책의 제목은 ＜신의 기록(The Writing of Gods)＞. 하지만 내용은 표지 구석에 조그맣게 쓰인 "로제타석 해독에 도전한 천재들의 분투기"에 더 부합한다. 책의 주인공은 로제타석의 내용이 아니라 잊힌 고대 이집트 성체자 해석을 위해 삶을 불태운 두 천재, 토마스영과 장프랑수아 샹폴리옹이다. 영이 타고난 천재성으로 성체자(그림 문자) 해석의 큰 그림을 그렸다면 샹폴리옹은 이집트 문화와 콥트어 지식, 그리고 불굴의 성실함으로 성체자 해석을 완성시켰다. 두 학자는 동시대를 살면서 경쟁하고 질투했지만 서로에게 선한 영향을 미쳤고, 같은 꿈을 향해 질주했다. 

이집트 성체자는 동물과 식물, 알 수 없는 기호들로 가득 찬 일종의 상형문자이다. 로제타석이 발견되기 전까지 누구도 그 뜻을 알 수 없었고, 당연히 발음할 수도 없었다. 성체자는 2천 년 이상 죽은 문자였다. 로제타석에 성체자, 속체자(성체자의 간체자), 그리스문자가 함께 기록돼 있었기에 많은 학자들이 해석에 달려들었고 결국 고대 이집트의 면면이 세상에 드러나게 된 것이다. 메소포타미아의 고대 언어 해석에서도 그랬듯이 성체자 해석의 시작은 왕의 이름이었다. 샹폴리옹은 타원형 카르투슈 속의 문자가 프톨레마이오스, 클레오파트라, 람세스, 토트메스의 표기임을 밝혀냈고, 여기서 P, T, MS, S 등을 찾아냈다. 더 나아가 성체자가 의미뿐만 아니라 발음까지 표시한다는 사실도 알아냈다. 과거에는 성체자 자체가 시각적으로 너무 강렬해서 발음으로 연결할 생각조차 할 수 없었다. 이 한계를 극복함으로써 샹폴리옹은 마침내 성체자 전체를 해석할 수 있는 길을 열었다. 예를 들어 태양과 오리가 그려진 성체자는 "태양의 아들"을 뜻한다. 여기서 오리는 아들과 발음이 같다. 고대 이집트 필기공들은 "아들"을 "오리"로 그린 게 아니라 "오리"의 발음만 가져다 썼다. 성체자는 그림이면서 부호이고, 발음 표기였다. 샹폴리옹에게 콥트어(콥트어 자체도 이미 죽어가는 언어이다.) 지식이 없었다면 성체자 해석은 정말 요원한 일이었다.

성체자는 매우 어렵다. 많은 그림문자를 알아야 했고, 그 문자가 의미로 쓰인 것인지, 발음으로 쓰인 것인지 알아야 했다. 중간중간에 보이는 결정자도 가려 읽어야 했다. 보기에 아름답지만 복잡하고 난해한 이 문자는 전문화된 특정 직업군이 아니면 배울 수도 없었다. 성체자는 결국 고대 이집트의 지배층에게만 허용된 특권이었다. 그 탓에 고대 이집트의 통치체제가 무너졌을 때 고대 이집트의 언어와 문자도 동시에 무너져버렸다. 나폴레옹의 (실속 없었던) 이집트 원정, 영의 천재성, 샹폴리옹의 성실함이 없었다면 우리는 여전히 이집트 곳곳의 신전, 석상, 스핑크스의 주인들이 누구인지 모른 체 지나치고 있을 것이다. 

작가 에드워드 돌닉은 과학 전문기자이다. 이 책 한 권을 위해 수많은 자료와 저작과 학자들을 만났다. 저자가 전해주는 정보의 양과 수준도 놀랍지만 문장 곳곳에 넘치는 위트와 유머는 독서의 즐거움을 배가시킨다. 학자와 기자의 글쓰기 스타일이 이렇게 다르다. 옮긴이 이재황은 자칫 재번역(성체자-영어-한글)의 함정에 빠질 수 있는 책을 멋지게 재탄생시켰다. 그는 아마 예시문의 상당수를 다시 썼을 것이다. 그래서 ＜신의 기록＞은 호기심 넘치는 주제와, 위트 넘치는 서술, 물 흐르는 듯한 번역이 좋은 책의 출발임을 깨닫게 해준 책이다. 

서구가 제국주의 침략을 가속화하면서 이집트의 재발견이 이뤄집니다.
모래와 먼지에 뭍혀 있었던 고대 이집트의 화려한 문화는 그렇게 다시 세상에 나타나게 됩니다.

서구인들 직면한 고대 이집트 문화는 그야말로 화려함과 웅장함, 우아함로 채색되어 있었습니다.
그러나 그들은 거대한 신전과 기념물에 가득한 문자를 전혀 읽을 수가 없었습니다.
가장 선진적인 문명을 알아내는 키가 될 문자가 눈앞에 있는데도 알수가 없었던 것이지요.
이미 수천년전에 이 문자를 썼던 이들은 다 사라져 버렸습니다.

나폴레옹의 파멸적인 이집트 원정에서 이 문제를 해결할 열쇠가 발견됩니다.
3개의 문자가 새겨진 로제타 스톤이 발견된 것입니다.
같은 내용이 신성문자와 그리스어로 적힌 탓에 비교 연구를 통해서 이집트 문자를 해석가능하리라고 판단되었습니다.
그러나 그러한 소망에도 불구하고 해석에는 20년이 걸렸으며 그 중 두명의 천재가 결정적인 역활을 합니다.

영국의 토마스 영과 프랑스의 샹폴리옹입니다.
이 경쟁의 승리는 알려진대로 샹폴리옹이지만 그렇다고 토마스 영의 연구는 아예 의미가 없지는 않습니다.

사라져버린 문명의 문자를 되살리는 과정을 읽어 보는 것은 흥미로왔습니다.
우리와 전혀 다르게 살고 먼나먼 시대였지만 의외로 우리와 가까웠고 그렇기에 샹폴리옹은 해석이 가능했습니다.

우리는 우리의 문자를 가지고 있습니다.
그렇나 최초의 문자 중 하나인 이집트 문자를 해석하는 과정에서 우리 문자가 어떤 의미를 가지는지 이해가 가능합니다.

흥미로운 지식의 세계로 한발을 들여 보시지요. 

관심 있는 분들의 일독을 권합니다.

에드워드 돌닉의 '신의 기록' 리뷰입니다. 로제타석에 관해서는 여러 역사책에서 읽어본 적이 있었으나, 일대기를 자세히 다룬 책은 처음 본터라 굉장히 호기심이 생겼습니다. 로제타석에 적힌 문자를 해독하고자 하는 학자들의 탐구과정이 흥미진진하게 서술되어 있어 지루함없이 흥미롭게 읽을 수 있었습니다. 원서가 영어로 쓰였다보니 한국인으로서는 이해하기 어려운 비유들도 있었는데, 보충 설명이 꼼꼼하게 되어있어 이해하는 데에도 어려움이 없어서 좋았습니다.

이 책은 고대 이집트 언어 해석의 발판이 되었던 로제타석의 발견부터 이를 바탕으로 실제 성체자(고대 이집트 문자)의 해독에 뛰어든 수많은 천재 학자들의 고군분투를 그린 이야기이다.

당연하게도 실화 기반의 논픽션이라고도 볼 수 있지만 저자의 필력과 구성 능력 덕분인지 이야기 자체가 너무나 극적이고 흥미로워서인지 지루할 틈이 없이 계속 책장이 넘어갔다. 로제타석의 발견과 관련된 행운, 로제타석의 해독과 관련되어 어떤학자의 시도와 실패, 다른 학자의 새로운 접근과 실패, 여러번의 실패 끝에 얻은 실마리, 각종 고고학적 발견이 이뤄진 상황 및 그 전후의 열강구도(정치상황), 전혀 다른 성향을 지닌 두 천재들의 해독 경쟁구도, 새로운 실마리를 얻게된 고고학자들의 탐험 이야기 등등이 너무나 흥미진진하게 진행되어서 마치 어드벤처영화, 추리소설을 보는 느낌으로 몰입해서 보았던 것 같다. 이 과정에서 성체자는 표의문자인가? 표음문자인가? 다음 해독을 위한 접근 법은 무엇인가? 그래서 과연 이를 완벽하게 해독해 내는 자는 누굴까?? 이와 같은 나의 물음표들이 어떻게 완결이 될지 너무나 궁금하고 빨리 결말을 보고싶어 달려가게 만들었다.

이 책에 묘사된 하나의 잊혀진 문자를 되살리는 과정을 보면서 정말 문자(그 바탕이 된 언어)에 담긴 너무나 많은 역사,문화,사회적 의미가 있는지를 참으로 많이 느꼈던 것 같다. 문자의 발단으로 부터, 조금더 복잡한 내용을 표현하기 위한 발전사, 가독성을 위한 여러 장치들, 심미성 등등 너무나 많은 당대의 상황들이 모두 녹아들어있는게 언어이자 문자 체계라는것이 많이 느껴졌다.

이 책이 재밌게 읽히는데에는 성체자 해석의 각각의 단계에서 처하는 해독자들의 어려움 및 해당 언어의 특징을 현대 우리가 그나마 잘 아는 영어의 경우에 빗대어서 묘사하여 독자들이 잘 이해할 수 있도록 도움을 준 것도 많은 영향이 있다고 보였다. 또한 저자의 의도를 최대한 우리 한국의 독자들에게도 잘 전달할수 있도록 여러가지로 많은 주석과 보충 설명등등을 해준 번역자의 공도 정말 큰 것 같다고 느꼈다.

아무튼 로제타석의 해독에 관련된 흥미진진한 이야기에 더불어 저자의 맛깔난 구성과 훌륭한 번역까지. 너무나 재밌고 강추할만한 책을 발견한 것 같다.

이 책에서 보았던 문장중 몇개를 인용하며 이 글을 끝마치고자 한다.

"로제타석에 새겨진 부호를 손가락으로 더듬는 것은 쉬운 일이다. 그러나 그것을 쓴 사람들의 마음을 추적하는 것은 또 다른 일이다."

"병사들은 연구자들이 도대체 왜 (이집트) 원정에 따라온 거냐고 비난했다. 한줌의 쓸모없는 지식인들에게 깨진 돌 더미에 대해 생각하게 해주려고 용사들이 사막에서 죽어나간다고 병사들은 투덜거렸다. 그러나 역사를 만들게 되는 것은 그 한줌의 사람들이었다. (중략) 군대는 잊혔지만, 연구자들은 2천 년 동안 닫혔던 문을 열어젖혔다."

 예전에 재미있게 읽었던 책 중에 각종 암호를 해석하는 과정을 그린 "코드북"

이라는 책이 있었다. 그중에 한 챕터가 인류의 먼 조상들이 사용하던 '고대문자'

의 해독에 관한 것이었다. 아마 자세하게 내용을 이해하지 못했지만 해독에 관한 

과정은 거의 미스터리 소설의 추리과정을 보는 것 같았다. 그 챕터에도 "샹폴리

옹"과 "토마스 영"의 해독 과정이 실려 있어 이집트 모래 사막 속에 숨어 있던 

고대 이집트 문자와의 만남을 쉽게 갈 수 있는 방법들을 보여 준다.

 로제타석은 "토머스 영"이 해독의 첫 실마리를 발견하고 "샹폴리옹"이 그 비밀을

열어젖힌 것으로 널리 알려져 있지만, 이들 역시 몇백 년 동안 존속된 ‘신비로운

진실의 문자’라는 선입견에서 자유롭지 못했다. 결국 최종 해독에 이르는 길은 

마치 한 분야의 오타쿠 같은 성격과 집요함을 지닌 "샹폴리옹"의 승리였지만 그가 

내딛는 발자욱들은 먼저 앞서 나가 길을 터준 사람들의 노력도 중요한 요소였다...

로제타석에 대해 항상 궁금했었는데 이런 책이 나와서 얼른 읽었습니다.처음에는 딱딱하겠다 싶었는데( 그래도 저는 상관없지만..) 근데 너무 흥미진진하고 재미있네요.마치 탐정소설 같습니다.많은 분이 도전해 보길 바랍니다. 로제타석은 그저 딱딱한 돌덩어리가 아니라 과거의 역사를 알 수 있는 창입니다. 기록이라는 의미를 다시 생각해 보는 시간이 되었습니다~