교사로서 인문계 고등학교 중 남고, 공학, 여고 모두 근무하고 내린 결론은, 성장하는 과정에 있는 학생들이 동일한 경험을 하더라도 느끼는 감정과 이를 표현하는 방법에서 분명한 성차가 존재한다는 것이다. 그것은 성차가 아닌 개인 차이라고, 내 개인적인 판단에 반박할 사람이 있겠고, 또 그런 의견도 일면 타당하기에 존중하지만 내가 경험한 바에 의하면 남학생과 여학생의 차이는 뚜렷했고, 그 점을 고려하여 학생들을 지도하는 것이 학생들에게나 교사들에게나 이롭다고 생각한다. 한편 나를 포함한 고교 교사들이 간과하는 것 중 하나가 과업(학습지도, 입시 등)에 집중하느라 학생들의 감정 변화와 그로 인해 드러나는 생활 태도에 민감하게 대처하지 못하는 경우가 종종 (예상보다 많이) 발생한다는 점이다. 학생들의 마음을 이해하지 못하면 그 어떤 좋은 교육도 효과를 거두지 못한다는 반성의 결과 이 책을 집어 들었다.

아동·청소년 전문 임상 정신 건강 상담사이자 여성들을 위한 심리치료사인 저자는 소녀들이 겪는 다양한 감정과 근원, 감정을 건강하게 표현하는 방법, 긍정적인 사고방식, 친구 · 가족 · 멘토와의 관계 정립, 관계에서 변화 발생 시 대처법 등을 구어체로 친절하게 조언한다. 이 책 한국어판의 또 다른 저자인 ‘초등젠더교육연구회 아웃박스’는 4장 ‘나를 알고 표현하기’를 쓰고 자아정체성, 외모, 차별과 혐오표현에 대한 대처, 운동, 불쾌한 신체 접촉에 대한 대처법을 알려준다.

독서하는 과정에서 감정을 컨트롤하고, 적절하게 표현하며, 건강하게 성장하는 것 역시 학습의 대상이라는 것을 실감했다. 안타깝게도 대한민국 학교 현장에서 정서적 측면은 학생 개인의 차원으로 미루고 학업 측면만 강조하는 분위기가 일반적이다. 그러나 자신의 마음에 귀 기울이는 법을 모르고, 자신의 마음을 제대로 챙길 줄 모른다면 건전한 인간관계를 맺기 어려울 뿐만 아니라 학업에 집중하기도 어렵다. 이 책의 독자는 사춘기를 겪는 소녀들이지만, 딸을 둔 부모나 여학생을 가르치는 교사들이 먼저 읽고, 마음 챙김이 필요한 소녀들의 마음을 이해하고 지도하는 데 반영하는 게 좋겠다.

마지막 장을 덮으며 학생들을 공감하고 이해하려는 노력보다 학생으로서 해야 할 의무와 역할을 더 강조해왔던, 이 책을 읽기 전의 내 모습이 떠오른다. 특히 여학생들의 경우 교사인 나와 성별이 다르니 더 조심스러웠지만 실은 그런 핑계로 외면한 적도 많다. 하루에도 수십 번씩 변하는 감정에 주목하지 말고 주어진 문제를 해결할 수 있는 합리적인 방법을 찾아보자고 조언했던 과거가 떠오른다. 당연히 학생의 감정이 정리가 안 된 상태에서 어떤 문제가 제대로 해결된 적은 없었다. 순서가 틀렸음을 인정한다. 자라나는 청소년들이 사회적·감정적 변화를 잘 헤쳐나갈 수 있도록 돕는 것 역시 교육의 중요한 한 부분임을 배웠으니, 앞으로는 학생들의 입장에서 먼저 이해하고 그들의 감정, 인간관계, 기분을 다루고 건강하게 표현하는 방법들을 알려주고 나서 공부 이야기를 할 것이다. 교육의 본질이란 ‘인격의 성숙’에 도움을 주는 일임을 잊지 않으련다. 내가 가르치는 모든 여학생들과, 자라나는 모든 소녀들을 이 책의 저자들과 같은 마음으로 응원한다.

딸에게 선물했어요 초등학생인데 요즈음은 워낙에 신체발달이 빠르니까 미리 구매해뒀다가 제가 읽어 보고 때가 되어 준비 해 뒀던 이 책을 선물하게 되었습니다. 소중한 우리 아이가 성장하는 데에 조금이나마 도움이 되기를 기도하면서 말입니다. 스스로 자신을 더욱 소중히 여기는 계기가 되었으면 하네요 감사합니다. 잘 읽었습니다. 앞으로도 좋은책 많이 부탁 드려요