우리는 그 동안 원자력에 관한 말을 수없이 들어왔다. 주로 핵산업계에 의해 정보가 제공된 정부와 언론에서 지속적으로 되풀이된 신화이다. 핵산업계에 좌지우지되는 정부가 그동안 원자력에 관하여 했던 말은 다음과 같은 네 가지의 신화로 요약할 수 있다. ‘원자력은 안전하다.’, ‘핵발전소는 싸다.’, ‘재생가능에너지는 비싸다.’, ‘재생가능에너지로는 충분한 전기를 생산할 수 없다.’가 곧 그것이다. 그러나 원자력 신화는 모두 명백한 거짓말이다. 후쿠시마 핵 사고를 보면서 우리 모두는 원자력이 위험하다는 사실을 알게 되었고, 핵은 드러나지 않는 비용을 포함할 경우 비싼 에너지이며, 재생가능에너지는 해마다 발전단가가 낮아지고 있고, 현재 많은 주요국들이 재생가능에너지에서 핵보다 더 많은 전기를 얻고 있다. 원자력은 사양산업인 것이다.

2011년 3월 11일에 전 세계에 엄청난 충격을 안겨준 후쿠시마 핵발전소 사고는 사양산업인 원자력에 결정타를 날린 사건이다. 독일․벨기에․스위스․이탈리아․(타이완) 등의 나라들이 탈핵을 결정하였다. 후쿠시마의 영향으로 이 나라들은 원전 개수를 점진적으로 줄여서 결국에는 모든 원전을 닫겠다고 결정한 것이다. 타이완은 탈핵이라고 명시적으로 선언하지 않았다. 중국의 경우에는 후쿠시마 이후 1년 동안 신규 원전의 건설을 잠정적으로 중단하였다. 영국은 신규 원전을 중단하겠다고 발표하였다. 러시아는 후쿠시마 핵사고 이후 수명 연장을 하지 않겠다고 발표하였다. 이렇게 많은 나라들이 후쿠시마 핵사고의 영향으로 정책 변화를 가졌다.

한국․미국․프랑스․캐나다 등은 후쿠시마 핵사고 이후에도 원전 정책을 바꾸지 않고 있다. 특히 우리나라는 세계 1위의 원전 밀집도를 자랑하고 있고 유난히 원전비리가 많아 사고 위험이 매우 높은 국가이다. 그런데도 우리는 2024년에 42기의 원전을 운영하는 원전대국을 향해 나아가고 있다. 

늦었다. 이미 많이 늦었다. 그러나 지금이라도 정책의 방향을 전환해야 한다. 독특하게 혼자 가고 있는 “오직 핵발전”의 길은 매우 위험한 길이다. 세계적 추세를 따라서 원자력은 서서히 줄이고, 전기 수요를 관리하고, 재생가능에너지에 투자하는 길이 옳은 길이다. 하루빨리 이 길로 들어서야 한다. 정부는 재생가능에너지에 대한 온갖 모욕적인 언사를 당장 그만두고, 핵발전에 대한 무조건적인 찬양도 당장 그만두어야 한다. 그리고 진지하게 어느 길이 옳은 것인지 근본적으로 다시 살펴야 한다. 왜 세계의 주요국들이 탈원전의 길을 가고 있는지, 왜 재생가능에너지를 이렇게도 열심히 추구하는지 진지하게 살펴야 한다. (252쪽)

우리나라는 지나치게 전기요금이 낮다. 원가 이하로 전기를 판매하는 것은 전기를 많이 쓰는 대기업에게 큰 이익을 주는 결과를 가져온다. 원가 이하의 전기를 많이 쓰고, 부족한 부분은 국민이 내는 세금으로 보충한다면, 결국 대기업의 전기요금을 전 국민이 대신 내주는 셈이 되기 때문이다. 전기를 많이 쓸수록 기업에게 이익이 되는 현재의 요금 체계는 전기의 수요관리뿐 아니라 경제정의 문제까지 야기하고 있는 것이다. 뿐만 아니라 낮은 전기요금은 우리나라를 에너지 낭비 국가로 만들었다. 에너지 효율이 10% 정도밖에 안 되는 전기난방이 전체 전기 소비의 24%에 이르게 되었으니 원전에서 생산되는 전기(30% 정도)의 대부분이 전기난방에 사용되는 형국이다.

세계는 이미 지난 25년 동안 탈핵의 추세를 이어오고 있다. 후쿠시마 핵발전소 사고는 그것을 가속하고 있다. 그러나 우리나라는 아직도 그 사실을 외면하고 있다. 세계적인 탈핵 추세가 왜 만들어졌는지 궁금해 하지도 않는다. 게다가 재생에너지에 대한 불가능의 신화를 갖고 있다. 이제라도 방향을 틀어야 한다. 에너지 효율화 사업을 시작해야 한다. 그리고 지속가능하고 재생 가능한 무한한 에너지를 받아들이고, 원자력․화력 등의 재생불능에너지로부터 서서히 독립해 나가야 한다. 

인간이 벌인 가장 큰 오만은, 마음만 먹으면 모든 것을 효율적으로 움직이게 만들 수 있다는 자신감이라 할 수 있다. 또한 산업화가 진행되고 사회가 자본주의에 잠식되면서 사람들은 '돈이 있으면 무엇이든 다 된다'라는 인식이 박혀버렸다. 이와 같은 인간중심적, 자본주의적 서구의 사고방식이 세계를 잠식하는 동안 인간은 물론 자연마저 수없이 신음을 했고, 이는 지금도 현재 진행형이다.

21세기가 되었지만 아직도 인간은 다른 인간을 돈의 가치에 빗대어 가치를 결정하고, 주어진 환경을 지배하려고 해왔다. 그 결과, 우리는 무엇을 얻었고 또 무엇을 잃었나. 인간은 자연을 지배하겠다는 욕심에 자연을 원자 단위로 쪼개 에너지를 얻었고, 그로 인해 시한폭탄 같은 핵발전소를 등에 이고 살게 되었다. ＜한국탈핵＞은 우리가 어떠한 것들을 잃었는지, 그간 인류가 지구를 위해 무슨 짓을 해왔는지, 이제 우리가 자멸할 작정이 아니라면 어디로 나아가야 할 것인지를 수치를 통해 보여준다.

김익중 교수는 그간 탈핵운동에 앞장선 학자로, 이쪽 분야에서는 정평이 나 있다. 그는 원자력발전소라 불리는 핵발전소의 거짓말과 현재 대한민국이 핵발전 사고 위험에 얼마나 노출되었는지를 알리기 위해 수많은 강연과 책을 통해 알리는 중이라고 한다. 이 책은 그 강연의 정리본이라 할 수 있다. 책에서 이야기하는 내용들은 대한민국의 앞날을 걱정하게끔 만들기에 충분하다. 책에서는 정부의 4대 거짓말(원자력은 안전하다, 원자력은 싸다, 재생가능에너지는 비싸다, 재생가능에너지로는 충분한 전기를 생산할 수 없다)에 구체적으로 반박하고, 세계가 지금 탈핵으로 나아가고 있는 이유와 수치를 보여줌으로써 우리나라도 탈핵으로 나아가야 함을 분명하게 밝힌다. 또한 체르노빌, 후쿠시마 다음에 대한민국이 핵폭발 사고가 일어날 확률이 제일 높으며, 일어난다면 가장 큰 규모로 일어날 수밖에 없는 이유를 과학적으로 설명한다.

핵발전소는 한번 사고가 나면 그것은 인간이 감당할 수 없는 재앙을 초래한다. 끔찍한 사고가 눈앞에 펼쳐질 가능성이 다분한데, 지금 멈추지 않으면 자멸할 수도 있는데 눈앞의 이익에 급급해 이미 폐쇄되어야 마땅할 고리원전을 재가동시키고, 수많은 사고와 비리로 점철된 한국전력에 대해 비판하지 않는다. 눈앞에 보이지 않으니 위험하지 않다는 듯이. 그러나 사고는 정말 한순간이다. 후쿠시마 9.0 강진으로 무너진 핵발전소는 전부 40년 된 노후원전이었다. 다음은 우리 차례일지도 모른다.