이 책은 2000년에 발간된 책이다. 17년이나 지난 책이니 어찌 보면 시사성이 떨어진다고 볼 수 있다. 그럼에도 불구하고 이 책을 구입한 이유는 MBC의 앵커우먼이었던 백지연 씨와 지금의 MBC 사태에 대한 관심 때문이었다. 지금은 MBC가 공정성 논란에 휘말리면서 시청률이 부진하지만, 한 때 뉴스의 왕국으로 불릴 만큼 많은 국민들의 호응을 받던 시절이 있었다. 그 시기의 주인공이 엄기영 앵커와 백지연 앵커우먼이 아닌가 싶다. 그 무렵의 백지연 씨를 생각하면서 펼친 이 책에서 느낀 생각을 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 초반에는 지루하고 책장을 덮고 싶었다. 이 책은 5장으로 구성되어 있는데 1장 ‘세상과의 화해’는 백지연 씨의 개인사가 담겨 있었다. 이혼을 하고 아들을 키우고 있는 그녀에게 악성 루머(아들의 아버지가 전 남편이 아니라는 것 등)가 PC통신에 떠돌았고, 그것을 스포츠신문이 기사화 했다는 것이다. 백지연 씨는 자신의 명예를 회복하기 위하여 법정소송까지 하였는데, 전 남편마저 협조를 하지 않는 등 어려움을 겪었다. 결국은 유전자검사까지 한 끝에 루머가 근거가 없다는 것이 밝혀졌지만, 그야말로 상처뿐인 승리라고 할까 

내가 이 책을 구입한 이유는 방송인으로서의 백지연 씨를 알고 싶었던 것이지, 그녀의 사생활이 궁금했던 것은 아니었다. 그러므로 딱한 처지의 백지연 씨의 상황에 동정이 가면서도 책장을 넘기는 것이 불편했던 것이다.

둘째, 읽을수록 책의 내용에 몰입했다. 이 책이 백지연 씨의 한풀이만 적은 것이 아니다. 그녀는 깊은 나락으로 빠지는 순간 어떤 자세로 위기에서 벗어났는지, 악의적인 루머 유포자와 언론사에 대해 어떻게 대처했는지, 그 과정에서 깨달은 것이 무엇인지를 진솔하게 담고 있다. 이혼한 여성에게 있어서 ‘아이의 아버지가 남편이 아니라는 것’은 이혼의 책임이 그녀의 불륜에 있다는 것이 아니겠는가? 도와주는 이가 거의 없는 상황에서 백지연 씨는 언론사를 상대로 강한 정신력과 침착한 대응으로 소송에 승소함으로써 자신의 결백을 입증했다. 비슷한 어려움에 처한 이들에게 용기를 주지 않을까 싶다.

3장‘나는 나를 경영한다’에서 5장 ‘지금 행복하세요’에서는 백지연 씨가 왜 ‘여대생이 가장 닮고 싶어하는 여성’으로 선정되었는지의 답이 나와 있었다. 그런 생각과 의지가 있었기에 그녀는 MBC의 황금시대를 이끈 주역 중에 한 명이 될 수 있었던 것이다.

셋째, 위기관리 매뉴얼이 인상에 남았다. 백지연 씨는 ‘첫째, 위기도 관리될 수 있다’면서, 관리능력에 따라 위기도 더 빨리 더 잘 극복할 수 있다는 것을 깨달았다며 자신의 체험을 소개했다. ‘둘째, 위기의 실체를 파악하라’면서, 모든 위기는 누구도 대신할 수 없으니 남의 위로나 동정을 기대하기보다 자신의 감정을 추스르라고 했다. ‘셋째, 문제 해결 범위를 분석하고 해결 방법을 모색하라!’면서, 자신이 대응할 수 있는 문제 해결의 범위를 알아보고 분석한 뒤에 어떻게 할 것인가를 결정하라고 했다. ‘넷째, 주저하지 말고 행동하라, 돌격 앞으로!’면서, 위기의 실체를 파악하고 자신이 해야 할 일이 무엇인지 정리되었다면 주저하지 말고 곧 바로 행동에 옮기라고 했다. ‘다섯째, 위기와 마주치는 연습을 자주 하라’면서, 궁극적으로 가장 좋은 것은 유비무환이라고 했다. 평상시에 자신의 내부에 위기관리시스템을 작동시키는 것이 중요하다는 말이다. ‘여섯째, 벼랑 끝에서도 하늘을 향해 난다’면서, 신은 인간이 해결할 수 있는 문제만 안겨준다고 했다. 아무리 큰 위기의 순간에도 빠져나갈 수 있는 방법은 있다는 믿음을 포기하지 말라는 위기에 빠진 이들에 대한 격려이다.(140~149쪽 요약)

이 책을 누구에게 권할까  20여 년 전에 나온 책이지만 아직도 그 생명력이 유지되는 책이다. 고교생 이상이라면 여성은 물론 남성에게도 도움이 된다고 본다. 다만 시대의 흐름으로 인해 현재와는 맞지 않는 내용(호주제 문제점- 이미 폐지되었음. 여성들의 인터넷 미숙-지금은 여성들도 인터넷을 능숙하게 다룸 등)도 일부 있다.