이 책의 제목은 표지와 내용만큼 정직하다. 열다섯에 ‘곰’이 된 ‘태웅’이의 이야기인데, 단순한 설정으로써만이 아니라 동물적인 청소년기를 바라보는 섬세하고 깊은 시선이 느껴진다. 물론 웃기고 재미있지만, 이야기가 흥미롭게 전개되며, 다루는 주제가 결코 가볍지 않다.

전국에서 동물화가 되는 아이들이 속출하기 시작한다. 곰이나 비둘기, 하이에나 등 온갖 동물로 변신하는데, 이 책의 앞부분은 곰으로 변한 태웅의 이야기로, 작품 전체의 설정을 소개한다. 곰이 되면서 가족과도 소통하지 못하고, 연구소와 곰 사육장을 전전하며 고된 시간을 보내는 태웅의 모습은 전혀 낯설지가 않다. 고생스런 시기를 보내는 중고등학생들의 처지가 투영된다. 이렇게 동물화가 된 아이들을 보내야 하는 태웅 엄마는, 행여나 아들을 찾지 못할까 봐 아들의 등에다가 애완동물용 바리캉으로 ‘태웅’이라고 파놨지만, 시간이 흐르면서 털이 자라 태웅이 누구인지 착기가 어려워진다. 그때 태웅을 제대로 알아본 것은 동생 ‘영웅’인데, 이 친구가 이 책에서 가장 매력있는 친구다.

동물화가 된 아이들을 학교에 보내기로 결정하면서, 학교에서 혼란이 일어난다. 동물화가 된 아이들은 남과 대화할 수 없는데, 손가락이 자유로운 원숭이 정도만 핸드폰으로 소통할 수 있다. 게다가 사자와 기린까지 있으니, 수업이고 뭐고 제대로 되지 않는다. 거기에다 동물화가 된 아이들을 중심으로 서열이 생겨난다. 곰이 된 태웅은 성격도 느긋하고 부드러워 그런 데 전혀 관심이 없자, 하이에나가 된 상욱이 학교 대장이 되는데, 아이들 돈을 빼앗기도 한다. 이런 과정이 전혀 낯설지 않은데, 동물화가 보여주는 소통의 부재만이 아니라 아이들의 서열과 학교폭력이 비유적으로 잘 드러난다. 물론 그것을 해결하는 것도 동물화가 된 아이들인데, 곰과 기린의 콜라보가 무척 인상적이다.

그러면서 달달한 이야기도 나온다. 비둘기가 된 세희의 이야기인데, 세희는 집을 나와 비둘기 무리와 살면서 이리 치이고 저리 치이다, 자신을 도와주는 무리의 우두머리에게 도움을 받는다. 그러면서 무리에 적응하는데, 세희의 취미는 비둘기의 항문을 보면서 암수 구분을 하는 것. 그 때문에 생기는 여러 에피소드와 달달한 이야기가 무척 신선하다. 소제목인 ‘유자 비둘기 지훈’을 다 다 읽으면, 제목의 의미를 알고 깔깔깔 웃어댈 수밖에 없다.

동물화가 되었지만, 아이들은 대개 1년내로 사람으로 돌아오는데, 그 기간이 오래 걸리는 아이들도 있었다. 집을 나와 들개가 된 ‘국영’은 들개 무리에서 나와 ‘라텔’과 함께 지내며, 가족의 따뜻한 온기를 느끼며 돌아갈 준비를 한다. 라텔과의 모험은 이 책의 절정이라고 할 만하다.

마지막 부분에 다시 등장하는 하이에나 상욱의 상황은 고소하다는 생각이 들면서도 마음 한켠이 아려온다. 상욱의 일탈과 비행에 고개를 저으면서도, 그저 아이들일 뿐이란 생각을 한다. 이미 사람이 되었지만, 여전히 하이에나인 줄 알고, 돌아오지 못하는 상욱. 그가 가지게 된 죄책감의 무게가 잘 느껴지면서 마음이 아팠다.

이 책을 읽으며 카프카의 ‘변신’이 생각났고, 최근에 읽은 어린이 도서인 ‘몬스터 차일드’도 떠올랐다. 내가 아닌 다른 존재가 되는 과정을 통해, 진정한 나를 찾아가고, 나를 받아들이는 결과로 이어진다는 점에서다. 아울러 ‘변신’처럼 고독과 소통의 부재를 보여주는 장치로서도, 동물화는 참 잘 어울린다.

사춘기, 청소년기를 그저 동물화로 퉁칠 수는 없지만, 동물화가 아이들을 이해하는 징검다리가 되어주는 것만은 분명해 보인다. 세상 느긋한 나무늘보와 곰 같은 아이도 있겠지만, 약삭빠른 하이에나와 라텔도 있을 것이고, 엄친아인 사자와 기린, 그리고 작지만 대범한 벌꿀오소리 같은 아이도 있다. 아이들을 이렇게 바라보고 이해한다면, 소통의 부재란 없으리라.

청소년들의 방황과 일탈, 소통의 부재, 친구, 학교, 그리고 애정에 이르기까지, 뭐하나 뺄 것이 없는 이야기로 가득 채웠다. 그 때문에 이야기의 전개 속도가 너무나 빨라서 아쉬웠다. 서너 권에 담아내어야 할 이야기를 한 권에 빼곡히 넣었기에, 각 내용마다 함께 나누고 생각할 상대가 있으면 좋겠다.

초등 고학년에서 고등학생까지, 꼭 읽어야 할 도서다. 

저희 아이 또래의 이야기라서 더 공감이 갔고여

아이에게 읽어보라고 권유했는데

아이는 그렇게 확 와닿지 않나보네욧

그래서 아이 대신 제가 읽게 되었고여

전 그런대로 읽었어요

세상에나 이랬대 하면서 읊어줘도..묵묵부답

책을 별로 좋아하지 않는 아들녀석은 관심도 없고

엄만 죽어라 보여주겠다고 노력하는 모습이란.....

『열다섯에 곰이라니』는 사춘기 청소년의 고민과 성장을 따뜻하고 유쾌하게 그려낸 작품이다. 주인공의 특별한 설정이 흥미를 끌었고, 이야기를 따라가며 자신을 있는 그대로 받아들이는 것의 중요성을 느낄 수 있었다. 쉽고 재미있게 읽히면서도 공감과 감동을 전해 주는 책이라 인상 깊었다.

아이자유독서 시간에 읽을 재미있는 책을 찾다가 샀어요 사춘기딸이 흥미롭게 읽을수있을거같아요

만족합니다

독서가 부족해지는 청소년시기에 이런 재미있는치닉이 많이 많이 나와주면 좋겠어요

마음에 들어요 굿굿굿

미디어 시청대신 책읽기.

제목이 재미있어서 읽기 시작했는데 생각보다 더 따뜻하고 재미있는 이야기였어요. 사춘기 아이들의 고민과 성장 과정이 자연스럽게 담겨 있어 공감하며 읽을 수 있었고, 중간중간 웃음이 나는 장면도 있어서 부담 없이 읽기 좋았습니다. 읽고 나니 마음이 한결 따뜻해지는 책이었어요.

사춘기 아이들이 어느 날 갑자기 동물로 변하면서 벌어지는 이야기다.

곰, 비둘기, 하이에나, 들개, 기린, 꿀벌오소리 등등… 아이들은 각자의 모습과 닮은 동물로 변해 간다.

안 씻으면 "까마귀가 친구하자고 하겠다", 옷을 제자리에 두지 않으면 "뱀이 허물 벗어 놓고 갔네" 하던 말들이 떠올랐다.

초등 고학년 아이가 친구들이 추천했다며 사달라고 하더니 단숨이 읽어내려간 책이에요. 1편과 2편 연달아 읽는 걸 보니 뭔가 사춘기 아이들에게 공감되는 내용인 것 같아요. 학교 독서체험에도 가져간다고 하네요. 초고-중등 또래 아이들 소설로 추천해요.