현대문명의 기반은 수학이다. 우리는 수학이 문명이 근원을 이루고 있음을 쉽게 잊곤 한다. 기하학의 발달은 항해술과 gps측량에 영향을 줬고, 미적분의 발달은 모든 변화하는 현상을 측정해 미래예측을 쉽게 만들어준다. 통계학의 발달은 적은 표본만으로 사회전체의 양상을 추론할 수 있게 해줬다. 무엇보다 수학은 자연의 물리현상을 기술하는 언어라는 것이다. 자연은 수학이라는 언어로 인간과 대화하고 있고, 인간은 수학이라는 도구로 자연을 예측할 수 있다. 21세기의 상식적인 교양인이라면 수학과 과학의 발전사가 문명의 발전사와 어떻게 연계되는지 알아야 한다고 본다. 그런 점에서 위 책은 미래세대를 위한 훌륭한 교양서이다. 

우리는 우리가 사는 세상을 어떻게 이해하고 문명을 어떻게 창조했을까?
문명을 창조하고 훨씬 좋은 세상을 만들 수 있던 이유는 바로 ‘수학’이라고 말할 수 있다.

수백 년에 걸쳐 세상을 환하게 밝힌 수학과 그 속의 역사를 탐구하는 책이다. 

숫자를 세어보자, 누구나 1,2,3...계속 숫자를 셀 수 있다. 잠이 오지 않으면 비슷한 방법으로 양을 세기도 한다. 양을 몇 백마리까지 세어 본적도 있을 것이다. 하지만 숫자란 개념을 알고 수를 센다는 것은 사실 인간의 타고난 본성이 아니다. 단순하게 눈 앞에 있는 3~4개 이하의 먹을 것이나, 물건 등에는 본능이 작용할 수도 이다. 

하지만 원래 인간은 훈련을 거치지 않으면 수학을 이해하지 못한다. 그래서 숫자를 배우지 못한 사람에게는 숫자 3이 넘어가면 그저 '더 많음'으로 이해한다고 한다. 

우리 인류는 아주 오래 전부터 수학이라는 개념과 사칙연산을 배우고 체계화하여 이용했다.

인류는 이러한 놀라운 수학의 힘을 발견하고, 그것을 활용하여 오늘날 눈부신 문명을 이루고 인류는 번영할 수 있었다. 수학의 힘으로 많은 건축물, 금융, 우주탐험까지 영향을 미치지 않는 곳이 없다.

하지만 나와 가까운 일상에서 수학의 쓸모를 느끼지 못하고 왜 배우려고 애쓰는 것인지 의문이 들 때가 많다. 기껏해야 사직연산 정도 하면 되는데 학교 다닐때 삼차 방정식 이상, 지수, 로그 함수 등은 도대체 왜 배우는지 이해가 안 갈 때가 많았다.

사실 수학은 인간의 역사에서 가장 중요한 역할을 맡았고, 이 수학이 불러온 많은 이야기를 알게 되었다면 아마도 더 많이 수학을 사랑하고 잘하게(?) 됐을지도 모르겠다. 

저자 마이클 브룩스는 난해한 과학 연구와 발견들을 일반인들에게 쉽게 전하기 위해 글을 쓰는 기자이자 작가이다. 물리학 박사 학위를 받고 〈뉴 사이언티스트〉의 편집자를 거쳐 자문위원으로 있다. 

저자는 이 책에서 산술, 기하학, 대수학, 미적분학, 로그, 허수, 통계, 정보이론이라는 8가지 어렵지만 중요한 수학 분야를 통해 인간의 문명이 발전하는 큰 흐름을 역사 이야기를 통해 흥미진진하게 소개하고 있다.

만약 우리 인류에게 수학이 없었다면 지금의 일상은 존재하지 않았을 것이다. 또는 매우 발전이 더뎠을 것이다. 

우리가 살아가는 데 반드시 필요한 돈을 벌기 위한 경제활동이나 금융시스템, 우리의 일상에 지대한 영향을 미치는 TV나 컴퓨터 혹은 스마트폰 같은 전자기기나 통신매체와 이를 통해 접속하는 디지털 세상에 이르기까지 수학이 없었다면 오늘날 우리의 일상은 이렇게 폭발적인 발전을 이루지 못했을 것이라고 단언하고 있다. 

수학을 통해 인류 역사의 발전상을 들여다보고 수학의 중요함을 일깨워서 다시 수학을 제대로 공부하게 만드는 책이다. 

학창시절에는 수학이 왜그리 싫었던지 수학이라고 하면 거부감이 가장 먼저 들었다. 하지만 시험을 위한 수학이 아니라 세상이 돌아가는 원리와 법칙을 이해하고 자신의 지식을 함양하기 위해 수학을 공부한다는 마음가짐을 갖게 되는 순간 수학이 고맙고 수학이 좋아진다. 우리가 알고 있던 전자기타 펜더의 창립자가 회계사 출신이었다는 내용이나 다른 기타의 내용에서 생각지도 못했던 상식의 범위를 넓힐 수 있어서 더 재미있었던 것 같다.

수학을 공부한다고 앞으로 살아갈 떄 쓰일 곳이 있을까?

그런 생각을 가지고 수학이라는 과목을 열심히 하지 않았다. 성인된 후 지식은 버릴 것 없이 어떻게 생각냐에 따라 필요한 정보가 된다는 것을 새삼느꼈다. 가까이 하지 않았던 영역과 조금씩 친해지기 위해 처음으로 구매하게 된 분야의 책이다.

그 동안은 자기계발 서적 위주로 책을 구매했다면 앞으로는 뇌과학, 심리학, 윤리, 수학, 의학 등 살아가면서 다양한 분야를 두루 알고 삶에 참고할 것이다. 

처음 접하는 분야이기에 솔직히 아직 50페이지 정도밖에 못읽었다. 하지만 난 조금씩 읽으면서 수학과 친해질거다. 읽고 꼭 다시 느낀 점만 있는 독후감을 작성할 것이다.

수학은 애증의 학문이다.

잘하고 싶었으나 잘하지 못했고 친해지고 싶었으나 어중간한 사이가 되었다.

내가 배운 수학은 교육과정 안에서만 배웠고 

산수를 제외하고는 실제로 삶에 적용해보지는 못했다.

그러나 수학은 과학과 마찬가지로 인류의 역사에 지대한 영향을 끼쳤다.

그런데 정확하게 어떤 영향을 끼쳤는지 잘 모른다.

그래서 궁금해졌고 내 호기심을 이 책을 통해 해결하고 있다.

학교에서 시험용으로 배우는 수학이 아닌 삶에 적용하는 수학을 알고 싶다면

이 책을 추천한다.