인물탐구학습만화 Why? 시리즈 『찰리 채플린』은 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 Why? 시리즈 책들은 『공자 논어』, 『사마천 사기』, 『마키아벨리 군주론』등 인문고전학습만화와 『인류의 기원과 문명의 발생』, 『중국과 인도의 고대 문명』등 역사학습만화(시대별), 『일본』,『미국』,『중국』(나라별)들이었다. 이 책은 지금까지 읽은 것과는 인문고전학습만화나 역사학습만화와는 성격이 다른 인물탐구학습만화로, 『세종대왕』, 『김대중』,『링컨』, 『간디』,『오프라 윈프리』, 『이태석』,『스티브 잡스』, 『루이 파스퇴르』,『제인 구달』, 『손정의』,『앤드루 카네기』, 『스티븐 호킹』, 『오드리 헵번』에 이어 열네 번째 읽는 작품이다.

찰리 채프린은 내가 대학시절에 작고했으니 같은 시대를 살았다고 할 수도 있다. 그는 가장 위대한 무성 영화배우로서, 감독이자 스튜디오의 수장으로서, 또는 작곡가로서 영화 제작의 거의 모든 영역에서 최고의 능력을 발휘했던 인물임은 알고 있었다. 그러나 이름은 많이 들었지만 이상할 정도로 그에 대해서 아는 것이 없었다. Why 시리즈를 통해서 만난 그의 삶에서 무엇을 느꼈는지 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 찰리 채플린의 진면목을 알았다. 앞서 언급한 것처럼 그의 지명도에 비하면 내가 아는 배경지식이 전무할 정도였다. 그에 대해서는 얼굴은 재미있지만, 삶은 그리 흥미 있을 것 같지 않다는 선입감을 갖고 있었다. 아마도 Why 시리즈가 아니라면 그의 전기를 펼칠 이유가 없었을 것이다.

큰 감동을 기대하지 않고 펼친 책임에도 불구하고 역경을 이기는 삶에서 감동을 받았다. 부모의 이혼과 가난한 환경, 역경에 굴복하지 않는 끊임없는 노력……, 대부분의 위인들이 걷는 길을 그도 어린 시절부터 걸었다. 그는 단순한 희극배우가 아니었던 것이다.

둘째, 찰리 채플린은 종북 논란의 피해자이기도 했다. 아, 그는 미국에서 생활했으니 종북은 아니다. 다만 2차 대전 때 미국의 동맹국인 러시아(구소련)을 지지하는 연설을 했다는 것만으로 공산주의자라는 낙인이 찍혔고, 1952년 영국으로 여행을 갔을 때 미국으로부터 추방 결정을 받았다. 스위스에 정착한 그는 20년 뒤인 1972년 아카데미 시상식 때 미국의 초청을 받았다. ‘아카데미 특별상’ 수상자의 자격으로……. 20년 만의 화해라고 할까 

대표적인 자유민주주의 국가로 알려진 미국에서도 이런 일이 있었던 것이다. 추방된 뒤 다시는 고국 땅을 밟지 못한 윤이상 작곡가나 이응로 화백에 비하면 늦게나마 미국 땅을 밟고 화해를 이룬 그는 행복했을까 

셋째, 시련은 인간을 단단하게 만든다는 것을 다시 확인했다. Why 시리즈에서 읽은 인물들 대부분이 불우한 어린 시절을 보내면서 불굴의 의지로 자신이 추구하는 분야에서 성취를 이루었다. 채플린 역시 가난한 어린 시절은 물론 힘겹게 성공한 무성영화 시대가 끝나고 유성영화 시대가 열리자 여기서도 적응하면서 최고의 영화인이 되었다. ‘젊어서 고생은 사서도 한다.’라는 말은 진리인 것일까 

이 책을 누구에게 권할까  지금까지 Why? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 글을 그대로 인용하겠다.

“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

몇 줄만 더 덧붙이고 싶다. 미국에서 추방 된 찰리 채플린은 20년 만에 미국에서 복권되었다. 전두환 정부에서 사형선고를 받았던 김대중 대통령은 20년 만에 대통령이 되었다. 그보다 더 많이 기다린 위인도 많다. 죽고 싶을 만큼 괴로운 이가 있다면 이런 위인전을 통해서 한 20년 정도는 기다릴 힘을 얻지 않을까