초등학교 6학년인 미소와 그 친구들을 보면서 나의 어린 시절이 떠올랐다. 새 학기가 시작

될 때면 얼마나 긴장되었던가? 친한 친구가 같은 반이 되지 않을까봐 걱정하고, 누구랑 도시락을 같이 먹을지 고민하고, 화장실도 그 때는 왜 꼭 같이 가야 한다고 생각했는지... 앞머리에 온 신경이 쏠리고, 이성 친구 앞에서는 행동이 부자연스러워지고, 친구가 세상에서 가장 소중했던그런 시절이 나에게도 있었다.

어른이 된다고 뭐 크게 달라지는 것 같지도 않지만. 사람은 혼자서는 살 수 없고 관계를 맺으며 살아갈 수밖에 없다. 그 안에서 겪게 되는 갈등은 이 책에서 아이들이 겪게 되는 것과 크게 다르지 않다. 혼자서는 불안해서 집단에 속하려 하고 다수가 가는 길이 안전하다 여기며 따라간다. 그 안에서 경쟁, 질투, 자책, 배신 등을 경험하며 사회생활이 힘들다고 말한다. 자기 마음의 소리보다 단체가 원하는 것이나 상대방에 대한 배려라는 명분으로 자기 마음을 속이며 살기 때문에 더 힘든 건 아닐까?

미소는 학교에서 틱톡을 해서는 안 된다는 것을 알면서도 소민이의 요구를 거절하지 못하고 끌려다니다 결국 한 번의 말실수로 따돌림을 당한다. 내 마음의 흐름을 거스르면 좋은 결과가 나올 수 없다.

그로 인해 힘든 과정을 겪게 되지만 엄마와 아빠의 사랑과 진정한 배려로 미소는 마음의 상처를 조금씩 회복하게 된다. 아무리 힘들어도 이렇게 내 편이 되어주는 사람 한 명만 있어도 다시 일어날 수 있는 힘이 되는 것 같다.

다른 사람이 아닌 내가 좋아하는 것에 집중하고, 자기가 원하지 않는 것은 거절하고, 소민이의 눈치를 보던 미소가 당당하게 자신에게 사과하라고 요구할 때는 통쾌함을 느꼈다. 나도 이런 경험들이 있지만 강약약강인 사람들은 만만하게 봤던 사람이 강하게 나오면 오히려 주춤한다. 언제나 자신을 믿고 두려워하지 않았으면 좋겠다.

하지만 소민이가 그렇게 친구들의 마음을 귀하게 여기지 못한 데는 이유가 있다. 우선 마음에 상처가 있기 때문에 조금만 스쳐도 다른 아이들보다 더 아픈 것이다. 그리고 부모로부터 사랑을 충분히 받지 못해서 다른 사람을 어떻게 사랑해야 하는지 모른다. 그렇게 본다면 소민이는 나쁘게만 생각할 것이 아니라 우리가 안타까운 마음으로 보듬어 줘야 할 아이인 것이다.

미소는 아픈 경험을 통해 마음이 성장했다. 멍키포드 나무처럼.

진실한 친구란 내가 귀한 것처럼 다른 사람도 귀하다는 것을 알고 존중하고 배려하는 사이가 아닐까? 미소의 표현처럼 아이들이 집에 오면 기억도 나지 않는 대화를 하고, 의미 없이 이곳저곳을 돌아다니고, 함께 있어도 핸드폰에서 눈을 떼지 못하면서도 그런 친구들의 무리에 끼고 싶어 한다는 것이 안타깝다. 혼자서도 당당하게 자신에게 집중할 수 있으면 좋으련만...

다른 사람에게 의지하려는 마음이 강하고 마음이 나약할 때는 소민이와 같은 친구들이 가까이 오고, 내 마음이 단단하고 스스로 섰을 때는 지수와 같은 친구가 다가온다. 유유상종, 끌어당김이라고 할 수 있겠다.

이 땅의 희망인 아이들이 진실로 나를 사랑하고 미소처럼 '나다움'으로 당당해지길 소원하며 글을 마무리 한다.

책 속에 나오는 미소와 같은 많은 아이들.

'소민이는 자신이 다른 친구들을 힘들게 한다는 것을 알고 있을까? '

'한나처럼 질투로 친구를 따돌림에 가담시킨 적은 없나?'

'친구들의 우정이란 무엇일까?'

비밀일기, 교환일기에 이어 인스타그램 비밀방.

인스타그램으로 비밀방을 만들어 서로의 이야기를 나누는 것. 비밀을 공유한다는 것은 뭔가 끈끈함을 주기도 하지만 또 아주 큰 약점이 되기도 합니다.

'우리는 얼마만큼 친구를 믿어야 할까?'

진정한 우정에서는 믿고 함께 공유한다는 것이 즐거운 일이 되는데 가끔 어떤 사람과 비밀을 공유하느냐에 따라 큰 약점으로 다가오기도 한다. 수상한 인스타그램에서 미소처럼....

'어째서 누군가를 따돌리며 자신들의 결속을 도모할까? '

아이들은 친구로 인해 많이 아프다.

함께 있는데 불편하고 혼자 있으면 불안한 요즘 시대 아이들의 우정.

실수하며 자란다지만 소민이처럼 누군가를 미워하고 험담하는 주동자가 되지 않기를.... 그런 친구들 무리에서 휩쓸리는 상황이 만들어지지 않기를...

좋은 사람을 만나기를 바라지만 요즘 책 속의 우정과 아픔이 많아 엄마로서 마음이 아픕니다.

학교 교실에서 보면 은근히 친구를 따돌리는 상황들을 목격합니다. 보기만 해도 예쁜 우정도 많지만 불안하고 사람을 힘들게 하는 그런 친구를 보면서 도대체 왜 그럴까... 고민하게 됩니다. 소민이와 친구들의 이야기를 보고 괜히 화가 났습니다. 그런데 이런 일들이 자주 있음에 솔직히 더 화가 납니다. 내 아이가 피해를 줄 수도 있고, 받을 수도 있습니다. 그저 엄마로서 그런 피해를 당하지 않았으며 좋겠고 그런 피해를 주는 아이도 아니었으면 좋겠다는 생각이 듭니다.

따뜻하고 나다움을 찾아가는 아이였으면 좋겠다는 생각도 해봅니다. 충분히 있을 수 있는 이야기와 주변에 볼 수 있는 인물 캐릭터들을 잘 살려서 재미있게 읽었습니다. 아이들과 함께 읽고 이야기하면 좋겠습니다. 혹시 내 모습 속에 소민이는 없는지, 혹시 어쩌다 모르게 휩쓸려 나도 누군가를 왕따시키는 행동에 가담하고 있는지 때로는 자신의 관계에 대해 성찰하며 성장해야 하지 않을까 싶습니다.