오프라인 서점에 들러서 책을 사려고 하면 원래 사려고 하던 책은 사지 않고 다른 책을 고르는 경우가 많다. 보통 '필'이 꽂혀서 사려고 하던 책은 내려놓고 서점에서 여러가지로 깊은 인상을 주었던 책을 계산대 앞으로 가져간다. 이 책 ＜카오산에서 만난 사람들＞도 그렇게 '필'이 꽂혀서 갑자기 사게된 책이다. 원래는 교보문고에서 손미나 아나운서의 ＜스페인 너는 자유다＞라는 책을 사려고 교보문고에 갔다가 여행책 코너에서 이 책＜카오산에서 만난 사람들＞이라는 책이 딱 눈에 들어왔다. 가격대비 책의 디자인이나 편집상태가 너무좋았고 더구나 DVD도 들어있어서 나의 구미를 당기기가 충분했다. 그래서 ＜스페인 너는 자유다＞를 내려곻고 ＜카오산에서 만난 사람들＞을 가지고 나왔다.

이 책은 태국 카오산에 모여든 세계각국의 여행객들을 인터뷰하고 그들이 왜 여행하는지에 대해서 다양한 방식으로 이야기를 들려주고 있다. 원래 티비 프로그램을 만들목적으로 쓰여진 책이기 때문에 인터뷰가 많았고 그러한 인터뷰가 세계 각국 사람들이 왜 여행을 하는지에 대한 생생한 이야기를 들려주었다. 이들 인터뷰중 인상깊었던 몇몇 사람들이 있었다. 한국인 부부의 여행이야기가 있는데 이들은 1년동안 잘나가던 직장에 사표를 던지고 세계를 돌아다닌다고 했다. 얼굴은 햇볕에 그을러 시껌해졌어도 그들의 웃음에는 진정한 행복과 만족이 묻어났다. 왜 그렇게 1년동안 아무것도 하지 않고 세계를 돌아다니냐고 물었을때 그들은 이렇게 대답했다. "어느날 문득 평소와 똑같이 회사에 가려고 아침에 일어나 세수를 하고 수건으로 얼굴을 닦는데 내가 10년후에도 이런 똑같은 생활을 반복하고 있다는 것이 견딜수 없이 답답하게 느껴졌어요. 그래서 새로운 삶을 꿈꾸고 진정한 자신을 발견하기 위해서 그리고 사회의 구조속에 쳇바퀴 도는 삶이 아니라 자유로운 삶을 살기 위해서 여행을 해요. 그런데 이러한 여행은 현실을 도피하기 위한 것이 아니고 다시 현실에 돌아왔을때 더욱 잘 살기 위한 선택이였어요"

너무나 인상적이고 멋진 말이였다. "이러한 여행은 현실을 도피하기 위한 것이 아니고 다시 현실에 돌아왔을 때 더욱 잘 살기 위한 선택이였어요." 이것이 바람처럼 자유로운 여행의 진짜 목적이라고 생각한다. 여행이라는 것이 모든 현실의 부담을 훌훌 털어버리고 자유로움을 꿈꾸는 것도 목적이지만 참된 목적은 다시 현실에 돌아와 더 잘살기 위함이라는 말이 여행에 대한 진정한 메시지가 아닐까 생각했다.

이들 부부외에 중학교를 중퇴하고 부모님의 허락으로 몇년째 세계를 돌아다니는 학생도 있었다. 비록 제도권안에서 교육을 받지 못하지만 더욱 똑똑하고 지혜로운 영혼을 만날 수 있었다.

여행에 관한 책중에 이 책 만큼 많은 사람들이 왜 여행을 하고 여행을 통해서 진정으로 얻고자 하는 것이 무엇인지 진지하게 보여주는 책도 없는 것 같다. 단지 좋은 장소를 보고 좋은 것을 먹고 좋은 사람들을 만나는 표면적인 목적이 아니라 견문을 넓혀 다시 현실속에서 잘살기 위한 것이 여행의 진정한 목적이라는 것을 이 책을 통해서 알수 있었다.

현실이 답답하고 거칠고 때로는 거추장 스러우면 모든 것을 뒤로 하고 일단 떠나라. 그러면 다시 현실로 돌아와야할 이유를 발견할 수 있을 것이다.

일상에 지치고 삶의 무게가 늘어날  때 일상을 벗어나 떠나고 싶은 열망이 클 때 만난 On the Road 책은 더 넓은 세상으로 나가 삶을 호흡하라고 외친다.

  카오산 ! 태국의 랜드 마크, 배낭 여행자의 메카이자 또 다른 여행의 시발점, 다양한 사람들이 에너지를 뿜어내는 분화구 등으로 집약되어 표현되는 곳이다. 그곳은 여행자를 위한 모든 것을 갖추고 배낭여행자들을 유혹하고 있는 듯하다. 비닐봉지에 얼음을 섞어 담아주는 음료수에 빨대를 꽂아 마시는 진기한 풍경을 머릿속에 그리며 여행자들로 흥성거리는 카오산 로드를 연상해본다. 수많은 이들이 내가 살던 곳을 떠나 목적지로 떠나며 여정의 길에 오르는 여행자들의 생생한 이야기가 꿈틀거리며 활개를 친다. 

고소득전문직에 종사하였지만 일이 인생의 목표로 되어버린 것을 알아차린 순간 행복해지기 위해 사직하고 여행길에 오른 독일인 안야! 19개월 동안 여행 중인 그녀가 택한 행복은 소박한 일상 중에 만날 수 있는 것들로 꽉 차있었다. 찌그러진 주전자를 기울여 황토 잔에 가득 따라주는 짜이 한 잔에 행복했다고 회고한다. 마사지를 배우고 요가를 배우며 마음자리를 찾는 일에  비중을 두는 생활은 효율성이 떨어지는 것처럼 보일 수도 있지만 그녀는 새로운 자신을 만나며 행복해한다.

 제과점을 처분하고 쉰이 넘은 부부가  인도와 네팔로 결혼 30주년 여행길에 오른 모습은 감격스럽다. 열악한 환경 속에 많은 시간을 보내야하는 열차, 로컬버스에 시달린 기억을 들춰내니 더더욱 부부의 여행길이 범상치 않게 보인다. 남편은 여행지에서 모든 일을 도맡아서는 아내를 아기처럼 보살펴준다. 아내의 행복해하는 얼굴 표정에서 행복을 찾는다는 인터뷰 내용은 눈시울을 붉힌다. 지금껏 우리네삶이 일상에 함몰되어 소중한 것들을 뒤로 밀쳐내고 살아왔다는 점을 반성하게 만든다.

  컴퓨터 그래머였던 지현은 어느 날 노래(서른 즈음에)를 듣다  짐을 꾸려 배낭 여행길에 올랐다. 인도, 네팔, 태국, 캄보디아를 2년 2개월에 걸쳐 여행하며 내 자신이 선택한 일을 하는 즐거움 속에 자신의 길을 만들어 간다는 그녀는 호주로 떠나기 전 그녀가 운영하는 카페 게시판에 남긴 글 속에는 낯선 곳을 찾아 길을 떠나는 이의 설렘과 두려움을 동반하는 여행의 묘미가 드러난다.