이야기의 터전은 부산시 기장군에 위치한 대변초등학교.

이 소식은 신문을 통해 이미 접했던 이야기이다. 처음엔 한 사람의 개명도 법적 절차를 따라야 하고 아주 복잡하다고 들었는데, 역사와 전통을 가진 학교의 이름을 바꾼다면...? 졸업생들의 반발도 만만치 않았을 텐데 어떻게 이렇게 했을까? 의구심이 들긴 했다.

나의 의구심을 해결해줄 책이 바로 이 책이었다.

나는 부산에 살고 있다. 그래서 대변리, 대변항을 자주 보아오던 터에 대변초등학교가 낯설지 않다. 하지만 대변리를 지나다보면

'이 마을 사람들 이름때문에 놀림 많이 받겠다..'라는 생각은 종종 했었다. 특히 아이들은 생각을 거르지 않고 쏟아내는 경우가 많으니 대변초등학교 재학생들의 고충은 상상보다 심각했을 것이다.

학교의 개명 프로젝트는 전교부회장선거에 출마한 4학년 이승재군으로부터 시작되었다. 학교 이름을 바꾸겠다는 공약을 내건것이다. 와우~

우리들은 늘 생각은 한다. 정치는 이렇게 하면 안된다, 대통령은 이렇게 해선 안된다, 이것은 이렇게 해야한다 등등

하지만 실제로 자신의 생각을 명확하게 표현하고 실천해 내는 사람은 몇명이나 될까?

이 학교 대부분의 학생들이 그렇게도 염원하던 학교 개명 프로젝트를 이 어린 초등학생이 시작하게 된 것이다. (이 프로젝트를 지지해준 대변 어린이들도 정말 멋있다. 어른들께 혼날까봐 겁먹고, 자신을 숨기고 낮추던 내 어릴때 모습과는 사뭇 다르다.)

'대변'이라는 이름때문에 속상했던 많은 에피소드, 그리고 이름을 바꾸는 과정들이 상세하면서도 재미있게 나타나있다. 아이들과 함께 어른이 읽어도 재미있는 이야기책임에 틀림없다. 무엇보다 우리아이들이 건전하고 건강한 생각을 바탕으로 이 사회를 직접 만들어나가는 이야기가 담겨있어 읽는 내내 흐뭇했다. 책의 마지막 전교생과 교사가 함께 찍은 사진은 뭉클하기까지 하다. 

내가 사는 곳 부산 기장군에는 더 이상 대변초등학교가 없다. 용암초등학교가 있다.