NFT라는 새로운 기술로 예술 분야에서도 획기적인 변화가 일어나고 있음을 알려주고 있다. NFT란 무엇일까? 저자는 Non-Fungible Token의 줄임말로 디지털 자산의 원본성과 소유권을 담고 있는 디지털 인증서라고 말한다.

기존의 예술품은 우리가 잘 아는 바와 같이 회화와 조각 등과 같이 미술관에 직접 전시되어 있는 작품 등을 가리켰다. 하지만 NFT로 일컬어지는 새로운 기술 기반의 예술은 디지털 기반으로 되어 있다는 점이 확연히 구별되는 지점이다.

디지털 기반이 가지고 있는 장점을 생각해 보면 기존의 예술과 차이점을 비교할 수 있을 것 같다. 보관하는 방법도 다를 뿐만 아니라 접근성에 있어서도 차별성을 둔다. 기존의 예술은 소유의 관점에서 접근할 수 있다면 NFT 기반의 예술은 누구나 접근할 수 있는 공유의 관점으로의 예술 시대를 열었다고 본다.

값비싼 예술품은 보관비뿐만 아니라 이동하는 방법도 상당히 까다롭다. 반면 NFT 기반의 예술은 디지털 기반이기에 장소를 구애받지 않는다. 신진 작가들의 활동도 제약을 받지 않는다. 지금까지 예술품의 평가는 전문가로 칭하는 소수의 전문가들과 유명한 경매처들의 입김이 강하다 보니 신진 작가들의 진입이 어려웠던 것이 사실이다. 예술품에 대한 평가도 소수의 관점이 반영되어 있어 예술의 대중화와 거리가 먼 것이 사실이었다. NFT 기반의 예술은 진정한 대중성과 민주성을 확보할 수 있다는 장점을 가지고 있다.

보수적인 강한 예술 분야에서도 기술의 대전환으로 다수의 사람들이 직접 평가하고 공유하면서 밈을 형성할 수 있는 분위기가 만들었다. 예술 분야뿐이겠는가. 이제는 교육에서도 상호소통과 공유의 관점이 전체적인 분위기를 점유해 가고 있는 추세다. 이 모든 기반은 디지털 대전환에서 시작되었다.

세상은 정말 빠르게 변한다. 어느 정도 교육과 접목이 가능하기 때문에 메타버스에 대해서는 흥미와 관심을 갖고 접해봤지만, 가상화폐? 블록체인? NFT?는 뉴스에서 들으면서도 통 관심이 가지 않았다. 아니, 사실은 얼마 전 NFT작품을 팔기 위해 실제 자기 작품 수 천점을 불태웠다는 어느 화가의 뉴스를 접하며 도대체 그게 뭐지? 하는 호기심을 잠깐 가지긴 했다. 그래서 이 책을 선택하게 되었는데 읽으면서도 이게 도대체 어떤 개념인지 잘 이해되지 않았다. 

대체 불가능한 토큰? 토큰이라고 하면 학창시절 버스탈 때 사용하던 토큰밖에 떠오르지 않는데 그걸 대체할 수 없다니 놀라울 정도로 새로운 개념이다. 내가 이해한 대로라면 디지털화한 작품에 무언가 대단한 보안장치를 곁들여 복제불가능한 작품을 만들어낸다는 의미같다. 그래도 내 눈으로 NFT작품을 직접 보기 전에는 그저 뜬구름 잡는 소리로 들릴 뿐이다.

어쨌든 내 눈으로 NFT작품을 직접 보지 못해서 그 실체를 알 수는 없지만 이 책에서 인상깊었던 것은 NFT의 등장으로 신진 작가에게 좀 더 쉬운 기회의 장이 열리게 되었다는 것과 일부 부유층이 독점하던 예술작품 소유의 불평등한 구조를 해결할 실마리가 될 수 있다는 것, 이로 인해 좀 더 다양한 예술 시장이 열릴 가능성이 생겼다는 것, 일반 소비자도 좀 더 쉽게 예술 시장의 정보를 접하게 되었다는 것 등이다.

아직은 명확한 법률과 제도가 뒷받침되지 않아서 NFT거래를 할 때 많이 유의해야 한다지만 기회가 주어진 만큼 지금까지 예술작품을 소유하는 일에 별 관심이 없었던 소비자들도 관심을 갖고 이 시장의 변화를 지켜봐야 할 것이다.

나에게는 예술도 그닥 친근하지 않지만, NFT는 더욱 낯설다. '예술을 소유하는 새로운 방법'에서 NFT가 무엇인지 조금 알게 되지 않을까 하는 기대로 책을 읽게 되었다. 하지만, 책을 읽었지만 NFT에 대해 많이 이해하게 된 것 같지는 않다. 메타버스와 같이 플랫폼기반에서 디지털기술로 제작된 예술작품을 향유하고 구매까지 가능하다는 것. 예술작품을 만드는 작가와 대중이 제작단계에서 부터 소통할 수 있다는 점. 블록체인 기술로 보호된다는 점. 지금 새로운 시장이 열리는 것처럼 세상이 변화하고 있다는 점 등을 생각하게 되었다. 전통적인 회화나 조각 등의 예술이 가지는 여러가지 불편한 점과 한계를 NFT는 모두 극복할 수 있을 것처럼 처음에는 말했지만, 사실 디지털기술에 모든 사람이 쉽게 다가가기 어렵다. 버스 요금도 카드결제가 안되서 현금으로만 낼 수 있는 사람이 있고, 병원예약도 앱으로 예약을 못해서 전화예약만 할 수 사람이 많다. NFT기반의 예술작품이 좋고 나쁘고의 선호를 떠나서 많은 대중에게 친근해지는 것은 당분간은 어려울 것 같지만, 새로운 시대가 오고 있는 것 만큼은 알 수 있었다. 여태까지의 경험으로는 이런 새로운 것이 나왔을 때 무조건 거부감을 갖지 않고 빨리 해보는 것이 중요한 것 같다. 한 번 해보면 별 것 아닌 경우가 많기 때문이다. 내가 NFT를 한 번 해보면 진입장벽이 확 낮아질 것 같아 기회가 생긴다면 꼭 해보려고 한다.

NFT로 예술을 소유한다는 개념은 듣도 보도 못한 방식이고 도저히 어떻게 이루어지는지 알 수 없던 터라, 그래서 이 책을 읽게 되었다. 

항상 예술의 가치는 누가 정하는 걸까 궁금하였다. 그림의 가치는 엽서 크기만한 1호의 값으로 매겨진다고들 하지만, 그 값은 그저 화가나 갤러리의 주관적인 기준으로 매겨지는 것이 아닐까 고민하였다. 

그래서 예술품으로 인한 탈세도 이루어지는 거라 생각했다. 누가 어떻게 값을 매기든 정당화되는 것이 그 세계라고 생각했기 때문이다. 그런데 이 책에 의하면 - 나는 완전히 아직 이해하지 못한 개념이다 - 블록체인 기술을 기바으로 하는 NFT는 정보가 투명하게 공개되면서, 갤러리나 화가 혹은 예술가가 아닌 대중의 시각이 예술 작품을 결정하는 기준이 된다고 하였다. 

예술 작품이 대중에 의해 그 가치가 결정된다, 어떻게 보면 좋게 들리기도 하면서 아니기도 하다. 고흐가 현대에 태어났다면 아마 그 작품의 가치를 생전에 알아보지 못하고 폐기되었을 수도 있겠다 생각했다. 
 

어떤 것이든 장단점이 있겠지만은, 모르겠다. 세상은 너무 빨리 바뀌고, 나는 그래도 멈춰 있는 것 같다.