세계위인전 who? 시리즈 『힐러리 클린턴』은 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 who? 시리즈 책들은 『김대중』, 『마더 테레사』, 『반기문』, 『체 게바라』, 『찰스 다윈』,『버락 오바마』,『오프라 윈프리』,『스티븐 호킹』,『스티븐 스필버그』의 9권인데, 이 책은 열 권째 읽는 것이다. 힐러리 클린턴은 그녀 자체로서의 배경지식보다는 빌 클린턴 대통령의 아내로서 더 익숙한 인물이었다. 또한 여러 구설수 속에서 도널드 트럼프에게 패배한 터라 이미지가 좋지 않았다. 트럼프 같은 인물에게 패할 정도면 그녀가 얼마나 문제가 많은 여성이었을까, 라는 생각이 들었던 것이다. 아무튼 같은 시대를 살아가는 인연이 있다는 생각으로 펼친 책을 읽고 느낀 인상을 몇 가지만 적겠다.

첫째, 입지전적인 인물이었음을 알게 되었다. 지금까지 힐러리에 대한 생각은 유복한 집안에서 태어나서 엘리트 코스를 밟고 있는 남편을 만나서 순조롭게 생활한 전형적인 미국의 상류층이라고 여겼다. 그러나 그녀의 어린 시절은 그리 유복하지 않았다. 부모에게 버림받고 외할머니에게서 힘들게 자란 어머니와 가부장적인 아버지 밑에서 힘겨운 생활을 하면서도 강한 의지로 자신의 진로를 개척했음을 알게 되었다. 그런 가운데서도 흑인이나 불우한 이웃에 대한 관심을 버리지 않은 반듯한 생활을 한 삶을 보면서 미국 최초의 여성 대통령이 될 자격이 있는 여성이라는 생각이 들었다.

둘째, 정치적 성향의 변화가 특이했다. 젊은 시절에는 정치적으로 진보적인 성향을 지니고 있다가 나이가 들면서 보수화 되는 경우가 많다. 심지어 진보의 기수로 학생운동이나 인권운동을 하던 사람이 나이가 든 후 ‘수구 꼴통’ 소리를 들을 정도로 변신하기도 한다. 그러나 힐러리는 부모의 영향을 받아서 학창시절까지 보수적인 공화당의원의 지지자였다. 대학에 입학한 후 흑인 민권 운동과 베트남 전쟁을 거치면서 진보적인 성향의 민주당으로 선회했다. 그녀의 변화 과정만으로도 한 권의 책이 되지 않을까 싶다.

셋째, 미국인을 위해서는 다행이라는 생각이 들었다. 트럼프에게 패배함으로써 미국 최초의 여성 대통령의 꿈은 사라졌다. 그러나 트럼프는 많은 문제점을 지니고 있는 대통령인 듯하다. 지금으로서는 그녀의 패배를 아쉬워하는 분위기가 큰 듯하다. 아마 제2의 힐러리가 등장해서 여성 대통령의 출현이 현실화 될 수도 있을 듯하다.

반면에 우리는 건국 이래 최초의 여성 대통령을 배출했지만 국민의 분노 속에 퇴출되었다. 그녀 자신에게도 불행이지만, 앞으로 당분간은 여성 대통령의 출현이 힘들지 않을까 싶다. 여권 신장이라는 측면에서는 미국으로서는 다행한 일이고, 한국으로서는 안타까운 일이라는 생각이 들었다.

이 책을 누구에게 권할까  지금까지 who? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.

“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

- 뛰어난 웅변가이기도 했던 힐러리의 명언을 몇 줄만 더 덧붙이겠다.

- 경쟁을 두려워하지 마. 너는 네가 원하는 어떤 것이든 될 수 있어.

- 어떤 상황에서도 마음이 수평을 유지하는 사람이 되어라.

- 책을 무시무시하게 많이 읽는 여성이 되라.

- 남의 말에 흔들리지 않는 자신감을 가진 당당한 여성이 되라.(34쪽)