룰 수 없었던 사명감을 고취했다. 이런 측면에 관해 지은이는 앞으로 왕조변화(고려에서 조선으로)에 대한 연구가 직업적 엘리트들의 출현과의 관계 속에서 다시 조명해 봐야 할 필요가 있다고 언급한다.

신유학의 행동강령, 때때로 이성계조차도 이들 신유학자들의 주장(정도전 등)을 따르기가 벅찬 요구도 존재했던 것으로 보인다. 아무튼 행동강령은 조선 왕조가 전개되면서 제기된 다양한 사회, 정치, 경제적 이슈에 대응함으로써 스스로 추진력을 얻게 된다. 사회적 무질서를 대처하는 과정에서 고전에서 얻은 교훈을 사회정책의 장으로 끌어들이고, 유학자로서의 사명감이 차별화되기 시작, 중국사회제도의 모방에서 유교를 한국 사회의 상황에 융합하는 개념 즉, '국가의 관습(문화적 정체성)'으로 정비했다. 이는 사회적 유교의 한국적 형태를 설명하는 틀을 제공해준다. 한국사회의 신유학 철학이라는 개념말이다.

송나라의 신유학자들이라면 꿈도 못꿀 정도로 사회정치적 환경을 다시 만드는데 성공, 이른바 국가이념과 정치 이데올로기서의 "유학"을 정립하기에 이른다.

지은이는 조선에서의 성리학의 도입과 정착이 지속적으로 강력히 추진된 동기는 무엇이었는지, 성리학이 사회 구조에 미친 영향은 어떠했는가를 밝힌 시도였다는 점에서 뛰어는 업적으로 평가받고 있다.

이 책은 6개의 키워드- 친족, 조상숭배, 가계계승, 상속과 결혼, 장례- 전형적인 유교사회의 질서이자 풍습이다. 민속박물관의 전시실에 조선시대 양반의 탄생과 죽음까지 일련의 흐름 테마 역시, 6가지 키워드를 포함하고 있다. 상징적으로 기억되는 사건은 대한제국, 단발령-머리카락을 자르려면 차라리 내 목을 베라. 신체발부수지부모(身體髮膚受之父母=신체와 터럭과 살갗은 부모에게 받은 것이다)역시 유학의 질서였다. 여기에는 조상숭배의 이데올로기가, 장례를 모시는것 역시 3년간 무덤 옆에서 시묘살이를 한다. 조상을 신으로 모신다. 상속은 조선 중기까지, 임진왜란 이전까지, 이율곡의 외가, 김종직의 처가 등에서 알 수 있는 여성은 상속에서 차별받지 않았다. 아무튼 임진왜란 이후 조선후기로 접어들면서, 보학(족보), 장자우위상속, 양반가의 혼인이란(주자가례, 집안간 결합), 왕실의 혼례, 종법(장자, 중자-현종조의 장례법 등), 처첩, 과부와 재혼, 서얼, 시집살이, 이 책을 한 번 읽고 TV사극 드라마를 보면, 아마도 꽤 쉽게 들어올 것이다. 

유학의 전래로 조선사회의 모습이 왜 이렇게...왜 그랬을까, 조선에 성리학이 보급된 그리고 받아들여진 이유는, 사회주류(양반관료, 훈구파, 세력가)는 성리학도입에 찬성아니면 반대, 그 속내는 무엇이었는지, 참으로 궁금한 것들이 많다.

 

우리 사회에서 보통, 통칭 유교전통, 유교적 질서로 표상되는 것은 미풍양속이라는 이름으로 불렸다. 부계중시, 종손의 가계계승, 장자우대상속, 제사의 관행, 이런 풍습은 17세기에 형성되어 20세기까지 이어진 문화, 사회의 특징이다. 우리는 이른바 ‘전통’이 되어버린 이것이 아주 특별한 발달 과정을 거친 최종 결과물이라는 사실은 모른다. 단지 이제껏 해왔던 것이기에전통질서라 생각할 뿐이다. 한국의 유교화 과정은 거대한 변화였음을 인식하지 못한다.

지은이 지마르티나 도이힐러는 조선왕조의 건국을 단순한 왕조 교체로서가 아니라, 신유학의 이념에 입각한 사대부들의 이상사회 건설을 향한 의지의 표현으로 보고 있는데, 여기에 바로 '한국의 유교화 과정'의 독특한 점이 있다. 이 대목은 아주 중요하다. 국사교과서나 통설이기도하다. 그런데 이에 대해서 즉, 고려말 새롭게 등장한 지방 중소지주 향리출신의 신흥사대부가 조선건국의 견인차 역할을 했다는 이론에 대해 '조선왕조의 기원-고려 조선 교체의 역사적 의미'(존 B.던컨, 2013, 너머북스)에서는 신흥사대부는 존재하지 않았다고 주장한다.

아무튼 지은이는 조준과 정도전을 비롯한 조선 건국의 주역들이 의식적으로 과거의 전통과 단절되는 새로운 사회를 건설하려 했다는 점에서, 지은이는 조선왕조의 등장을 중요한 역사적 분기점의 하나로 파악하는 것이다. 그는 조선 초기의 일련의 입법에 대해 중국에서 11세기 왕안석의 개혁이 실패한 이후 동아시아세계에서 가장 야심차고 창조적인 개혁 시도였다고 평가한다.

이 책은 15~16세기 당시 사회에 신유학(성리학)의 도입과 정착이 지속적으로 강력히 추진된 동기는 무엇이었으며, 신유학이 사회 구조에 미친 영향은 어떠했는가에 대한 공백을 메운 최초의 본격 시도였다는 점에서 획기적인 업적으로 평가받고 있다. 특히 사회인류학과 교류하면서 친족, 조상 숭배, 가계계승, 상속, 결혼, 상장례 등 6개 주제를 중심으로 고려 초기에서 조선 후기까지 한국의 역사를 통찰하여 유교 사상이 한국에 미친 영향들을 살펴본다.

이 책을 읽을 때,  위의 조선왕조의 기원과 비교하면서 읽는다면, 입체적인 공부가 될 것이다.

이 책은 두가지 중요한 가설을 검증하는 데 목적이 있다.

첫째, 조선 후기 한국의 사회상이, 윤곽을 대략 파악할 수 있는

고려시대 한국의 사회상과는 뚜렷이 다르다는 가설.

 

둘째, 이러한 변동을 일으키고 연출한 원동력은 정치적 또는

경제적 요소가 아니라ㅡ 정치적 또는 경제적 영역에서는

지속성이 상당하다ㅡ신유학이라는 가설.

고려 후기부터 중요하 지적 영향력을 행사해온 중국의 신유학은

한국의 학자 관료계급에 대한 특별한 이상을 불러일으킴으로써

조선사회 환경에 이식하는 데 필요한 기준이 되었다..