유인원 연구계에 있어 가장 유명하고 또 업적이 많은 세 여성의 이야기를 담은 책이다.

특이한 점은 보통의 책은 에세이 형식으로 본인이 유인원과 함께 한 삶을 풀어낸 반면, 해당 책은 제 3자의 시선에서 그들과 그들이 유인원과 나눈 교감에 대해 기술했다.

제인 구달은 워낙 유명하기에 잘 알고 있었지만 다이앤 포시와 비루테 갈디카스에 대해서는 잘 알지 못 했었다. 

하지만 그들도 제인 못지 않게 오랑우탄과 고릴라에 대해 많은 업적을 세웠다는 걸 알게 되었다.

생물학자로서 이 세 여성의 특이점은 그들을 그저 지켜봤다는 점이다. 그들을 잡아서 강제적으로 어떤 행위를 하게 만들거나, 실험하거나, 해부한 것이 아닌 멀리서 관찰했다.

내가 그들에게 다가가는 것이 아닌 그들이 나에게 다가올 수 있을 만큼의 시간과 거리를 두고 천천히 점진적으로 그들의 세계에 들어갔다.

그래서 뜻하지 않게 유인원과 깊은 관계를 맺게 되었다. 특히 다이앤과 디짓의 관계성이 마음이 아렸다.

자연에 있는 동물을 그저 지켜본다는 뜻은 그들의 삶 모든 것을 알 수 있다는 것이다. 식이, 잠자리, 행동, 특성, 환경 그리고 인간이 그들에게 끼치는 직접적인 해악까지 보게 된다.

고릴라는 그 당시 밀렵꾼들에게 아주 인기가 좋은 동물이었다고 한다. 지금도 그렇지만. 아무튼, 고릴라의 머리와 손을 장식하는 것이 유행이어서 고릴라의 사체를 보면 머리와 손만 잘려있었다고 한다.

동물과 함께 하는 사람들은 늘 반려동물이 아닌 이상 너무 많은 감정을 쏟지 않으려고 노력한다. 반려동물이 아닌 이상 언젠가는 이별할 수 밖에 없는 사이이고, 내 모든 감정을 쏟지 않으려고 노력하지 않으면 그들을 너무 마음 깊이 품게 되어 언젠가의 이별을 감당하기 어려워지기 때문이다.

하지만 그게 결코 쉬운 일은 아니다. 좋아하는 그들을 매일 지켜보고 함께 하다 보면 자연스레 마음의 크기가 커질 수 밖에 없다.

다이앤은 생물학자로서 그 점을 간과한 것 같다. 그들에게 너무 깊은 마음을 쏟았기에 감당할 수 없는 아픔을 느낄 수 밖에 없었다.

디짓의 사망 이후 다이앤의 행보에 대해서 나는 그녀에 대한 비판은 나오지 않았다. 동물을 키워본 사람이라면 누구든 다 공감하지 않을까. 가족과 같은 내 동물을 누군가 고통에 빠트리다 못해 처참히 죽임을 당하게 한다면 그 누구라도 이성을 잃을 것이다.

내가 다이앤과 같은 상황이었다면 더 하면 더 했지 덜 하지는 않았을 것 같다. 그래서 이런 마음이 들면 안되지만 한편으론 밀렵꾼에 대한 그녀의 행동이 통쾌했다.

유명한 제인 구달 외에도 비루테 갈디카스 그리고 다이앤 포시라는 여성들을 알 수 있어 매우 뜻 깊은 책이었다.

“다이앤은 이 약하기 짝이 없고 순진무구한 것들을 보호해야 한다고 느꼈다.”

“당연히 어떤 지점에 뭔가가 있을 거라고 믿었는데 발견할 수 없다 해서 그게 존재하지 않는다고 판단해선 안 된다는 것을, 그게 거기 없는 게 아니라 관찰력이 부족하다고 결론지어야 한다는 것을.”

“동물은 고통을 느끼지 않는다, 또는 동물은 감정이나 의식을 가지고 있지 않다는 생각은 터무니없는 난센스예요.”