인간의 삶이란 무엇이며 죽음은 무엇인가 삶의 의미란 무엇인가, 진정한 행복은 어디에 있는가라는 질문을 던져주는 작품이다 저자 톨스토이는 순수하고 단순한 삶을 살아가는 러시아 농부들의 생활 속에서 그들의 소박한 행복을 보았다 그렇기에 이 작품이 민간에서 구전으로 전해지던 설화를 바탕으로 민담의 형식을 빌어쓰인 것은 깊은 의미를 담고 있다 이 단순하고 소박함 속에서 톨

구두장인인 시몬이 하나님에게 벌을 받고 세상에 온 천사 미하일을 돌보는 사건부터 이야기가 시작되는데, 예수 그리스도의 가르침을 실천하고자 한 레오 톨스토이의 러시아 정교회 신앙이 담긴 작품으로 알려져 있다. 또한 미하일이 교회 앞에서 얼어죽을 뻔했다는 설정을 통해, 당대의 민중들과 멀어진 러시아 제국 당시 귀족화되어 현실 도피적인 기독교에 대한 비판 의식도 담겨 있다