오는 2024년 1분기를 맞아 신작 애니메이션으로 방영 중인 ＜악역 영애 레벨 99＞은 라이트 노벨이 원작으로, 현재 국내에서는 지난 2023년 1월을 맞아 발매된 라이트 노벨 ＜악역 영애 레벨 99 5권＞까지 발매되어 있다. 일본에서도 오는 2024년 1월을 맞아 ＜악역 영애 레벨 99 6권＞이 발매되는 작품이다.

 이 작품은 제목 그대로 주인공이 '악역 영애'이지만, 우리가 악역 영애가 등장하는 작품에서 흔히 볼 수 있는 평버한 악역 영애가 아니라 레벨 99의 악역 영애다. 주인공 유미엘라가 전생한 여성향 게임 세계는 MMO RPG 요소를 가진 세계이다 보니 레벨업이 가능했고, 유미엘라는 천성 게이머 출신이었다.

 그녀는 게임 메인 스토리와 주인공이 공략하는 대상에 전혀 흥미가 없었기 때문에 오직 레벨을 올리는 데에 집착했다. 덕분에 그녀는 왕립 학원에 입학하는 시점에서는 레벨 99 만렙을 찍은 상태였고, 지난 라이트 노벨 ＜악역 영애 레벨 99 3권＞에서 평행 세계의 자신과 마주해 레벨 상한선을 돌파한다.

 한결 같이 레벨을 올리는 것 외에는 자신이 사랑하는 패트릭과 자신의 영지에서 평범한 하루를 보내면서 즐겁게 사는 것이 전부였다. 하지만 중앙에서는 유미엘라를 감히 장기말로 부릴 생각은 하지 못해도 하나의 장기말로 사용해 자신의 이익을 얻고자 하는 사람이 적지 않다 보니 문제가 발생하게 된다.

 오늘 읽은 ＜악역 영애 레벨 99 5권＞은 왕도에서 벌어지는 온건파와 과격파 두 귀족 집단의 세력 싸움에 유미엘라가 휘말리는 모습을 읽어볼 수 있다. 유미엘라는 그저 '레벨 업' 하나에만 관심을 보일 뿐이었지만, 그녀에게도 친구 엘레노라는 소중했었기 때문에 친구의 부탁을 받은 유미엘라는 움직였다.

 처음에는 친구의 부탁이니까 무턱대고 유미엘라가 행동했다고 생각했는데, 알고 보니 유미엘라도 그녀 나름대로 생각을 하고 움직이고 있었다. 이 과정에서 패트릭과 엘레노아를 좋아하는 제2왕자 에드윈, 그리고 국왕의 보이지 않는 도움을 받아서 자칫 복잡해질 수도 있는 이 문제를 간단히 해결한다.

 물론, 마지막에는 간단히 해결했다고 말할 수 있어도… 꽤 나름 복잡한 정치적 이야기가 있어 흥미롭게 읽어볼 수 있었다. 라이트 노벨 ＜악역 영애 레벨 99 5권＞에서 중요한 건 '사람은 누구나 솔직하게 상대방과 마주하고 이야기를 해야 오해를 풀 수 있다'는 점이다. 다음 6권은 또 어떤 이야기가 그려질까?

 자세한 이야기는 직접 라이트 노벨 ＜악역 영애 레벨 99 5권＞을 읽어보거나 계속 방영 중인 애니메이션 ＜악역 영애 레벨 99＞을 지켜보도록 하자. 평소 먼치킨 주인공이 활약하는 이세계 작품을 좋아하는 사람이라면, ＜악역 영애 레벨 99＞ 시리즈를 재미있게 읽어볼 수 있을 것이다. 오늘도 참 재밌었다!