1차 사료의 소중함.

1962년 10월 14일, 미국의 U-2 첩보기가 쿠바에 배치된 소련의 준중거리 탄도미사일을 발견했다. 이틀 뒤인 10월 16일, 미국의 존 F. 케네디 대통령은 이 사실을 보고 받고 비상대책기구인 엑스콤을 소집한다. 이후 13일 동안 인류의 운명을 송두리째 바꿀 뻔한, 이른바 쿠바 미사일 위기가 벌어졌다.

우리는 어쩌면 제3차 세계대전이 벌어졌을 지도 모르는 상황에서 젊고 용기 있는 미국 대통령 존 F. 케네디가 과감하고 냉철한 판단으로 쿠바 미사일 위기를 해소했다고 알고 있다.

이것은 그의 동생이자 법무부장관인 로버트 케네디의 회고록인 ＜13일＞의 영향이 크다. 이는 우리가 사도세자(思悼世子)의 비극에 대해 그의 부인 혜경궁(惠慶宮) 홍씨(洪氏)가 남긴 ＜한중록(閑中錄)＞을 통해 바라보는 것과 비슷하다.

하지만, 이런 사건 당사자의 기록은 그 당시 상황을 생생하게 들려주면서도, 해당 당사자의 입장에 따라 왜곡되었을 가능성이 크다.

이런 점에서 조선시대의 ＜승정원 일기＞와 같은 1차 사료의 가치는 크다. 다행히도 쿠바 미사일 위기와 관련되어서도 비슷한 성격의 1차 사료가 존재한다. 소위 ‘케네디 테이프’라고 불리는 녹음테이프다. 이것은 쿠바 피그스 만 침공이 실패했을 때 사람들이 말을 바꾼 것에 실망한 존 F. 케네디 대통령이 자신의 집무실과 각료회의실에 동생 로버트 케네디를 제외하고는 아무도 모르게 녹음 장치를 설치해서 만든 것이다. 덕분에 우리는 그 당시의 상황을 생생하게 알 수 있다.

물론 이런 1차 사료가 없더라도 신문, 방송 등의 자료를 통해 그 당시의 급박했던 상황을 재현할 수는 있다. 하지만 그 뉘앙스까지 살리는 것은 쉽지 않다.

‘사석위호(射石爲虎)’라는 이광 장군의 일화를 ＜史記＞와 ＜漢書＞가 각각 어떻게 표현하였는가를 보면 그 의미를 알 수 있을 것이다.

이광이 사냥을 나가 풀 속의 돌을 보고 호랑이인 줄 알고 활을 쏘았다. 돌에 명중하여 화살촉이 깊숙이 박혔으나 잘 보니 돌이었다. 그래서 다시 쏘아 보았지만 끝내 화살촉을 돌에 꽂을 수 없었다.

[史記] 廣出獵 見草中石 以爲虎而射之 中石沒鏃 視之石也 因復更射之 終不能復入石矣

[漢書] 廣出獵 見草中石 以爲虎而射之 中石沒矢 視之石也 他日射之 終不能入矣

양자의 차이는 ‘鏃’이 ‘矢’로, ‘因復更射(之)’가 ‘他日射之’로 바뀌었고, 후자가 ‘復’, ‘石’을 한 자씩 생략한 것뿐, 사실상 거의 같은 내용이며, 일견 班固(반고)가 문자를 절약한 것처럼 보인다. 그러나 ‘因復更射(之)’가 ‘他日射之’로 바뀜으로써, 돌도 꿰뚫은 강궁술에 자신도 놀라 한편 흥분하고 한편 자신도 믿을 수 없어 곧바로 다시 한번 시험해 보는 李廣(이광)의 생생한 경험과 심리상태가 사라졌을 뿐 아니라 ‘復’, ‘石’ 단 2자가 생략됨으로써 돌도 꿰뚫을 정도의 강궁술을 강조한 사마천의 의도도 반감되었고, 전체 문장이 ‘말해진 것’에서 ‘쓰여진 것’으로 변질되고 말았다.1)

간단히 한국의 정치인이 “천황(天皇)폐하께서~”라고 말한 것을 의미가 같다고 해서 “일왕(日王)이~”라고 고쳐서 기록을 남겼을 때의 뉘앙스 차이를 떠올리면 될 것이다.

위기 상황에서 지도자는 어떻게 행동하여야 하는가?

13일이라고 불리는 쿠바 미사일 위기 상황은 위기가 발생했을 때, 지도자가 파국을 피하기 위해 어떻게 움직여야 하는가를 알려주는 사례이기도 하다.

어떻게 보면 쿠바 미사일 위기는 존 F. 케네디 정부가 자초한 일이다. 그가 쿠바의 피텔 카스트로(Fidel Castro; 1926~ ) 정부를 축출하고 반공정권을 세우기 위해 피그스 만 침공 계획이나 몽구스 작전을 승인하고 실천에 옮기지 않았더라면, 쿠바의 피텔 카스트로 정부가 미국의 위협에 대처하기 위해 소련의 미사일을 배치하는 일종의 치킨 게임을 시도하지 않았을 테니까.

어쨌든 쿠바 미사일 위기가 벌어졌을 때, 존 F. 케네디 정부가 선택할 수 있는 길은 전쟁이냐 협상이냐 하는 양자택일의 길 밖에 없었다. 불행히도 군사전문가들은 전쟁쪽을 선호했다.

커티스 르메이(Curtis E. LeMay; 1906~1990) 장군은 소련이 보복 공격을 하지 않을 것이라고 단언하면서,

“봉쇄와 정치적인 조치가 오히려 전쟁으로 이어질 것으로 보입니다. ... 그런 조치는 뮌헨에서의 유화 정책만큼이나 잘못된 방안입니다. ... 제가 판단하기에는 지금 당장 직접적인 군사적 개입을 하는 것 말고는 다른 해법이 없습니다.”

이 순간, 자리에 참석했던 장군들 모두가 숨을 죽이면서 대통령의 반응을 기다린 것이 틀림없다. 르메이의 발언은 군 최고통수권자에게 조언을 하거나 이의를 제기하는 수준을 훨씬 뛰어넘는다. 르메이는 당대의 겁쟁이를 상징하는 최고의 비유, 즉 1938년 뮌헨에서 이루 어진 히틀러에 대한 유화 정책을 끄집어내 대통령의 얼굴에 집어 던진 것이다.

케네디 대통령은 르메이가 던진 미끼를 물지 않는다. 놀랄 만큼 침착한 태도로 아무런 대꾸를 하지 않은 것이다.

~ 중략 ~

동료들의 단결을 등에 업은 르메이 장군은 쿠바 미사일이 미국과 라틴아메리카를 “핵 공갈”에 노출시킬 수 있다고 경고한다. “여러 동맹국과 중립국은 봉쇄와 정치적 대화를 매우 약한 대응으로 여길 겁니다. 많은 미국인도 그렇게 생각할 겁니다.” 르메이는 대통령을 거의 비웃는 듯한 태도로 내뱉는다. “다시 말해, 각하께서는 지금 아주 난처한 상황에 처하셨습니다.”

케네디가 차갑게 되묻는다. “뭐라고 했소?”

르메이가 아무렇지도 않게 자신이 한 말을 되풀이한다. “지금 아주 난처한 상황에 처하셨다고 말씀 드렸습니다.”

케네디는 신랄한 웃음과 함께 대꾸한다. “장군도 나와 같은 처지에 있지 않소. 그것도 직접 말이오.”2)”

    장군들만 쿠바 침공을 선호한 것은 아니었다. 상원 군사위원회 위원장인 리차드 러셀(Richard B. Russell Jr.; 1897~1971) 상원의원도 존 F. 케네디 대통령을 몰아붙였다.

“각하, 저는 이런 상황을 가만히 두고만 볼 수 없습니다. 미국인들에 대한 의무감 때문에 이보다 더 강력한 조치를 취해야 한다고 생각합니다. ... 제가 보기에 우리는 갈림길에 서 있습니다. 미국이 최강대국인지 여부를 가늠할 갈림길 말입니다.3)”

이처럼 합참 수뇌부와 엑스콤 자문위원, 의회 지도자들은 호전적인 조언을 넘어 마치 맞짱뜨기를 원하는 것처럼 존 F. 케네디 대통령을 압박하였다.

하지만, “케네디는 거의 화를 내지 않았다. 10월 29일 러스크와 있었던 일을 제외하면, 적어도 위기가 절정에 이른 시점에서 합참 수뇌부와 엑스콤 자문위원, 혹은 의회 지도자들의 가차 없는 비난 앞에서도 쉽게 동요하지 않았다.

케네디는 오만과 독선에 빠지지 않았다. 또한 누구도 심하게 몰아붙이지 않았고, 짜증나거나 화가 날 만한 상황이 분명할 때에도 목소리를 좀처럼 높이지 않았다. 러스크를 호되게 꾸짖을 때조차 자신의 비난이 개인적인 차원으로 한정된다는 점을 꼬집어 말했다. 모든 사람이 항상 자기 목소리를 내도록 했고, 결국 헌법에 따른 결정권은 전적으로 자기 몫이라는 사실을 확신했다.4)”

이런 대통령의 자세는 그가 최선의 선택을 하는데 있어서 큰 역할을 했다. 왜냐하면 엑스콤 회의 참석자들은 모든 경우의 수에 대해 철저하게 논의할 수 있었고, 이를 바탕으로 미/소 양 강대국이 서로 상대방의 목을 겨냥한 비수를 치우기로 합의한다는 최선의 방안을 결정하고 실천에 옮길 수 있었기 때문이다.

만약 대통령 1인 혹은 소수의 독선에 의해 정책이 논의되고 결정되었다면 다양한 변수를 고려하지 못했을 것이고, 다수의 의견에 무조건적으로 따르기만 했다면 타이밍을 놓쳐서 상황을 악화시켰을 것이다.

그런 의미에서 대통령에 당선되기 전까지 살아왔던 삶에서 나온 경험과 지성에 의해 중대한 모든 일을 최종 결정해야 하는 대통령에 있어서 쿠바 미사일 위기에서 보여준 존 F. 케네디의 모습은 하나의 좋은 사례가 아닐까 생각한다.

* 이 글은 출판사로부터 제공받은 책에 대한 리뷰입니다.

구소련이 붕괴된 지금에 와서 이른바 "냉전(cold war)"은 인간의 막연한 공포심이 만들어 낸 한낱 상상의 전쟁에 불과했다고 말할 수 있지만 지금으로부터 정확히 52년전. 1962년 10월 냉전은 실제 전쟁의 문턱까지 갔다 왔습니다. 위기는 금방 해소되었고 그 긴장감을 직접 느껴야 했던 극소수의 지도자들을 제외하고는 그 시절을 경험해 보지 못한 우리 세대에게는 그 때의 상황이 얼마나 긴박했는지, 인류의 종말로 이어질 수도 있었다는 사실을 거의 알지 못합니다.

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핵전쟁 이후의 세계는 수많은 영화나 게임, 소설의 소재로 사용되고 있죠. 핵전쟁이 일어나지 않았기 때문에 우리는 그것을 "즐길 수" 있지만, 만약 1962년에 정말로 핵전쟁이 일어났다면 분명 우리의 삶은 현재와 엄청나게 달라졌을 것입니다. 물론 "폴아웃"이나 "메트로 2033"처럼 문명 자체가 멸망하고 방사능에 찌든 괴물이나 좀비가 득실되는 아포칼립스적인 세계가 펼쳐지지는 않았겠지만 지구의 많은 부분이 지금까지도 복구되지 못한 채 우리는 훨씬 빈곤하고 척박하게 살고 있을 것은 틀림없습니다.

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제2차세계대전 말, 나치 독일이 항복하고 일본의 패망을 눈 앞에 둔 1945년 7월 16일 미국 뉴멕시코주 화이트샌드의 사막 한가운데에서 인류 최초의 핵실험이 성공합니다. TNT 20kt 위력에 맞먹는 플로토늄 폭탄 "갯짓(Gedget)"이 폭발하자 12km 상공까지 버섯구름이 치솟았으며 폭 330m, 깊이 3m의 거대한 웅덩이가 생겼습니다. 그리고 8월 6일과 9일 히로시마와 나가사키에 각각 한발의 핵무기가 투하되면서 전 인류에 핵전쟁의 시대를 열었습니다. 처음에는 미국만이 보유했던 핵무기는 1949년 8월 29일 소련이 핵실험에 성공하면서 미국의 핵독점시대는 끝났고 뒤이어 영국과 프랑스 또한 핵실험에 성공하면서 강대국들은 너도나도 경쟁적으로 핵개발에 열을 올렸습니다. 또한 이어서 핵무기와는 위력에서 비교도 되지 않는 수소폭탄과 이를 탑재하기 위한 탄도미사일이 개발되어 테이블 위에서 버튼을 한번 누르는 것만으로도 수천킬로미터를 날아가 상대의 수도와 주요 도시를 괴멸시킬 수 있게 되었습니다.

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1950년대는 바로 핵우위를 차지하려는 강대국들의 경쟁 시대이자 인류의 위기였습니다. 만약 핵전쟁이 정말로 일어났을 때 그 결과가 얼마나 파멸적일지에 대해서는 그 때까지도 단 한번도 진지하게 고려되지 않았습니다. 왜냐하면 그 전까지의 전쟁은 재래식 전쟁이었고 전쟁이란 적이 굴복할 때까지 때려 눕히는 것이지 쌍방이 공멸한다는 것은 상상할 수 없었기 때문입니다. 핵전쟁의 공포는 단지 막연한 상상력일 뿐이었습니다. 따라서 양측의 전략은 서로 먼저 대량의 핵무기를 날려서 상대의 재공격 능력을 최대한 파괴한다는 것이었습니다. 물론 최초의 목표는 군사적인 표적이 되겠지만 상황에 따라서는 상대의 전쟁의지를 꺾겠다는 이유로 인구밀집지대 또한 표적이 될 수 있었습니다.

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더욱이 서방진영은 유럽과 아시아, 중동 모든 곳에서 소련과 바르샤바 조약군보다 재래식전력에서 훨씬 열세했기 때문에 그 열세는 오로지 핵전력의 우세만이 극복할 수 있었습니다. 중부유럽에서 나토군보다 4배 이상 우세했던 바르샤바 조약군은 전쟁 발발 2, 3일 내에 나토의 최일선 방어선을 돌파할 수 있었으며 미국과 나토는 바르샤바 조약군의 진격을 막기 위해서 이들에 대한 대량의 핵무기 사용과 함께 모스크바와 주요 도시에 대해 핵을 발사했을 것입니다. 1963년 당시 미국은 핵전력에서 절대적으로 소련보다 우세했는데, 미국의 핵무기는 29,459개에 비해 소련은 1/7에 불과한 4,238개를 보유했습니다. 또한 미국은 유럽과 터키, 한국 등 소련에 인접한 서방 동맹국들에게 대량의 핵무기를 전진 배치함으로서 소련을 에워싸면서 소련을 압박하고 있었습니다. 이런 상황은 소련에게 위기감과 미국에 대한 패배의식, 그리고 이를 어떻게든 극복하겠다는 노력으로 이어졌고 미국 역시 자신의 우위를 지키려고 노력하면서 이것이 악순환되어 양측의 경쟁과 긴장관계는 더욱 고조되었습니다.

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​이런 상황에서 쿠바 미사일 위기는 처음으로 인류에게 핵무기 경쟁이 얼마나 가공할 위험을 안고 있는지 경고하고 새삼 돌아보게 하는 크나큰 사건이었습니다. 쿠바 미사일 위기 이후 미소는 워싱턴과 모스크바를 연결하는 핫라인을 설치하여 우발적인 사건이나 상대의 의도에 대한 오해로 인해 최악의 상황이 빚어지는 것을 피하려는 노력을 하게 되었습니다. 물론 그 이후에도 위기는 수차례 있었고 양 진영의 경쟁과 불신은 여전했지만 파멸적인 핵전쟁은 구소련이 무너지는 순간까지도 일어나지 않았습니다.

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냉전시기 역사에 관심이 있거나, 하다못해 학교에서 배우는 세계사에서도 쿠바 미사일 위기를 짧게나마 다루고 있기에 쿠바 미사일 위기라는 말이 생소하지는 않을 것입니다. 그러나 이 사건이 왜 일어났는가, 왜 소련은 미국이 가만히 있지 않을 것이라는 것을 알면서도 쿠바에 군대와 핵무기를 배치했는가. 또한 미국은 여기에 왜 그토록 격렬하게 반응했는가. 그리고 그들은 왜 마지막 순간에 극적인 타협을 선택했는가. 여기에 대해 정확히 알고 설득력 있게 설명할 수 있는 사람은 별로 없습니다.

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쿠바 미사일 사건을 다룬 영화 "D-13"은 흥미를 위해 각색된 것이 아니라 전적으로 사실에 근거한 논픽션영화이며 미국의 많은 대학에서 국제 정치 수업의 보조 교재로 사용될 정도로 사실적이지만 케네디 대통령의 특별보좌관이었던 케네스 오도넬의 시각에서 설명하고 있기에 전적으로 '미국의 시각'만 있을 뿐 소련과 쿠바의 시각은 제외되어 있다는 것이 한계이기도 합니다. 마찬가지로 당시 법무장관으로 회의에 직접 참여했던 로버트 케네디의 회고록 "13일" 역시 전적으로 자신의 시각과 입장에서 회고하는 것이기에 자신의 주관이 많이 들어 있으며 오류 또한 많습니다.

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작년 11월에 모던타임즈에서 케네디 암살 50주년 기념으로 출간한 셀던 M. 스턴의 "존 F. 케네디의 13일"은 쿠바 미사일 위기 직후 열린 국가안전보장회의집행위원회 이른바 "엑스콤(ExComm)"의 비밀회의에 대한 녹음 테이프를 통해 당시의 상황을 분석한 책입니다. 셀던 M. 스턴은 케네디 도서관의 역사학자이자 쿠바 미사일 위기에 대한 권위있는 연구가입니다. 1973년 7월 17일 케네디 도서관은 케네디 행정부 당시 대통령이 주관한 각종 회의와 통화 내용에 대한 기록을 공개하였습니다. 대통령 기록물을 꽁꽁 감춰두고 자기들끼리 정쟁의 수단으로나 활용하는 우리 정치권과는 상당히 다른 모습이라 할 수 있죠.

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이 책은 냉전의 확대, 철저하게 실패로 끝난 1961년 4월의 피그스만 침공작전, 그리고 CIA가 실추된 미국의 위신을 회복하겠답시고 쿠바에 대한 무력 침공과 카스트로 암살 등을 포함하는 이른바 "몽구스작전"의 수립, 그리고 쿠바와 소련의 밀월관계와 소련의 쿠바 핵무기 배치에서 시작합니다. 책은 어디까지나 케네디의 비밀 테이프에 대한 분석으로 일관하기에 제반 상황에 대해서는 자세히 설명하지 않습니다만, 이해를 돕기 위해 부연 설명하자면 정권의 안보는 물론이고 자신의 신변조차 위협받았던 카스트로는 소련에 접근하여 대량의 신형 무기와 자금의 원조를 요청하였습니다. 1961년 9월 소련과 쿠바는 군사협정을 체결합니다. 그러나 흐루시초프는 이 문제에 대해 매우 신중했는데 소련의 관심사는 전적으로 유럽에 있었고 그 외의 지역에 대해서는 무관심한데다(당시 소련의 역량으로는 유럽만도 벅찼기에) 미국의 턱밑이나 다름없는 쿠바에 개입했다가는 미국과 심각한 정치적 마찰을 빚을 것이 뻔했기 때문입니다.

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따라서 미국의 ​피그스만 침공에 대해서도 소련은 이렇다할 반응을 보이거나 이를 이용해 쿠바에 접근하려고 하지 않았습니다. 먼저 소련에 손을 내민 쪽은 쿠바였습니다. 군사협정을 체결한 뒤에도 쿠바의 거듭된 요청에도 불구하고 소련은 쿠바에 대한 원조에 소극적이었으며 3개월이나 지난 뒤인 12월 20일에야 군사원조에 대한 논의를 하였고 1962년 2월 8일 1억 3,300만 달러의 군사 원조를 제공하기로 약속했습니다. 그럼에도 처음에는 어디까지난 모두 방어용의 구식 무기에 국한되었습니다. 그러나 1962년 4월 흐루시초프는 쿠바에 대공미사일을 제공하기로 했고 그와 함께 핵무기와 탄도미사일, 대규모 소련군 병력을 쿠바로 수송하기로 합니다.

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나는 강의를 할 때마다 존 F. 케네디의 제35대 미 대통령 취임 연설, “국민 여러분, 조국이 여러분을 위해 무엇을 할 수 있을 것인지 묻지 말고, 여러분이 조국을 위해 무엇을 할 수 있는지 스스로에게 물어보십시오. 세계의 시민 여러분, 미국이 여러분을 위해 무엇을 베풀 것인지 묻지 말고, 우리 모두가 손잡고 인간의 자유를 위해 무엇을 할 수 있을지 스스로에게 물어보십시오.”라는 대목을 많이 인용한다.

미국의 35대 대통령 존 F 케네디가 1963년 11월 22일 미국 텍사스주에서 카퍼레이드 도중 저격당해 세상을 떠난 지 50년이 지났다.

1962년 8월부터 미국에선 소련이 쿠바에 공격용 핵미사일 기지를 짓고 있다는 이야기가 흘러나왔다. 결정적 증거를 찾으려는 각고의 노력 끝에 1962년 10월 14일, 미국 U-2 첩보기가 쿠바에 배치된 소련 탄도미사일을 발견했다. 이틀 뒤, 케네디 대통령은 미국을 직접 겨냥할 핵 공격에 대처하기 위해 비상 대책 기구(엑스콤)를 소집한다. 이후 13일간을 역사는 쿠바 미사일 위기라고 부른다.

이 책은 쿠바 미사일 위기가 제 3차 세계대전의 문턱까지 갔었던 결정적인 사건에 대한 13일간 케네디가 엑스콤에서 각료들과 나눈 대화를 녹음한 이른바 ‘케네디 테이프’를 기본 자료 삼아 복원한 쿠바 미사일 위기의 생생한 증언이다. 겉으론 전쟁을 두려워하지 않는 단호한 지도자처럼 행동했지만 실제론 파국을 막기 위해 소련과 협상한 케네디의 막후 진면목을 볼 수 있다.

미국 역사학자인 저자 셀던 M. 스턴은 이 테이프를 가장 먼저 듣고 분석했으며 테이프 기밀 해제 작업에도 관여했으며, 이를 이야기 형식으로 설명하여 독자들이 대화내용을 가급적 정확하고 완벽하게 이해할 수 있도록 했다.

이 책에서는 엑스콤 회의 초반, 쿠바를 직접 공습하는 것이 해상 봉쇄보다 유리하다는 의견이 주를 이루는 상황에서도 케네디 대통령은 쉽사리 공습 쪽으로 기울지 않았다고 했다. 10월 19일 커티스 르메이 공군 참모총장이 “봉쇄와 정치적인 조치가 오히려 전쟁으로 이어질 것”이라며 당대 겁쟁이에 빗대는 발언을 퍼붓는 순간에도 케네디 대통령은 흔들리지 않았다. 이어 모든 군 사령관과 참석자들이 한 목소리로 쿠바에 대한 강경한 대응을 요구했지만 그는 “봉쇄의 이점은 핵전쟁으로 확전되는 상황을 피할 수 있다는 것”이라며 물러서지 않았다.

10월 22일 그는 소련의 쿠바 미사일 배치 사실을 공개하고 해상 봉쇄를 천명한다. 또 다시 국제사회 전체가 긴박하게 움직인 닷새가 흐른 뒤 소련의 흐루쇼프 서기장은 유엔의 감시 하에 쿠바 미사일을 철수하겠다는 뜻을 밝힌다. 핵무기가 동반된 제3차 세계대전이 발발할 수도 있는 최악의 상황에서 인류가 막 벗어나는 순간이다.

이 책은 인류 마지막 핵 대결의 가능성이 남아있는 한반도에 사는 우리에게 지도자의 리더십이 얼마나 중요하다는 것을 새삼 느끼게 한다. 연평해전, 천안함 피격 등 남북 간에 군사 충돌이 일어날 때마다 불안 해 하는 국민들을 위해 대통령과 외교, 안보, 국방, 통일 분야 책임자들이 이 책을 읽고 리더십을 발휘해 주길 기대한다.

미국의 현대사를 공부하지 않은 사람들은 당시 쿠바 미사일 위기가 이처럼 절체절명의 위기였다는 것을 알지 못할 것이다. 이 책은 이러한 위기 속에서 지도자의 냉철한 이성적 판단이 역사의 물줄기를 바꿀 수 있다는 것을 잘 보여주고 있다.

내가 알고 있던 케네디는 정치 명문가의 아들로 태어나 최연소 미국 대통령이 되고 마릴린 먼로 등 수 많은 여자들과의 부적절한 관계, 최초로 베트남 전쟁에 미군 파병, 재임 3년 만에 암살당해 생을 마감하는 등 영화 같은 삶을 살다 간 단편적인 조각 이미지뿐이었다.

그러나 이 책을 통해서 본 케네디는 본인을 둘러싼 수많은 내부의 적, 즉 공화당 의회지도자, 엑스콤 자문위원 중 강경파들과 외부의 적인 쿠바, 소련 사이에서 중심을 잃지 않고 협상하며 상대를 설득하고 결국은 문제를 해결하는 지도자가 갖추어야 할 덕목을 완벽하게 갖춘 모습이었다.

2차 대전이 끝나고 미국‧소련 양 강국은 세계의 패권을 놓고 치열하게 경쟁하며 냉전의 극한으로 치닫는다. 1962년 미국은 유럽의 교두보를 지키기 위해 이탈리아, 터키에 주피터 미사일을 배치하면서 소련과 팽팽한 긴장관계가 된다. 이에 위협을 느낀 소련은 미국의 턱 밑인 쿠바에 핵미사일을 배치한다. 1962년10월16일 케네디가 이 사실을 안 날부터 위기가 완전히 해소되기까지 13일 간 미국에서는 국가안전보장회의 집행위원회(엑스콤)가 소집되고 매일 하루에 두 세 차례, 길게는 서너 시간씩 회의가 진행된다.

이 책은 13일 간 긴박하게 돌아가던 엑스콤 비밀회의를 녹음한 녹취록 중 주요부분을 발췌 정리한 것이다. 나는 읽으면서 마치 한 편의 연극이나 영화를 보는 듯한 느낌이 들었다. 소설이 갖추어야 할 발단, 전개, 위기, 절정, 결말 등 구성요소를 완벽하게 갖추고 있기 때문이다.

저자의 기술 방법도 시나리오처럼 회의 참석자들의 대화 부분과 회의장의 분위기, 참석자들의 표정부터 억양에 따른 감정표현, 태도까지 설명하고 있어서 더욱 생동감 있게 읽을 수 있다.

미국과 소련은 2차 대전 때 독일 나치를 상대로 연합해서 싸우던 우방에서 패권을 다투는 경쟁 국가로 이어서 서로의 안보를 위협하는 적국으로 발전한다. 결국 두 나라는 핵전쟁 일보직전까지 갔지만 핵전쟁은 인류의 종말을 부를 수 있다는 인식을 케네디와 후루쇼프가 같이 하면서 극적으로 위기를 해소하게 된다. 여기서 주연은 케네디였다.

엑스콤 비밀회의에서 케네디는 군 통수권자, 대통령이 아닌 회의에 참석해서 의견을 제시하는 한 사람처럼 비춰진다. 많은 사람들에게 공격을 받아도 다 들어주고 다 듣고 상대방을 설득한다. 누구든지 소신껏 발언하고 상대의견을 듣고 반론을 제기하고 납득하는 모습, 우리 정치 현실에서는 있을 수 없는 모습이었다.

또한 공습을 한다면 일본이 진주만 공격할 때처럼 사전 경고 없이 기습으로 해야 할지 사전 경고한 후 공격해 인명피해를 최소화하고 시설 파괴만 할지를 놓고 격론을 벌이는 장면도 인상적이었다. 이런 긴박한 상황에서 도덕적 행위에 대한 갑론을박을 하다니 과연 정치적 선진국답다는 생각이 들었다.

남북정상회담 녹취록, 북한 핵실험이나 연평도 포격사건 등이 있을 때마다 대화를 통한 위기 극복이 아니라 정쟁만 일삼는 우리 정치현실과 극명하게 대조되는 것이 뒷맛을 씁쓸하게 만들었다.

과연 이 땅에서 민주주의는 영원히 불가능한 것일까?

냉전시대 미국과 소련이 서로의 자웅을 겨루던 시절 그동안 잘 알지 못했었던 나라 쿠바가 세계의 이목을 집중시켰던 사건이 바로 쿠바 미사일 사건이다. 쿠바에 소련의 미사일을 설치하는 문제로 미국 당시 케네디대통령이 전면에 나서기 시작하여 문제를 해겨해 나가는데, 이 책은 당시 자료녹음자료들을 통하여 당시 쿠바미사일사건을 집중 해석하고 있다. 그동안 알지 못했었던 역사 이면의 이야기들을 알 수 있다.