드디어 ‘1부 완결’로 출간된 이 책은 억울하게 죽은 귀신을 환생시켜 ‘극락왕생’으로 인도한다는 줄거리로 진행되는 내용의 시리즈물이다. 귀신이 존재하는가? 이 질문에 대한 답은 사람마다 다를 수 있을 것이다. 그렇게 믿는 사람도 있고, 과학적으로 증명할 수 없기에 말도 안된다고 생각하는 사람도 있을 것이다. 하지만 이 세상에는 과학으로 설명되지 않는 일들이 자주 발생하고, 때로는 직접 귀신을 목격했다는 이들도 존재한다. 그래서 진실의 유무와는 상관없이 귀신에 관한 이야기가 등장하고, 그로 인해 갖가지 작품들이 탄생할 수 있다고 하겠다.

1부의 마지막 권에서도 모두 3개의 에피소드가 등장한다. 달에 토끼가 산다는 전설을 소재로 한 ‘달토끼와 자장가’라는 제목의 에피소드는 토끼들이 산다는 가상의 귀신달을 등장시켜, 주인공인 박자언과 그를 돕는 협시보살들의 활약을 그려내고 있다. 아마도 흥미를 유발시키기 위한 장치이겠으나, 협시보살들이 서로 갈등 관계에 있다는 설정은 개인적으로 개연성이 떨어진다는 생각이 들기도 했다. ‘이빨 너머에’라는 제목의 에피소드는 죽음의 세계로 통하는 관문을 커다란 입으로 상정하여, 삶과 죽음의 문제에 대해서 생각해 보도록 하는 내용이라고 하겠다. 

그리고 마지막 ‘일체개고’라는 제목의 에피소드에서 작자언의 죽음에 얽힌 비밀을 암시적으로 드러내고 있다. 1부를 마무리하면서 새롭게 시작하는 2부로 연결시키려는 작가의 의도일 것이라고 이해되나, 그동안 조금은 지루하게 읽었던 터라 새로운 에피소드에 더 이상 관심을 갖지 않기로 했다. 책을 감싼 띠지의 표현처럼 주인공인 박자언이 ‘착하지 않은’ 인간이라면, 왜 보살들이 그의 극락왕생을 위해 돕는 것일까 하는 의문이 들기도 했다. 아울러 ‘착하다’는 기준 역시 지극히 자의적인 관점에서 내리는 판단일 수밖에 없다고 하겠다. 삶과 죽음의 문제를 색다른 관점에서 풀어내는 것에 관심을 가졌지만, 나로서는 1부의 마지막 권이 이 책과의 인연의 끝이 될 것이다.(차니)

삶과 죽음의 통찰과 인물들의 서사가 어우러져 묵직한 울림을 선사함. 자비롭고 냉철한 시선으로 인간의 고통과 구원을 그려낸 연출이 압권임. 인연이 얽히며 드러나는 진실이 먹먹하며 성불을 향한 여정이 경이로움. 매우 높은 몰입감을 제공하는 완벽한 구성의 회차임.

- 달토끼와 자장가 : 토끼들이 귀엽고 웃기다. 캐릭터들의 마음을 조금씩 알려주는 편.

- 이빨 너머에/일체개고 : 아귀도에서 떨어진 친구들의 운명에 기꺼이 도전하는 귀신 이야기. 보면서 펑펑 울었다... 마지막 에피소드에 잘 어울리는 내용이었다. 여기에 그동안 감질나게 나왔던 박자언의 전생이 밝혀진다. 2부를 보지 않고는 못 배기는 마무리였다.

파순은 상자에서 나온 이후 자언이 정신을 잃을때마다 종종 자언에게 모습을 드러네어 자신의 몸을 조금씩 회복하게 된다. 완전히 몸이 회복되었을때 파순은 자언이 잊어버렸던 죽음의 기억을 깨우게 되고 이에 자포자기한 자언을 돕겠다고 하며 자언의 몸을 얼마든지 자신이 쓸수있게 하게끔 자언에게 약속을 얻어낸다. 물론 자언은 이 약속을 죽음의 기억과 함께 다시 잊어버리게 되지만..

착하게 산다는 건 뭘까요.

박자언은 어쩌다 당산역 귀신이 되었으며, 무슨 나쁜 일이 있었던 걸까요.

불보살의 자비로 자언은 다시 인간이 되어 고등학교 3학년 시절을 보내고 있어요. 자언 곁에서 도명 존자는 그 일 년의 시간을 함께 보내며 삶의 가장 중요한 것을 찾아가는 과정을 보여주고 있어요. 자언은 귀신과 인간을 도우며 착하게 살고 있지만 아주 깊은 곳에서 끔찍한 뭔가가 숨어 속삭이고 있어요. 자언이가 숨기고 있는 아주 나쁜 것, 그것의 정체는 무엇일까요. 신기하고 놀라운 이야기들은 우리에게 자꾸만 질문을 던지고 있어요. 너의 삶은 어떠냐고... 그리고 에피소드 말미에 나오는 노래들이 잊고 있던 기억을 되살려주네요. 지난 날의 너를 기억하라고...

《극락왕생》 일곱 번째 책은 웹툰 1부의 마지막이라고 하네요. 이번 책에는 고사리박사 작가님이 독자들에게 쓴 편지가 실려 있어요.

"... 혼자 모든 걸 해내기 위해 시작한 이 독립 만화는 어느 때보다 많은 사람들의 도움을 받고 나서야 비로소 순풍 속에 항해하게 되었습니다.

말뿐이었던 대사들이 의미를 찾아 살아나고, 당시에 내가 어떤 사람들을 마음 속에 그리며 편지처럼 이 이야기를 써내려나갔는지가 선명하게 떠올랐습니다. 작품이 오늘에 오기까지 너무나 많은 사람들의 도움이 있었습니다.

고맙습니다. 받은 사랑을 기억하면서 앞으로도 ＜극락왕생＞은 새로운 형태로 변하고, 조금은 잊혀지고, 다시 살아나고를 거듭하려 합니다."

이러한 마음이 담긴 작품이라서 애정할 수 있었던 것 같아요. 인간 세상에서 그려내는 극락왕생, 그 이야기의 끝이 궁금하네요.

 생각보다 '극락왕생 7권'이 빨리 나왔네요. 표지가 이전 느낌이랑 많이 달라서 깜짝 놀랐는데, 스토리 속에 다 이유가 있었군요! 이번에 실려있는 3편의 이야기 모두 흥미롭게 잘 읽었습니다. 다채로운 에피소드 속에 '우리의 것'이 잘 담겨 있어서 매번 반갑고 즐겁습니다. 제 20 화 달토끼와 자장가의 '아기자기한' 부분도 매력적이었고, '제 21 화 이빨 너머에' 와 '제 22 화 일체개고'의 신비롭고 몽환적이면서 감동적인 코드도 마음에 들었습니다. 그리고 매번 에피소드가 끝날 때마다 선곡도 잘 감상하면서 들어보고 있습니다. 이번에 극락왕생 1부가 끝이 났고, 앞으로 이어질 또 다른 세계에 대해서도 응원하며 기다리고 있겠습니다. (조금씩 조금씩 아껴 읽어야지 했는데 너무 재미있어서 어제 바로 다 읽어버렸습니다.)