《배트맨: 데스 메탈》은 전작 《배트맨: 메탈》에서 시작된 다크 멀티버스의 위협을 한층 더 거대한 규모로 확장한 작품이다. 《메탈》이 배트맨의 어두운 가능성과 다크 나이트들의 등장을 통해 새로운 위협을 제시했다면, 《데스 메탈》은 그 위협이 현실 세계를 완전히 집어삼킨 상황에서 이야기를 시작한다. 익숙했던 DC 세계가 뒤틀리고 영웅들이 절망적인 상황에 놓이면서, 첫 장면부터 전작보다 훨씬 파격적인 분위기를 보여준다.

가장 인상적인 부분은 배트맨과 원더우먼을 중심으로 펼쳐지는 절망적인 세계에서의 저항이다. 단순히 강력한 적을 물리치는 이야기가 아니라, 이미 무너져버린 세계를 되찾기 위해 영웅들이 어떻게 싸우는지를 보여준다. 희망을 찾기 어려운 상황에서도 끝까지 포기하지 않는 인물들의 모습이 작품의 중심을 잡아준다. 특히 원더우먼이 핵심적인 역할을 맡으면서, 배트맨 중심의 전작과는 또 다른 매력을 만들어낸다.

스케일 면에서도 상당히 만족스러웠다. DC 세계관의 다양한 영웅과 빌런, 대체 세계와 기괴한 변형들이 한데 모이는 구성은 대형 이벤트 코믹스만이 보여줄 수 있는 재미다. 개별 캐릭터의 이야기에 집중하기보다는 DC 세계 전체가 거대한 전쟁에 휘말리는 모습을 보여주며, 독자에게 압도적인 규모감을 전달한다. 수많은 캐릭터가 각자의 방식으로 사건에 참여하기 때문에 DC 세계관을 잘 알고 있을수록 곳곳에서 발견하는 재미도 커진다.

전작에서 등장했던 다크 멀티버스의 개념을 더욱 적극적으로 활용한 점도 좋았다. 《메탈》이 배트맨의 두려움과 어두운 가능성을 중심으로 세계관을 확장했다면, 《데스 메탈》은 그 설정을 바탕으로 기존의 질서 자체를 뒤흔든다. 익숙한 영웅과 세계가 낯설고 기괴한 모습으로 재구성되면서, 무엇이든 가능할 것 같은 과감한 상상력을 보여준다. 현실적인 이야기에서는 경험하기 어려운 만화적 상상력의 극치를 느낄 수 있었다.

작화와 연출 역시 이러한 분위기를 훌륭하게 뒷받침한다. 거대한 괴물과 뒤틀린 세계, 화려한 전투 장면이 연이어 등장하며 작품 특유의 과장되고 혼란스러운 분위기를 만들어낸다. 특히 평범한 히어로물의 범위를 넘어선 기괴한 디자인과 압도적인 장면들은 《데스 메탈》만의 개성을 분명하게 드러낸다. 이야기가 가진 거대한 규모를 시각적으로 체감하게 한다는 점에서 만족스러웠다.

또한 이 작품은 단순히 규모만 키운 후속작에 그치지 않는다. 모든 것이 무너진 상황에서도 영웅들이 지켜야 할 가치와 희망이 무엇인지 묻는다. 절망적인 세계를 배경으로 삼았기 때문에 오히려 인물들이 보여주는 저항과 의지가 더욱 두드러진다. 파격적인 설정과 화려한 전투 사이에 영웅 서사의 본질을 담아냈다는 점이 마음에 들었다.

물론 등장인물과 설정이 매우 많고, 사건이 빠르게 전개되기 때문에 DC 세계관에 익숙하지 않은 독자에게는 다소 복잡하게 느껴질 수 있다. 또한 현실적이고 치밀한 서사보다는 과감한 상상력과 압도적인 스케일에 집중하는 작품이므로, 독자에 따라서는 전개가 지나치게 과장되었다고 느낄 수도 있다. 하지만 이러한 과감함이야말로 《데스 메탈》의 가장 큰 매력이라고 생각한다. 전작 《메탈》을 재미있게 읽었다면 그보다 더 거대하고 파격적인 후속작으로서 충분히 만족할 만하다.

전체적으로 《배트맨: 데스 메탈》은 다크 멀티버스의 설정을 극한까지 밀어붙이며 DC 세계관의 상상력과 스케일을 폭발시킨 대형 이벤트다. 배트맨을 넘어 원더우먼을 비롯한 다양한 영웅들의 활약을 보여주고, 절망적인 세계에서도 희망을 향해 싸우는 모습을 담아냈다. 치밀한 탐정극과는 전혀 다른 방향이지만, 거대한 위기와 파격적인 설정, 화려한 연출을 즐기는 독자라면 충분히 5점을 줄 만한 작품이다.

다크나이트 메탈에서 시작되어 저스티스리그 시리즈를 관통해 헬 어리즌으로 이어지는 이야기의 완결을 다루는 내용이다.

전체적으로 전 우주급의 스케일을 자랑하기 때문에 방대한 지식을 필요로 하고 어마어마한 진입장벽을 극복해야 제대로 즐길 수 있다.

배트맨의 대척점이라는 상당히 매력적인 설정과 쿨한 디자인 덕분에 많은 인기를 얻었지만 동시에 뇌절맨이라는 조롱도 함께 받고 있는 웃는 배트맨이라는 화려한 캐릭터의 활약을 제대로 맛볼 수 있다.  

그리고 동시에 왜 이 캐릭터가 뇌절맨이라고 불리는지도 제대로 느낄 수 있다.

개인적으로 책을 보고 든 소감은 안타깝게도 사실 내가 뭘 본거지? 라는 생각이 들었다.

＜둠스데이 클락＞을 제외하고는 관련된 이야기의 정발본들을 다 챙겨보았는데도 불구하고 스토리의 절반이라도 이해했나 싶은 기분이 들어 나의 내공이 턱없이 부족함을 다시 한번 느낄 수 있었다.

스콧 스나이더 작가의 최근 작품들을 보면 과거의 레퍼런스들을 과감히 사용하면서 점점 난해해지고 있는 경향이 있다.

난해하기로 유명한 그랜트 모리슨 작가의 대표작들을 읽다 보면 도무지 무슨 말인지 잘 모르겠지만 굉장히 재밌다 라는 신기한 경험을 할 수 있는데 이 와는 대조적으로 스콧 스나이더의 최근 작품들은 대단히 방대하고 난해하기만 할 뿐 재미를 느끼기가 힘들어 안타깝다는 생각이 든다.

가격적인 부담은 다소 있지만 커다란 양장본이 꽤 멋있어서 책장에 꽂아놓고 쳐다보면 가슴이 웅장해지는 것은 어쩔 수 없다.