삼연재라는 집을 상상해 본다. 지리산 속에 있는 그 집에는 부부가 산다. 사실 서울 아파트에 사는 어느 부부의 삶과 그리 다른 것은 없다. 서로의 마음을 살피고, 눈치도 봐 가면서, 소소한 저녁거리에 행복을 느끼고, 뭔가 더 노력해야겠다는 다짐도 하고. 대신 그 집은 부부의 역사인 것 같다. 만나서 ‘같이’ 살기로 하고, 지리산에 내려오기로 ‘함께’ 결정했고, 집을 설계하고 막걸리를 마셔가며 남편이 피땀 흘리는 동안 아내는 또 옆에서 죽을 만큼 나의 몫을 해냈다. 그 집에는 아마 부부를 닮은 바람이 지나갈 것이고, 부부를 편안해 하는 햇볕이 머무르고 있을 것이다. 지리산이 부부를 품었지만, 이제 그 집을 짓고 살면서 부부도 지리산의 내음을 책임지는 어엿한 ‘일부’가 되었다. 책을 읽으며 사진들을 보다 보면 얼핏 느긋해 보이지만 치열하기도 한 삼연재 안의 공기가 느껴져 은근히 즐겁고 공감이 간다. 지리산에서 살 결심을 하고 집을 짓기까지 그 과정을 가감 없이, 꾸밈 없지만 미소짓게 될 만큼은 감성적으로 전달하는 저자의 필력이 대단하다.

나는 그런 용기는 없는 사람이니, 마음속에 집 하나 잘 지어야 겠다. 그 집에 시원한 바람이 지나가고 따뜻한 햇볕이 들었으면 한다.

봄이 되면 벚꽃이 만개하고 이내 장마비처럼 쏟아진다는 화개마을...
월화수목은 놀고 금토일은 식당을 운영하고 싶다는 소망을 가졌던 김토일작가님이
도시에서 쫒겨나듯 생활을 마감하고 이곳 지리산에 터잡고 집을 짓고 살아온 과정을 
책 속에 정갈하게 담아내고 있다.

작가는 한국 사람이면 누구나 품고 있을 법한 지리산 풍경 이미지를 문장 하나 하나에 
작가만의 독특한 비유와 은유로 서술하고 있으며, 그 풍경이 연상되지 않을 땐
내 자신의 오랜 도시생활에 따른 상처로 자책할 만큼 표현력이 눈부시다. 

책을 읽다 보면 사진, 오디오, 요리 등 다양한 분야의 전문가들이 동원되어 
책이 완성된 것은 아닌가 하는 의구심이 들 정도로 작가의 뛰어난 전문성에
감탄하게 되고, 동 시대를 살았던 이들의 감정을 자극하는 그 시절 단어들을
소환(일용이, 야자, 고무대야, 엄마 찾아 삼만리 등)하여 잠시나마 추억에 젖게 한다.

또한, 이 책은 그 흔한 사랑이란 단어 하나 없이 난생 처음 집을 지으며 겪게 되는 
지난한 과정을 묵묵히 함께 견뎌준 바깥양반을 위한 작가의 헌정과도 같다.

첫 출간이라 믿기 어려울 만큼 탄탄한 문장력을 보여준 김토일 작가는
글씨와 그림에도 조예가 깊다고 하니 다음 책이 더욱 기대되는 이유다.