동물 상식 바로잡기. 우리가 익숙한 반려동물에 대해서는 사람들이 참 할말이 많다. ＜강아지 사용설명서＞＜고양이 사용설명서＞ 등 함께 살기 위해 알아야하는 것들...하지만 매일 오가는 담론조차 의심하게 만드는 이 책은 영국의 과학 저널리스트 매트 브라운이라는 저자가 지구상의 모든 생명체에 대한 특유의 유머로 흥미롭게 풀어내는 이야기이다. 일상의 잡담이라고 하기에 깊이가 있지만 결코 심각하지 않은 화법은 대중에게 사랑받는 과학 퀴즈쇼 등을 기획했던 실력 그대로다.

추천하는 말의 전 국립과천과학관장 이정모 님의 글에서 '상식을 바로잡을 뿐아니라 잘못된 상식 발견하되 지적당하지 않는 명랑한 이야기로 깔깔대면서 동물을 사랑할 수 있게 된다는' 부분을 들으니 더욱 더 궁금해졌다.

복잡한 동물일수록 유전자 수가 더 많다고? 인간의 게놈 서열이 밝혀진 것은 인간이 최초가 아니었고 인간이 32억 개의 염기쌍을 가지고 있다면 수많은 어류와 양서류, 심지어 식물은 1300억개 혹은 1500억 개의 염기쌍을 가진 것으로 보아 동물의 복잡성과는 관련이 없다는 사실. 중대한 오해 중의 하나인 물 밖으로 나온 최초의 동물은 어류가 아니다... 인간이 쏘아올린 최초의 달착륙선 스푸트니크호의 개였던 라이카는 지구 밖으로 처음 나간 동물이 아니었다고.

매체나 수많은 영화에서 우리가 상상했거나 혹은 사실로 굳어진 이야기들은 완벽한 착각이었음을 근거로 들기도 하고, 동물에 갖다붙인 이름들은 어느정도 신빙성이 있는 것인지를 탐구하게 만든다.

일상적인 동물 분류인 포유류 이야기와 반려동물의 비밀을 풀어주는 질문이 작가가 캐낸 수수께끼들이 군데군데 아기자기한 동물 삽화 등과 함께 펼쳐진다. 생물을 좋아해 생물과학 방과후 수업 듣는 5학년 아이에게 책을 권하고 싶다.

이 리뷰는 동녘출판사로부터 도서를 제공받아 주관적 견해로 작성하였습니다.