전작인 [The stranger's diary 엘리 그리피스의 낯선자의 일기 (Harbinder #1)]를 재밌게 읽어서 후속작인 이 책을 기쁘게 주문했다. 하빈더라는 공통점이 있으므로 1탄에 나온 인물들이 여기서 잠시 등장을 하지만, 그냥 이 책부터 읽어도 되겠다. 

2021년 CWA 골드 대거상 최종후보작이었다. 

추리소설을 좋아하여 많이 읽고, 또 자신이 살고 있는 시뷰코트를 지나가는 사람들을 관찰하여 적는 아흔살의 노부인 페기가 사망하고 이를 나탈카가 발견하면서 시작한다. 나칼타는 퍼트리샤가 운영하는 케어포유에서 시간제로 일하는 (정하지 않고 부르면 가는 계약형태) 우크라이나인  간병인이다. 그녀는 페기의 아들인 나이절의 요청으로 책 정리를 요구받고, 책들을 정리하다가 최근 몇몇 작가들이 감사의 말에 또 헌정하는 사람으로서 페기를 지목한 것을 보고 의아하게 생각한다. 그러다가 나온 명함엔,

' M스미스부인, 살인 컨설턴트'라고 써있고. 그래서 그녀는 경찰을 찾아가고 하빈더를 만나게된다.  

.게다가 페기의 옆집에 노인은 에드윈은 전직 BBC의 라디오진행자였고, 페기와 친했기에 기념으로 그녀의 책중에서 신권으로 보이는 덱스란 추리소설가 책을 고른다. 하지만 거기에서 나온 것은 엽서에는 

'우리가 당신을 찾아간다.'

라고 적혀있었다. 게다가 페기의 집에서 정리하며 추리하던 전수사, 현 바닷가 오두막카페 사장 베테딕트 앞에 총을 든 인물이 나타나 책 한권 훔쳐간다. 이제 페기로부터 책의 플롯이나 살인방법 등을 자문받은 작가 덱스는 살해당한다. 이제 페기의 죽음은 자연사가 아니라 살인일지 모른다는 3인방, 에드윈, 나칼타, 베네딕트는 스코틀랜드로 떠난다. 페기에게 헌성사를 썼던 J.D먼로와 랜스 포스터를 만나러... 하빈더 또한 수사에 참여하게 된다.

이야기는나탈카, 하빈더, 베네딕트, 에드윈 이렇게 네 명의 입장에서 각 장마다 시점이 돌려가며 진행된다. 그렇게 하면서, 사건 외에도 각각의 인물들 좀 더 입체적으로 그려지고 이들의 감정에 공감하게된다.

2022년에 우크라이나를 러시아가 침략하게 되는데, 이 작품이 발표된 2020년에도 역시나 불안한 정세, 그리고 젊은이들의 죽음, 이산가족이 된 아픔을 가진 나탈카, 그리고 나이도 비슷한 페기의 죽음으로 자신을 돌아보게된 에드윈, 전 수사였지만 하나님에 대한 사랑을 잃고 나탈카에게 감정을 느끼는 베네딕트, 인종차별적인 대우를 가끔받지만 영국에 뿌리를 내린 이민가정의 모습을 보여주는 하빈더. 

큰 줄거리인 살인사건의 수사 외에도, 이들 등장인물과 그외 잠깐 등장하는 이들로 인해 군대데군데 웃게된다. 

하지만 전작인 낯선자의 일기만클 추리할 여지를 주지않았고 (물론 낯선자...는 추리난이도가 '하'였다), 시작- 전개-전개-전개-전개- 클라이막스엔딩. 이렇게 후반부에 모든 떡밥들을 회수하려니 정신이 없고 개별사건들을 제대로 둘러볼 것들이 줄거리요약처럼 쓰여졌다. 

여하간, 과연 이 수많은 살인과 의혹들을 어떻게 풀어갈까 궁금해하며 책을 놓지않고 한번에 쭉잡고 읽을 수 있는 Page-turner였다. 

이 책을 보노라면 마치 마플이 떠오른다. 애거서 크리스티가 창조한, 에르퀼 포와르와 대비되는 또 하나의 노년 탐정. 나는 그녀가 정확히 몇 살부터 추리극에 뛰어들었는지는 알 수 없지만 아무튼 꽤나 매력적인 인물임이 틀림없다. 이 매력적인 인물이 펼치는 이 살인극 속에서 그녀에게 은혜를 입은 사람들의 정체가 하나둘씩 드러난다. 과연 살인 플롯 짜는 노파의 진짜 정체는 뭘까.