세계위인전 who? 시리즈 『월트 디즈니』는 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 who? 시리즈 책들은 『김대중』, 『마더 테레사』, 『반기문』, 『체 게바라』, 『찰스 다윈』,『버락 오바마』,『오프라 윈프리』,『스티븐 호킹』,『스티븐 스필버그』,『힐러리 클린턴』,『빌 게이츠』,『마오쩌둥』,『저우언라이』의 13권인데, 이 책은 열네 권째 읽는 것이다. 월트 디즈니라는 사람이 있다는 것을 처음으로 안 것은 중학시절이었다. 당시에는 책이 귀했고, 본문까지 전면 색도로 인쇄된 책은 미술교과서 정도일 정도로 나라 전체가 어려웠던 시절이다. 그때 서점을 하던 우리 집에 입고된 책이 디즈니 만화집이었다. 4ㆍ6배판에 100쪽도 안 되는 얄팍한 책으로 그의 대표작인 미키마우스를 비롯하여 백설 공주 등 여러 편의 디즈니 만화가 10여 정도씩 실려 있는 잡지 형식의 책이었다. 이렇게 호화로운 책을 처음으로 본 나는 그 아름다운 세계에 흠뻑 빠져들었다. 어떤 사정 때문인지는 모르지만, 이 책은 3~4호 정도에서 폐간된 듯한데 본문 전체가 천연색으로 장정이 된 이 책에서 느낀 황홀한 세계는 지금도 생생하게 남아있다. 그런 추억이 있는 월트 디즈니의 전기를 읽고 느낀 인상을 몇 가지만 적겠다.

첫째, 위인전의 전형을 보는 듯하다. 어려운 가정에서 힘들게 자라서 갖가지 난관을 뚫고 끝내 성공하는 주인공…… 워싱턴, 맹자, 퇴계 이황 등 동서양의 위인들의 공통점이다. 디즈니 역시 물감과 종이를 구할 수 없어서 그림을 제대로 그릴 수 없을 정도로 어려운 집안에서 태어났다. 돈을 벌 수 있는 직업을 택하라는 아버지의 반대를 무릅쓰고 만화의 세계에 뛰어 들었다. 무성애니메이션에서 유성애니메이션으로, 단편애니메이션에서 장편애니메이션으로, 2D에서 3D영화로 과학기술이 발달할 때마다 모험을 마다하지 않고 도전했다. 실패에도 좌절하지 않고 오늘의 디즈니 왕국을 세운 그는 전형적인 위인의 모습일 것이다.

둘째, 인물백과의 편집이 좋았다. who 시리즈에서는 각 단원이 끝날 때마다 ‘인물백과’라는 표제로 4쪽 정도의 다양한 자료를 제시하고 있다. 이 자료에는 인물의 사상이나 환경 등에 대한 보충 설명뿐만 아니라, 그 인물이 살았던 시대의 배경, 그 인물과 관련이 있는 지인 등이 실려 있는데, 이것만 읽어도 그 인물에 대해서 전반적인 상황을 파악할 수 있을 정도로 충실하다. 이 책에는 월트 디즈니의 성공열쇠, 애니메이션과 만화, 애니메이션의 종류와 제작 과정, 우리나라와 일본의 애니메이션, 3D애니메이션, 애니메이션 작품 소개가 실려 있는데 디즈니는 물론 애니메이션의 전반적인 상식을 알 수 있을 정도였다.

셋째, 꿈의 세계를 현실에 재현한 디즈니랜드가 놀라웠다. 디즈니는 자신이 평생 동안 창조했던 캐릭터와 애니메이션을 통해 재현했던 백설 공주ㆍ신데렐라 등의 세계를 현실에 옮겨 놓은 디즈니랜드를 건설했다. 인류 역사 이래 무수히 많은 작가들이 있었지만, 자신이 작품 속에서 창조한 세계를 현실에 재현한 이는 디즈니뿐일 것이다. 미국뿐만 아니라 세계 곳곳의 놀이동산도 디즈니랜드의 세계의 영향을 받았을 것이다. 그는 전 세계 어른들에게는 힘겨운 현실에서 벗어나 동심의 세계로 돌아갈 수 있게 해주었고, 어린이들에게는 아름다운 세계를 보면서 큰 꿈을 품게 해준 위인인 것이다.

이 책을 누구에게 권할까  지금까지 who? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.

“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

끝으로 이 책에서 디즈니에 대해 평가한 구절을 덧붙이겠다.

그림 그리는 재주와 기발한 상상력, 성공하겠다는 단호한 집념과 끈기밖에는 가진 게 없었던 소년. 천재 애니메이터. 할리우드 최고의 사업가이자 예술가로 남은 전설의 사나이. 그리고 귀여운 생주와 짓궂은 오리 등 수많은 캐릭터들을 통해 어린이들에게 꿈과 환상을 심어준 사람. 애니메이션의 대명사가 된 그 이름은 바로 월트 디즈니입니다. (165쪽)