인생사 알 수 없듯이 생애 첫 만화를 '고라니' 때문에 그리게 되고 그 이후 본격적으로 만화가의 길을 걷게 되었다는 에피소드가 인상적이다. 처음 만나는 작가의 그림이지만 왠지 친숙한 느낌이 든다. 만화를 그리기 전까지의 파란만장(?)한 사연과 프리랜서의 애환 들을 약간 씁쓸하면서도 하지만 너무 어둡지 않게 그리고 무엇보다 재미있게 읽을 수 있었다. 

이 책의 추천평에 "심드렁하고 웃긴 그림 에세이"라는 문장이 있다. 이 책의 성격을 정확하게 잘 표현한 것 같다. 책 내용에 나와 있듯 저자가 '꼭 피하고 싶은 것'이 작정하고 감동을 주려는 감동 코드라고 한다. 그래서 그런지 저자의 어려운 시절과 괴로웠던 순간들도 담담하게 또는 심드렁하게 그리고 재미있게 묘사하였다. 책 제목처럼 저자가 더 좋은 곳으로 갈 수 있기를 응원한다. 

나는 프리랜서다. 사전에서 정의하고 있는 것처럼 ‘일정한 소속 없이 자유 계약으로 일하는 사람’이다. 처음 프리랜서가 되었을 때는 ‘갑’의 인생을 살 수 있을 거라고 생각했다. 내가 원하는 때에 일하고, 쉬고 싶을 때 마음껏 쉬며, ‘내 삶의 주인은 나야!’ 따위를 시전하며 멋진 인생을 살 수 있다고 생각한 것이다. 그러나 프리랜서는 결코 ‘갑’이 수 없으며, 정말 잘해야 ‘을’이나 ‘병’, ‘정’이 되고, 자칫하다가는 ‘무기경신임계’까지도 갈 수 있다는 것을 알아차리는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

글을 쓰는 프리랜서는 ‘잡가’가 되어야 했다. 클라이언트가 ‘카피를 주세요’라고 하면 카피라이팅을 해야했고, ‘웹 기획서를 만들어주세요’라고 하면 웹 기획을 해야 했다. 기업의 홍보지도 기획하고, 그 안에 들어가는 40개 정도의 원고를 혼자 써야했고, 전시관 패널의 원고를 썼으며, 홍보동영상의 시나리오를 기획하고 대본을 썼다. 이러닝 컨텐츠를 기획하고, 애니메이션 시나리오를 쓰고, 방송 원고도 쓰고, 출연진도 섭외했다. 그럼에도 불구하고 늘 쭈그러진 삶을 살아야했다.

클라이언트는 꼭 금요일 오후에 전화를 걸어왔다.

“작가님, 메일로 요청 건 드렸어요. 저희가 월요일 오후에 회의 들어가야 하거든요. 월요일 아침까지 부탁합니다.”

시간이 너무 급박하다고 하면 클라이언트는 “글 쓰는 게 뭐 어렵나요? 디자인 하는 게 어렵지. 글은 금방 쓰시잖아요.” 따위의 말을 했고, 이제 막 이 세계에 뛰어든 초짜 프리랜서 작가는 아무 말도 하지 못하고, 주말을 바쳐 일을 했다.

2주일 안에 정산이 된다는 일을 받고 열심히 했는데, 결제 라인에서 판을 다섯 번이나 갈아엎는 바람에 두 달이 넘도록 원고를 수정했고, 정산을 받기까지 8개월이 걸린 일도 있었다. 처음 약속과 너무 달라 다섯달이 지난 후쯤 정산을 해달라고 요청했더니 “윤작가님은 너무 돈을 밝히네요. 저희도 어음으로 받았으니, 급하면 깡해가시든가요.” 하는 클라이언트의 말을 듣고, 더 이상 그곳과는 일하지 말아야겠다는 다짐을 했다. 이게 프리랜서의 삶이었다.

일은 일대로 하고 돈은 돈대로 없고… 뭔가 이상하지만 그 이상한 삶이 프리랜서의 삶이라는 걸 받아들여야했다. “그래도 내게는 시간이 있지!”로 정신 승리를 하며, 나름의 칼을 갈고, 또 갈고 또 갈고… 하는 삶. 그리하여 나는 칼을 가는 동안 앞으로 무엇을 해야 할지 고민하고, 준비하고, 한 걸음 한 걸음 걸었다. 그리고 끝내 여기까지 오게 되었다. (여기가 어딘지는 나도 잘 모르겠지만)

출판사에 다니다 어느 날 느닷없이 해고 된 후, 마흔의 나이에 만화를 그리기 시작한 임지이 작가의 《나는 더 좋은 곳으로 가고 있어요》를 읽는 내내, 지난날의 내가 보여 많이 뭉클했다. 작가님은 분명 자기 이야기를 하고 있는데, 그게 내 얘기였고, 내 삶이었다. 알게 모르게 든든한 후원자가 되어주었던 ‘엄마’이야기에서는 폭풍 오열했고, 그 험난한(?) 삶을 살면서도 ‘웃음’을 잃지 않은 평정심에는 감탄했다. 그리고 박물관을 다니고, 샹송을 배우고, 영어와 일본어 공부를 하고, 집안을 꾸미고, 피아노를 치며 음악을 ‘입’으로 알아가는 작가님을 보면서 이 분은 정말 ‘더 좋은 곳으로 갈 수 밖에 없는 사람’이라는 것을 깨달았다. ‘지금 여기’에 머물면서 ‘다음 저기’를 향해 가는 사람이었으니까.

나는 세상의 모든 프리랜서들이, 아니 모든 사람들이 이 책의 제목처럼 ‘더 좋은 곳으로’ 가길 원한다. 아무리 커다란 절망이 “너를 잡아먹겠다!”라고 덤벼도, 콧구멍을 후비며 “그러시등가~”하면서 유유자적 자신의 길을 갈 수 있으면 좋겠다. 지이 작가님처럼! 말이다. 아직 그럴 용기가 나지 않는다면, 주저하지 말고 바로 읽어보길 바란다. 《나는 더 좋은 곳으로 가고 있어요》(임지이, 빨간소금)를! 어떻게 하면 fun fun한 삶을 살 수 있는지 그 비법을 깨닫게 될 것이다.

임지이 작가님의 나는 더 좋은 곳으로 가고 있어요 리뷰입니다. 마흔이라는 나이에 익숙한 길을 벗어나 새로운 도전을 선택한 한 사람의 이야기입니다. 지금까지의 삶과는 전혀 다른 길을 걷기로 결심한 과정과 변화 속에서 느낀 감정들이 솔직하게 담겨 있다. 늦었다고 생각될 때 새로운 시작을 고민하는 이들에게 용기와 위로를 주는 책라고 생각합니다.