#세상에서가장맛있는은행 - #온잘리Q라우프 #엘리사파가넬리 #윤경선

엄마의 슬픈 미소가 싫었다는 넬슨은 동생 애슐리의 배고프다는 말에 오늘도 하릴없이 찬장문을 여닫는다. 병원 간호사로 일하는 엄마는 늘 지친 얼굴로 집에 돌아오고 엄마가 마실 밀크티를 위해 마지막 남은 우유를 남기는 넬슨의 마음이 기특하고도 짠하다.

아버지가 다른 가족들과 함께 살게 된 이후로 넬슨의 가족은 푸드뱅크를 이용하게 되었다고 한다. 푸드뱅크, 마트에서 사람들이 기부하는 물품들을 모아 매장을 열고 일정 기간 오픈하면 이용하는 동안은 돈을 받지 않고 다양한 물품을 얻어 갈 수 있다.

월말이 되어 엄마에게 더 이상 돈이 남아 있지 않으면 푸드뱅크에 가는 날만을 기다리게 된다는 넬슨의 세 가족은 그 날을 기다리며 일명 ‘바꿔치기’놀이를 하는데 그 놀이라는게,

한입조차 먹고 싶지 않은 재료로 만든 음식을 아주 맛있고 먹음직스러운 음식으로 바꿔 말하는 놀이라고 한다. 그 놀이를 하며, 그 음식을 먹으며 초코 머핀을 먹을 수 있는 날을 기다린다는 넬슨의 가족들을 바라보며 지금 내 앞에 놓인 초코바와 따뜻한 얼그레이 차를 무심히 바라보게 된다.

오늘도 나는 풍족한 재료로 아이의 소풍 도시락을 만들어 주고 여남은 재료로 지인들과 나눠먹을 도시락을 따로 준비해 모임이 끝난 후 함께 즐겼으며 그 음식들을 마주함에 별다른 감흥이나 감사함을 따로 느끼지는 않았다. 느끼지 않은 나를 책망하는 것은 아니나 ‘음식’이라는 테마를 떠올렸을 때 늘 떠오른 대상이 언제나 ‘나’였다는것에는 뭔가 모를 주눅이 든다.

이 책의 서평을 신청하며 남긴 댓글에 먹고 싶은 음식의 짧게 코멘트하고 뒤이어 ‘결식아동’이라는 문구 앞에서 음식을 떠올리니 절로 소박해진다는 문구를 남겼더랬다. 이 책 속에 등장하는 결식아동들을 바라보며 그간 모든 문제 앞에 언제나 그들이 아닌 나만 존재 했었구나 하는 생각이 들며 뭔가 마음이 뒤숭숭했다.

코로나19가 닥쳐오고 두드러진 것 중 하나는 엄마들의 가정보육, 그 중에서도 끼니 때마다 밥을 해먹이는 일이었다고 한다. 그맘때는 엄마들의 노동의 강도와 보육 스트레스에만 날이 서 있었다. 하지만 사실 더 중요한 건 가정으로 숨어들어간 소외된 아이들의 굶주림었다. 학교를 가면 그래도 급식을 먹을 수 있었던 아이들이었는데 그마저도 해결이 안되니 당장 하루 끼니가 걱정인 아이들의 영양 상태가 문제가 된 것이었다.

늘 한박자 늦게 깨닫게 되는 내가 못내 아쉽지만 책 속 호기롭고 용감한 친구들을 보고 있노라니 나의 걱정보다는 그 아이들의 단단함을 믿고 지지해주는 것이 더 중요하다는 생각도 든다. 동정의 대상이 아닌 지지의 눈빛으로 응원해주길, 희망바우처에 대한 불필요한 감정 배제하기, 나눔의 본질 활용하기등 스스로가 실천할 수 있는 방안들을 좀 더 생각하고 다지는 시간들을 가져봄이 지금은 더 필요할 것 같다.

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남들은 생일에 갖고 싶은 장난감을 적는데,

나는 먹고 싶은 음식의 목록을 적는다.

어려움에 빠진 친구를 위한,

소외계층을 바라보는 따뜻한 이야기예요.

아빠가 새 가족을 꾸려 나간 뒤,

한부모 가정이 된 넬슨의 가족.

쫄쫄 굶는 날이 많아지자,

세상에서 제일 좋고 훌륭한,

맛있는 은행을 가게 되었죠, 푸드뱅크!

결식 아동,저소득층 가정에 제공하기 위해

음식이나 생필품등을 기부받아 운영하는 푸드뱅크,

넬슨의 가족은 푸드뱅크에서 음식을 가져와

하루하루 연명하며 지냅니다.

그러던 어느날 푸드뱅크의 음식이 적어지고..

누군가 훔쳐가고 있다는 소식을 들은 넬슨.

친구들과 함께 도둑을 잡기 위해 잠복 수사를 시작하죠.

굉장히 신중하고 사려깊게

결식 아동에 대한 이야기를 그려내는 작가,

어려운 상황속에서도 낙심하지 않고,

슬기롭고 창의적으로 해결해나가는 가족의 모습과

오롯이 다른 사람을 돕고자 하는 친구와 푸드뱅크의 모습을 통해

주변 사람들의 온정을 따뜻하게 느끼는 이야기였습니다.